“朱阁老。”她笑了笑，将那条姜黄色的穗子双手奉给他，恭敬道：“物归原主。”
朱明镜摆摆手，“此物既与你有缘，你便留着罢。”
说罢便弯了腰，被朱紫薇扶下去歇息了。
望着父女俩远去的背影，唐璎心里有了计较。
朱明镜为人通透，有问必答，却也并不多言。不论她说什么，他的态度始终温和，给人一种如沐春风的感觉，全然没有跟陆讳交谈时打机锋的感觉。
这样的人，若非绝对纯粹，便是滴水不露。
正思索着，一身着鹅黄裙装的丫鬟闯入眼帘，对她浅浅一福身——
“浴池已备好，章大人请。”
唐璎微顿，缓了缓神，这才想起朱紫薇约她泡汤的事儿，眼见时候还早，她动了动眼皮，朝蹲在树上的女暗卫使了个眼色，得到对方的回应后，随丫鬟一道去了汤池。
朱府的西厢为女眷的住所，宅院后侧有有两道汤池，一处稍显破败，而另一处，瞧着却甚为精巧。
“这是娘娘的专用池。”
丫鬟将她引到了精巧的那处池子附近，方下汤具后便离开了。
一刻钟后，朱紫薇来了。
二人褪去衣物，用香胰净了身，在侍女的搀扶下进了浴池。
随着“哗——”的一声响，唐璎矮下身，坐在了汤池中央。
许是昨夜淋雨的缘故，今日晨起时，她总觉筋骨疲乏，精神不振，而当热汤盖过肌肤的一瞬间，她紧绷的肌肉瞬间松弛下来。
池内放有茉莉和檀香，清幽宜人，给人以安宁之感，朱紫薇并非话多之人，唐璎亦然，二人便索性闭眸享受着，皆未发一言。
可突然——
“章大人。”
氤氲水雾中，女子的声音缓缓响起。
唐璎心中一紧，骤然睁开眼，向屋檐上的人比了个手势。
似是回应般，树影间瞬间荡起一阵“哗啦啦”的声响。
然而，面前的女子并未多言，只默然转过身，将自己的后背对准了她。
唐璎大愕，“这是……”
夕光粼粼，泉水清清，女子瓷白的肌肤上却布满了触目惊心的利器伤，一道连着一道，盘根错节，极为狰狞，整个背部连着脖颈处几乎看不到一片完整的肌肤。
袅袅热雾中，女子赤｜裸着上半身，吐息间不带一丝温度。
“嘉宁十五年，外祖父去世，我去了青州府奔丧。”
唐璎闻言一震，嘉宁十五年……正是青州疫发的时候……
难道……
她迅速撤回手势，似乎想到了什么，鹿眸大睁，“你……”
朱紫薇的话肯定了她的猜测——
“我是香室案的幸存者之一。”
唐璎深吸一口气，思绪倒回一年前。
颖川的祠堂前，姚思源曾告诉她，姚光的香方问世后，仍需人不断试药改良，以成疫药。那香方毒性大，试药者只能吸以微量，倘若吸嗅过重，则会对人产生极强的攻击性，乃止癫狂。
彼时，疫病的控制刻不容缓，姚半雪无法，只能发悬赏帖，广招极热体质之人前来试药。然而，就在疫方问世前夕，香室惨案发生了，盛荣以一己之力几乎砍死了所有的试药者。
足足四十五人，仅五人生还。
其中四人分别是姚半雪，姚光，钱老，以及盛子，唐璎也曾好奇过最后一位幸存者的身份，饶是有过诸多猜测，却未曾落实，不料那人竟是朱明镜的女儿……
假山之下，烟波浩渺，层层热雾腾起，将朱紫薇的眉眼晕得模糊。
“我是难得的极热体质，疫发时，外祖母严令我不许出府，是家父修书让我去试药的……我们没有告诉任何人。”
唐璎微愣，“可大学士他……为何？”
朱紫薇合上衣衫，微微昂首，清润的瞳孔中倒映着通透的光。
“家父他……只愿为苍生发宏愿。”
唐璎听言一顿，胸口泛起密密麻麻的疼——
她终于明白了朱紫薇约她泡汤的目的。
近些年来，咸南国运不济，不论是禁毒案，还是青州地旱一案，皆有贪官作恶，以致百姓死伤无数。朱紫薇此举无非是想向她证明，一个心系家国、怜贫恤弱之人，绝无可能将苍生置于水火之中。
然而，她敬佩朱氏父女的高义不假，却依旧保有几分理智。
黎靖北的“远征”是一个信号，眼下的咸南已然到了生死存亡之际，谁知今日的这一切，又是否只是朱明镜布下的障眼法？
思及此，唐璎隐下胸中激荡，莞笑着慨叹道：“娘娘不愧为大儒之女，不仅高义，还□□。”
朱紫薇此人必然是明大义的，若非如此，也不会在疫发时不顾外祖母的劝阻，只身犯险。□□也是，若非猜到她今日登门的目的，她又岂会突然约她泡汤，而后借机展示自己过去的伤疤，以求自保？
朱紫薇自然也明白唐璎的言下之意，却只是微微一笑，“大人过誉了，我自小生长深闺，朝中大事我也不懂，只少时读过几本书，对眼下的风雨略有感知罢了。”
唐璎摇摇头，“娘娘谦虚了。”
所谓“读过几本书”，不过以偏概全，生于世家大族的孩子，自小便懂得察言观色，审时度势，眼界是远远大于才学的。
朱紫薇便是其中的典范——
她知晓她来者不善，恐在她登门前便想好了应对之策，“泡汤”便是手段之一。而朱紫薇尚且如此，朱明镜只会更甚。
至此，钟谧、陆讳、朱明镜这三位当世大儒她都已经见过了。这三人都是千年的老狐貍，他们的话，或暗藏机锋，或真假难辨，然而“老师”的人选，她心中似乎已经有了模糊的答案，只待进一步求证。
从浴池出来后，唐璎重呼了一口气，逐渐感觉身子开始回暖，同朱紫薇道别后便欲打道回府。
然而将将抵达盛通街，天上便下起了雨。
闹市中，一身披蓑衣的男子打马经过，雨水划过他宽大的帽檐，顺着他流畅的下颌线滴到胸口，将官衣氤湿。
擦身而过的瞬间，唐璎明显一顿，却未多做停留，只微一点头便离开了。
男子见了她显然也愣了一下，旋即调转马头，停在了她的身前。
去路被挡，唐璎显然不大高兴，冷着一张脸问道：“陆大人何事？”
男子听言一顿，旋即擡高了斗笠，雨幕下露出来的——
正是陆子旭那张脸。
四目相对间，陆子旭神情肃穆，春水般醉人的桃花眸似染上了某种不知名的情绪，嘴唇动了动，竟是一副欲言又止的模样。
唐璎等了半晌，却只等到一句，“阿璎，多谢。”
听言，她并未接话，只一双鹿眸静静地望着他，冷静得出奇。
她自然知道他在谢什么——
盛通街属闹市，陆子旭却不顾仪态，当街纵马，可身为御史的她却并未出言喝止，反而选了视而不见，这已是一种纵容。
“——不必道谢，少给我惹麻烦就好。”
这是她的回答。
陆子旭听言抿了抿唇，微一拱手，算是承了她的情，就在唐璎准备转身时，他突然莫名其妙地来了一句——
“届时，一切都结束了。”
说罢便一挥长鞭，头也不回地消失在风雨中。