“我以为寒魁王室一代只有一个有做神使的潜质，”她说，“原来你也能通神啊。”
“就算在我所栖的地方，这样的血裔也很少见。”
少年人脚下的影子开始改变，巨蛇挣脱人形的轮廓，昂起脖颈将阿珀斯兰的影子圈在当中。
少女的眉眼间浮现起凌厉，一股威压沉沉落在阿珀斯兰肩上。他摇晃了一下，勉强没有跪。
“我为绛山府君，中原之龙脉。若是凤鸟入主中原，我就是祂将成为之物。”
阿珀斯兰的眉头蹙起来，保持着站姿对他来说像是酷刑。难堪的痛意像是一把钝刀自下腹割上去，他不得不集中精力才能让自己所说出的话连贯。
“你杀了祂。”他说。
“不错，”封赤练没绕过这句话，“不过换作你入主中原，皇室大概也无人能活吧。到那时龙脉凋亡，祂自成新龙脉，亦是祂杀我。国兴国灭，龙脉存毁，皆是再正常不过的事情。”
“你败了——就是败了。”
阿珀斯兰的呼吸乱了一瞬间，那条蛇缠着他的影子，肩膀上脊背上的压力随着她走近而十倍百倍地增强。
牙关紧紧咬在一起，挫动得咯咯作响，他用力摇头，想要保持清明：“我是败了，性命也交与你。你为何不杀我？以寒魁王的头颅祭旗，他们就怖惧得生不出反心。”
封赤练笑起来，一脸无害地伸手抓住他的发尾向下一拉，阿珀斯兰就整个失去平衡跪倒在地。
“没必要杀你，”她说，“你选择降而不是自尽就够了。”
“我想知道寒魁人的骨头有多硬，但懒得一个个去敲。你选择降而不是死，我就没必要当场杀完他们。”
“我派去的人告诉你了吧？你想死随时可以，但你选了死，就要带上陪葬。”
那双金色的眼睛暗下去，他无表情地盯着地面，半晌缓缓俯身，把额头抵在手腕上，像一头狼露出后颈。
她蹲下来，用手指卷了一缕头发攥在手心。
不过我不太在乎人世间的这些事，她说，烦。
“把你叫到这里，也只是因为好玩。”
身边桌子上的点心与干果被扫到一边，从碟子后面抽出的是一根牙嵌宝的鞭子。
“跪正，”封赤练卷了卷鞭稍，“寒魁的王。”
那鞭子不是样子货，尖锐的破风声落下来，刹那就撕开了他肩上的织花毯子，血痕从布料裂口中露出，殷红的一道。
阿珀斯兰的肩膀向前倒去，又凭着手肘勉强支撑住。他闭眼低头没有发出任何声音，只是那两枚悬挂上去的金铃因为胸口起伏而响的厉害。
第二鞭换了个方向，和第一鞭交错，那件织花毯子支撑不住坠落下去，露出毫无遮挡的脊背。凤凰纹身暴露在空气中，血痕在上面画出一个大大的叉，血珠细密地从凤羽上渗出，给已经颜色不那么鲜亮的纹身涂上一层艳色。
她没有停手，阿珀斯兰从原本的努力直身到俯下身去。汗水自后颈顺着颈窝落下，粘在交错的伤口上就像是蚁爬一样痛痒。
肩胛的肌肉不住颤动，脊骨随着后背的弯曲逐渐明显，他也不知道她打了多少鞭，只猜想那纹身应该已经看不出样子。
寒魁的王族是凤凰的祭坛，凤凰已经死去，祭坛被损毁又有什么可惜？
不知道多少鞭落下，那根沾血的鞭子被丢在他面前。
“舔干净。”
阿珀斯兰手肘撑地，勉强向前移动，他擡眼定定地看着眼前这恶劣的神，终于还是低下头去，咬住鞭子稍把它拖近。
其叶，我的妻子，他想。
你离开我回到祖先那里去，或许也是件好事，你不会看着草原走到这一步，不会看着狼像狗一样舔舐地板。
血的味道是苦的，或许是他只能尝到苦味了。他机械地吮干鞭子上的血咽下去，那两片因为许久没有饮水而苍白干裂的嘴唇染上淡红色。
阿珀斯兰偏过头，在肩膀上蹭了蹭嘴角，仍旧跪直，没有恐惧也没有痛苦。如果忽略他胸前颤抖个不停的铃铛，这副样子简直镇定得像是在王帐中刚刚醒来。
封赤练拽住他颈上的锁链，向前拖了一步，阿珀斯兰站不起身，只能向前膝行。她从刚刚坐的地方拿起另一截锁链扣住，将它递给了蜷在地上的什么。
那是一条赤花大蛇。它衔住锁链向帐篷立柱游去，顷刻间就缠在了梁上。
封赤练抓住垂下的锁链这头，慢慢拉紧，阿珀斯兰挣扎着想要起身，脖颈上的链条深深勒入皮肉。气流不畅的咯咯声从喉咙里溢出，他的身躯蜷缩又绷直，窒息感取代了其他一切触感，慢慢将他包裹在内。
“活得久些，”封赤练说，“你要是死在这上面，陪葬的话同样作数。”