卯时·盛府寿安堂
浓烟裹着焦糊味扑面而来，兰芷撞开房门时，正见崔妈妈背着盛老太太往外跑。老人鬓角的银发已被火燎焦，掌心紧攥着枚铜钥匙，钥匙柄上刻着朵栩栩如生的莲花——与勇毅侯府地宫的标记如出一辙。
“快传太医！”兰芷接过钥匙，指尖触到钥匙环内侧的凹痕，形状竟与无名牌位底座的纹路吻合。秋菊抱着水罐扑火时，她瞥见墙上被烧毁的字画残片，露出半幅北疆地图，地图上“雁门关”三字旁用朱砂写着“莲”字，笔迹与盛老太太平日批注账本的字体一模一样。
巳时·勇毅侯府地宫
莲花台旁的石壁缓缓打开，露出通往秘室的石阶。兰芷攥着钥匙的手微微出汗，想起太医说老太太是中了慢性毒，毒素与她早前在糖蒸酥酪中发现的金粉同源——原来莲花教的暗桩，早已渗透到寿安堂的饮食起居。
秘室中央的石台上，放着个刻满莲花纹的青铜匣。钥匙插入锁孔的瞬间，石壁上的夜明珠依次亮起，映出四壁密密麻麻的铭文。秋菊摸着墙上“初代勇毅侯亲封”的字样，忽然惊呼：“姑娘看这个！”
匣中躺着的，竟是勇毅侯府失传已久的“莲心宝甲”，甲胄内衬用金线绣着莲花阵图，阵图中央写着“非盛氏血脉不得开启”。宝甲下方压着卷羊皮书，开篇便是：“莲花教实为我朝暗卫，凡有异心者，莲心宝甲可辨之。”
未时·金銮殿
兰芷身着莲心宝甲跪叩时，甲胄上的莲花纹在阳光下流转出瑰丽光芒。皇帝盯着她胸前的“忠勇”暗纹，捻须笑道：“果然是勇毅侯府的遗宝，联闻此甲能验忠奸，不知可否一试？”
阶下立刻哗然。兰芷起身时，故意从几位曾与莲花教有牵连的大臣面前走过。行至户部侍郎跟前时，宝甲突然发出细微的蜂鸣声，甲胄边缘的莲花瓣竟渗出淡淡血水——正是《莲花宝卷》中“遇奸佞则泣血”的记载。
“陛下明鉴！”侍郎扑通跪地，“臣只是......只是收过莲花教的节礼......”兰芷冷眼望着他颤抖的背影，想起在总坛秘道看见的盛府地图灯笼——此人曾主管京中粮道，怕是没少为莲花教转运兵器。
申时·雁门关外
战报传来时，兰芷正在校场训练新一批清剿队员。北疆斥候骑马送来的密信中，“莲帅”二字已被红笔圈掉，旁边批注着：“敌军因兵符被毁内乱，已退五十里。”她摸着信上的火漆印，忽然注意到封口处的莲花纹样与勇毅侯府地宫的浮雕略有不同。
“姑娘，老夫人醒了！”翠微匆匆跑来。寿安堂里，盛老太太倚在床头，指了指案头的《盛氏宗谱》：“打开第三页。”泛黄的纸页间夹着张褪色的婚书，男方正是初代勇毅侯，女方姓名处盖着莲花印，旁边用小字注着：“莲花教圣女，赐姓盛。”
酉时·宗谱研究
兰芷对着烛光细看婚书，忽然发现莲花印的七个瓣尖竟对应着北斗七星的位置。她想起地宫秘室的莲花台，每片花瓣上都刻着不同的星象图——原来初代勇毅侯与莲花教圣女以星象为约，宝甲与兵符不过是明面上的信物，真正的密钥藏在星象之中。
“姑娘，秋菊在暗桩搜出这个，”翠微呈上块染血的丝帕，“是从户部侍郎贴身丫鬟处得来的。”帕子上用金线绣着半朵莲花，花心处绣着“壬”字——正是北疆战报中火漆印的缺笔。