他的眼睛越来越重，越来越沉。在意识消散之际，王大将军想起的，不是他戎马一生的辉煌战绩，却是那年重阳时，自己在东府击鼓纵剑的情景，何等意气风发，春风得意。
仿若是临死前的回光返照，他最后吟诵了自己最爱的诗篇——
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
……
建元二年五月末，王大将军薨逝于姑孰军府。
王大将军英武一世，戎马一生，最终死在写满他功业荣耀的战场上，也算死得其所。
王玄朗秘不发丧，终日若无其事的与手下饮酒作乐，继续假传大将军之令，调兵遣将，意图在大将军死讯败露前，快速攻下金陵城。
苏灵均苦劝他收手，大将军已经死了，凭他一个人能支持多久？
覆巢之下，焉有完卵？
他若败了，她和小宝都要给他陪葬，她只是想让孩子活下去。
趁着此时还没有酿成大祸，只要他及时回头，王公定能周旋下来，保他一命。
王玄朗当然清楚，以他的出身门第，只要现在归降朝廷，王公无论如何都会保全他的性命，但是手下那些人怎么办呢？
他们追随大将军作乱，所求无非是立下从龙之功，能在新朝掌权做主。若自己在此时投降朝廷，他们作为大将军逆党，即便朝廷当时不追究，以后也会被陆续纠错处死。
他们没有高贵的门第家世，没有盘根错节的利益关系，没有办法保全自己，只要造反了，就只能一反到底，投降就是死路一条。
现在不是他肯不肯降，而是手下为了保命，也绝对不会让他降，他要是敢露出半分投降之意，手下的将士会第一个杀了他，另推主帅，继续造反。
他已经没有退路了。
王玄朗的心渐渐冷硬了下来，一字一句告诉她，“我告诉你，我绝不会在这个时候停手，我们一家人谁都逃不了，活，我们一起享万世荣耀。死，也要死在一起。”
苏灵均颤抖着，毛骨悚然。
*
金陵城。
姑孰被攻破，王大将军还活着的消息迅速传遍金陵城，其死亡谣言不攻自破，金陵上下震恐不已，军心动荡。
王公也一时傻眼，本是他想借假传死讯来打击大将军，不想又被大将军反将了一军。
本以为大将军病入膏肓，已无力作战，谁料他竟能撑着最后一口气攻下姑孰。
王公心里一时又敬又慨的，姜还是老的辣，这一战，本质就是他们王氏兄弟在一决高下，他们这些老狐貍在过招。如今大将军以命破局，着实杀了他一个措手不及。
这一日，前线传来急报，王大将军率兵五万，进攻江宁，叛军已逼近金陵。
萧湛从南皇堂大营返回台城，召集群臣在太极殿商议对策。
王公料定大将军在姑孰之战后，必然大限将至，极可能已经死在姑孰军府了。
可同样的招数不能用第二次，恰恰因为大将军这临终前的最后一次战役，证明了他还活着，以至于他就算真的死了，金陵将士也不会再相信他的死讯了。
大将军像一座神像，即便死了，也活在人心的恐惧中，威慑六军。
金陵将士本以为大将军死了，才信心大增，奋勇剿灭乱党，而今得知大将军死讯是假的，是皇帝为了鼓舞士气的谎言，连皇帝都畏惧大将军，没有必胜的决心，才不得不假传丧讯来消除将士们对大将军的畏惧，军中的士气只会比先前更加低落。
王公建议，这种时候想提升士气，只有一个法子，那就是让皇帝御驾亲讨叛军，亲临前线，让将士们看到皇帝不畏生死，剿除叛军的决心，将士们才敢继续卖命作战。
可此议立刻遭到其他大臣反对，皇帝是万乘之躯，岂能以身犯险？
王公乃当朝司徒，又是征讨大都督，换王公赴前线比皇帝更加合适。
百官一时争议不绝。
最终是萧湛拍板，由他亲临江宁前线，王公随军督战，若能动之以情，劝降王玄朗最好，如若不然，那就只能兵刃相见了。
皇帝既然已经决定，百官也不好再有异议，迎战计划就此定下。
……
显阳殿。
唤春已然听说姑孰打了败仗的消息，如今百官人心惶惶，很怕大将军会攻破金陵，血洗朝堂。
她心里也是七上八下的，她不懂打仗，可她也知道，一旦金陵城破，大将军控制朝堂后，就算不会直接杀了皇帝，以后以后悄无声息的把皇帝毒死，再扶持萧恂登基做他的傀儡，过渡一顿时间后，就会胁迫萧恂禅位给自己。
江左一旦改朝换代，她和她的儿子也将死无葬身之地。
唤春一时心乱如麻。
启程奔赴江宁前线前夜，萧湛最后来了一次显阳殿，和他们母子道别。
唤春知他要来，快速从殿中跑了出来迎接。二人在殿前撞了个正面，同时脚步一顿。
相对无言，无语凝噎。
萧湛看着她，对她淡淡笑了一下，打破了沉默。
“明日，我就会亲率六军，前往江宁前线了。”
唤春的眼泪猝不及防就滚落了下来，在这种时候，她作为皇帝的女人，应该跟皇帝站在统一战线，动员金陵将士，无条件的支持他，鼓励他，和叛军决一死战，势不两立！
道理她都懂，可真要说出来的时候，她听见自己的声音，说的却是——
“能不能不要去？”