她攥着从他腰间摸下来的钥匙。
锁开的那一瞬间，她却又仿佛听到那个来自心底的、一模一样的嘲讽的声音：
你心中，还剩什么可值得坚守的？人的信义、女子的坚贞，你一样也不剩了。
她回想起方才那一连串做来干脆利索的勾.引，心底也没什么波澜，竟更有些可惜。
可惜王渡在花厅里吃酒。若恰撞见这一幕，想必他定要气得脸成猪肝色，保不准便一刀砍了那王温。
这么想象着那快意光景，她下了锁，回身关了房门，先摸到一支蜡，折了半截烛心，点成一豆小小的灯火，勉强照亮一角，一手倾着灯烛，迅速翻找。
桌、案、书页、箱奁，一处一处，细细地搜检，终于在一本《黄石公三略》中，翻出几张薄薄的纸页来。
映着烛火，她一点点地看，似乎是几张钱领，上头白纸黑字签着王渡的花押，买的物事却怪，有木炭、盆硝、皂角、硫黄等物。非止一二斤，量却极大，仅是那木炭，便要二三百斤。
家中所用皆是石炭，他要那许多木炭作甚？
还有盆硝，若说用来制冰，可这会就是严冬，用冰的话，去山上凿就是了，用得着一二千斤盆硝么？这样大的份量，他搁哪儿？
李定娘疑窦重重，直觉这东西有异，又仔仔细细瞧了五六遍，默记在心中，才原样儿收好，又找了别的一阵，再无所获，吹熄烛火，蹑手蹑足出屋落锁。
那钥匙她则随意丢在廊下，黑沉沉的夜里，在灯笼下反射一点细碎光亮。
待坐回岔路口的廊下栏杆上，也才不过一刻功夫，恰巧逢见才赶来的女使匆匆而来，她佯作无事发生，便换了裘衣、接了汤婆，好整以暇，慢慢地回了后宅。
再说那王温，着急着慌逃出书房院儿，还未到花厅，一手摸到腰间，摸了三四回，吓出一身冷汗，最后一点欲而不得的惋惜也灭了。
那钥匙好好儿挂在腰带上，怎样说没就没了？若教主人家晓得，还不得打死他。
遥遥正见李定娘主仆廊下离去，他生了疑心，思忖那主母究竟是淫或有别的企图，又不敢贸贸然上前讯问，只得一路火急火燎地赶回书房，低着头找寻，万幸书房门前，得见那钥匙反光，一把抢来别回腰间，再不敢放松。
他见书房门锁完好，松了一口气，想着许是方才胡闹时，不小心丢了钥匙在地，更不敢告与王渡知晓，只当无事发生，遮掩了过去。至于二返花厅，寻人来问主人家是否传唤，又是后话不提。
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过了年，应怜按例又要收一份学堂束修的礼。
各家大人待她甚殷勤，早早地年初三日便来拜年，又是节礼又是束修，登门送了一箩筐。
初四这日，李定娘上门，也为阿苽送了束修，乃是十条熏得韧而硬的干肉、两匹光璨璨的蜀锦，另有果子脯条若干、志怪笔记两本。
应怜接出门来，笑道：“难为你自家人还送这么些东西，我厨下已积了百十条干肉，都是这几日送来的，吃得吃到明年头上去了。”
李定娘教女使擡着肉干匹缎送进去，自己亲捧了两册书，待女使去后，交与她，“我必得亲来的，这书是我千挑万选，里头有趣得很，你保准喜欢。”
说着，微微翻了些页。书页哗啦啦散动，显出里头约略有些不一样的东西来。
应怜想瞧清楚，李定娘却压了一只手，不教她翻，一双眸子盯在她身上，“照我说的做。”
转眼间，女使送毕干肉，已各自回了来，毕恭毕敬跟在李定娘身后。
应怜心中有异，面上未露，只是答应一声，收好了。
姐妹二人说了一番话。待送走了李定娘，应怜径入内室，屏退了春莺等人，翻开那两本笔记，里头赫然夹着一封薄薄的信，抽开来一瞧，当先写着：
【交赵将军芳庭，务必亲启。】
信也没上火漆泥漆，是李定娘信得过她。应怜便摊开纸张看了一眼。
她写得明白，此是王渡书房中所藏，却是几份钱领，王渡私下采买了大批盆硝、木炭、硫黄等物。
应怜一惊，心口砰砰地跳了起来。
李定娘或许不认得，她却记得，应栖曾经胡闹，买了些硝石、木炭、硫黄、皂角，又杂七杂八的零散粉末儿，混在一起，险些炸了人家院子，还被爹爹一顿好打。
这些东西……是造火药用的，这样大至千斤的量，总不会因要制烟花爆竹。
她心中惴惴，收好了信，更不耽搁，当日寻了个空，私下里将信便给了宗契，说明原由，教他从速交与赵芳庭。
宗契自是无有不应，这些日时常与她相见，却甚少摒绝了人等独处，总有些话掖在心里，想说却不大好说。
此时正逢着时机，二人内室里相对，应怜催着他快去。宗契将信揣好了，脚步却顿了顿，眼望着她，“……快上元了，又是一年。”
“是啊。”应怜随口一答，见他迟迟未动，眸中情意早已不遮掩，那目光落在自己身上，便有些发烫。她便也后知后觉地脸面微微热起来，两只手推他走，力道却轻，“年景过得快，你若没别的话，快去办事。”
宗契索性回身，只垂首见她在眼前，两只红红的耳朵尖，白玉饺子似的，教人心里痒痒的，生出欲来，想咬一口。他闪了闪心神，将话问出来，“将军应了，上元热闹一日。你……不如咱们，还如去年？”
去年如何？她想了想，哦，是了。
去年他们一起过的。
应怜不住地嘴角翘起来，瞥了他一眼，却教他着急，“晚了，我已应了人了。”
他一怔，皱眉，“谁？”
她笑吟吟地瞧着他，想：这大和尚原来也会拈酸吃醋，她从前还以为他是铁做的。
“不闹你，是定娘表姐。”她笑起来，眼儿弯弯如去岁上元世界的一泓月，“前一时辰我与她才约好，上元一处玩耍，总不好为了你失约。”
宗契有些失望，却也爽快认了，又贪图瞧她，提了个索求，“那明年上元，我先定了。你莫再应旁人，可好？”
应怜脸红成了一片，当真一双手将他往外赶了，“应了应了，只有你，没旁人了，你快去！”
这才将他撵了出去。