北中城。
日头正酣，城外的六镇兵如潮水一般褪去，留下了一地的狼藉。
城墙之外，留着几座残损的移动城橹，在梁军的火油弹袭击之下已然损毁，此刻在冒着浓烟。
陈庆之在城墙之上移动着，观察着战场之上的形式。
作为一名将领，陈庆之对于战场的变化有着敏锐的感知。
北军进攻的也不是一次两次了，陈庆之心中的感觉以前并不强烈，可在这一次北军进攻后，看着城墙上士兵的状况，终于可以确定了。
北军在变强！
这种强大是在适应战场之后，逐渐发生的改变。
六镇兵处在北境，面对着草原之上的残忍狡诈的胡人和恶劣的环境，始终守卫在第一线，养成了一股特别而又强大的军事素养。
这种军事素养是一般的梁军士兵不具备的，简单来说，这帮六镇兵是天生的战士。他们在战场上生，在战场上死，也在战场上不断学习着。
也许是第一次碰到白袍军这样的强敌，六镇兵一开始并不适应攻城战的节奏，可数次攻城战下来，六镇兵总结了经验，已然可以熟练的打造和使用攻城器械应对了。
“将军，不知道是不是我的错觉，这股北军似乎变了！”
陈庆之的副手马佛念在旁，开口道，脸上还带着一股迷惘。
马佛念本是书生，后来投笔从戎，作为陈庆之的部将和参军，参与了这次北伐。
陈庆之看着马佛念，道：
“并不是错觉，这支北兵比之前更强了。”
马佛念听此，苦笑了一声，喃喃道：
“我随将军纵横南北，也是见多了魏国的军队，可这一支军队却是不一样，真是精兵啊！”
陈庆之点了点头。他虽然在北伐前收集了足够的情报，也知道六镇兵的事迹，可真遇到了，还是有些惊奇。
某种程度上说，六镇兵的确是难得一见的精锐，而且是极其特殊时期下才有的产物。
为什么汉武帝打匈奴的漠北之战会亏本，而北魏的拓跋焘打柔然和高车不但没有亏本，还大大增强了国力？
因为鲜卑和柔然本就是自己人，鲜卑士兵不但内部的军事运行机制和柔然人很像，能够低成本的进行北伐，而且北伐之后的成果是能够吸收转化的。
北魏汉化之后，拓跋氏变成了元氏。
旧日的军事体系却留在了北境，六镇随着时间的蹉跎，既无法被元氏北魏吸收成“自己人”，也无法再度蜕变成草原上的游牧部落。
六镇兵既能够以草原胡部低成本的军事运行机制进行战争，同时也吸收了中原先进的战法，装备了草原部落的士兵难以企及的武器。
从穷困的北境到富庶的河北，六镇兵表现出来的战力毋庸置疑。
“精兵是精兵，强也是强！”
陈庆之看着远处隐约在雾气之中的营垒，抓着城墙上浮屑，细细摩挲。
这一日，黄河北岸，北中城上，身躯瘦弱难以拉开强弓的白袍将军，面对着那一群如狼似虎的六镇强兵，轻轻挥了挥衣袖，白袍在风中咧咧作响。
“可惜，还不够强！”
——
长安。
“期弥头，你怎么还待在这里，贺拔公已然在催促了。”
独孤如愿留在长安久久不归，贺拔胜在荆州感到奇怪，便派了使者前来。
来的人也是独孤如愿的老熟人，当年和他一起袭杀卫可孤之人。
念贤！
独孤如愿正在桌面上写字，看着来人，道：
“秦王在长安城中给我几匹绸缎，盛情难却，我留了些日子。”
念贤他与独孤如愿同是武川人，可谓乡里乡亲，清楚他的志向，知道他并不是一个能够用金钱美色打动之人。
可如今独孤如愿这个样子，看得念贤不禁皱了眉头。
“难道独孤郎厌倦了荆北的混乱与穷苦，贪恋起了长安的繁华？”
独孤如愿此刻在纸上的字已然写完，白皙纸上，用墨留下的乃是一个信字！
“为何有此言？”
“不然，你抛下还在荆州的部曲，就为了几匹绸缎，留在长安作甚？”
独孤如愿摇了摇头，叹道：