男爵府的起居室静得能听见壁炉里橡木燃烧的噼啪声，海西亲手为两人泡了伯爵茶，琥珀色的茶汤在骨瓷杯里泛着暖光，茶香混着壁炉的烟火气，驱散了冬日的寒意。
伊丽莎白捧着温热的茶杯，指尖感受着瓷杯的细腻，沉默了片刻，率先打破了宁静：“海西，你说我是不是太固执了？”
海西在她对面落座，浅笑反问：“亲爱的，你既然问出了口，也就是有答案了，不是吗？”
“可我就是不想靠身份立足，”伊丽莎白皱眉，认真地解释，“我总觉得，若是靠着你和西里斯的光环，别人尊重的就不是我伊丽莎白.班纳特，而是‘男爵的姐姐’‘公爵未婚妻的胞姐’。我想让他们看到我的价值，而不是这些附加的标签。”
“亲爱的，诚实的说，你的价值，我的价值，还有西里斯的价值，这些价值本身对他们并没有实际的意义。”海西理解伊丽莎白的自尊自爱，但是更了解名利场的冷酷现实。
伊丽莎白闻言，顿时瞠目结舌，显然没料到她会如此直白。
海西轻笑继续说道：“你的聪慧、你的通透，还有学识和美貌，都是你的‘资本’，你的价值。那些并不需要他们的认可，就存在不是吗？”
伊丽莎白愣了愣，下意识地点头：“话是这么说，可……可那些人的态度转变太可笑了，前一秒还在嘲讽我是‘乡野姑娘’，后一秒知道我的身份，就立刻谄媚讨好。这种基于身份的尊重，让我觉得很虚伪。”
“确实非常虚伪。”海西毫不犹豫地接过话头，点头赞同她的评价，随即拿起手边的点心碟子，将刚出炉的起酥饼推到伊丽莎白面前，“尝尝这个，艾米太太今天加了杏仁碎，口感更酥了。”
伊丽莎白下意识地拿起一块，咬了一小口，酥脆的外皮混着杏仁的香气在舌尖散开，紧绷的情绪稍稍舒缓。
海西倾身向前，贴近她几分，刻意压低了声音：“可你要明白，这里是整个国家财富和权势汇聚的名利场，不是朗伯恩那种民风淳朴到邻里之间会清楚对方这个月吃了多少土豆的田园。”
“可我还是不想向这种规则妥协，”伊丽莎白咬了咬唇，“我不想变成那种只看身份、不看人心的人。”
“没人让你妥协，”海西拿起自己的茶杯，抿了一口，“妥协是放弃本心，而利用规则是保护本心。这两者完全不同。”
“就像达西，”海西选择伊丽莎白更能接受的例子类比，“他当初在尼日斐花园舞会拒绝与你跳舞，何尝不是被‘身份圈层’的规则束缚？可后来他愿意放下身段，向你道歉，正是因为他明白了，规则远不如人心重要。”
“达西他……”伊丽莎白的脸颊微微泛红，语气里多了几分柔软，“他确实改变了很多。”
“你看，”海西笑了笑，“连达西都能在规则与本心之间找到平衡，你为什么不能？你不用强迫自己喜欢那些虚伪的人，也不用刻意排斥身份带来的便利。它能帮你挡住不必要的伤害，却不能改变你本身的样子。”
伊丽莎白若有所思看着妹妹半晌，银勺在茶杯里反复旋转，最终问出口：“那你呢，海西？你是怎么看待那些人，看待规则？”
海西愣了一下，将手中的杯碟放下，直言不讳地告诉伊丽莎白：
“丽兹，我并不在乎他们是否觉得我能否配上威廉，也不在乎他们是否看到我的价值。那些人的想法对我个人没有任何实际的意义，只对我和西里斯事业有意义。”
“没有任何实际意义？”伊丽莎白一时之间难以理解海西如此直白地表述，疑惑道，“可是你一直在规则内行事，都是规则的典范。”