“这还不简单？”许大茂往窗外瞟了一眼，压低声音，“我趁叶辰卸煤的时候，偷偷捡了块煤渣，上面沾着点黑油，我就说这是黑市煤特有的‘记号’。再编个瞎话，说看见娄晓娥半夜往互助组的粮缸里塞私藏的粮票，这不就齐了？”
娄晓燕听得心头发颤，却又被那点报复的快意冲昏了头：“能……能行吗？万一被戳穿了……”
“戳穿不了！”许大茂拍着胸脯，“厂长小舅子跟叶辰不对付，前阵子想让叶辰给他弄点好烟，被叶辰怼回去了，正憋着气呢。有他在中间撺掇，保管让叶辰吃不了兜着走！”
他把煤渣小心翼翼地包进油纸，塞进信封，又拿起笔在信封上写了个“密”字，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“等叶辰倒了，院里的组长位置，还能轮得到别人？到时候互助组的账归咱管，煤啊、粮啊，还不是想拿多少拿多少？”
娄晓燕被他说得动了心，眼里的犹豫渐渐变成了贪婪：“那……那娄晓娥呢？”
“她？”许大茂啐了一口，“一个不下蛋的母鸡，没了叶辰撑腰，还不是任咱拿捏？到时候让她把藏的那些细布、红糖都交出来，不然就把她跟叶辰那些‘不清不楚’的事抖搂出去，看她敢不敢不听话！”
两人越说越兴奋，油灯的火苗在他们脸上跳动，映出一张张扭曲的脸，像庙里狰狞的泥塑。窗外的风更紧了，卷着落叶拍打窗纸，像是在为屋里的密谋伴奏，又像是在无声地警告。
院外，叶辰帮娄晓娥把煤堆盖好，又往上面压了块石板防着被风吹散。娄晓娥看着他额头上的汗珠子，从兜里掏出块干净的手帕递过去：“擦擦吧，看你这脸，跟包公似的。”
叶辰接过手帕，上面还带着淡淡的皂角香，他胡乱擦了擦，把帕子还给她：“明儿我去鸽子市，给你换块胰子，听说上海来的那种，洗脸不紧绷。”
“不用不用，”娄晓娥红了脸，把帕子往兜里塞，“我这挺好的。对了，互助组的粮票我都点好了，明天让傻柱跟你一起去换点过冬的白菜，今年的白菜看着水灵。”
“成。”叶辰点头，目光落在许大茂家紧闭的房门上，眉头几不可察地皱了皱。刚才卸煤时，他就觉得那窗帘拉得太严实了，连点灯光都透不出来，这会儿又隐约听见里面有说话声，虽然听不清内容，却透着股说不出的诡异。
“咋了？”娄晓娥顺着他的目光看去，“许家又咋了？”
“没啥。”叶辰收回目光，笑了笑，“可能是风大，关紧点暖和。”他心里却打起了十二分的警惕——许大茂这人，消停了没几天，怕是又在琢磨啥坏主意。
夜风卷着寒意，吹得煤堆上的盐粒“沙沙”作响。叶辰帮娄晓娥把扫帚放回工具房，看着她的身影消失在西厢房的灯光里，心里忽然涌上一股强烈的预感——这平静的日子，怕是过不了多久了。
许家屋里的密谋还在继续，许大茂正拿着信封在手里掂量，像握着什么制胜的法宝。娄晓燕则在炕桌上摆了两个窝头，算是庆祝这“即将到来的胜利”。油灯的光晕里，两人的影子投在墙上，像两只磨牙吮血的野兽，在这冰火交加的秋夜里，酝酿着一场针对叶辰和娄晓娥的风暴。
而叶辰站在院里，望着满天星斗，把互助组的账本往怀里揣得更紧了些。他知道，不管许大茂耍什么花招，只要自己行得正坐得端，守着互助组的规矩，护着身边的人，就没什么好怕的。
风还在吹，带着煤的烟火气和远处隐约的犬吠，把这四合院的夜晚搅得愈发深沉。一场明与暗的较量，正在这冰火交织的秋夜里，悄然拉开了序幕。