几天后，列车抵达青海西宁。从这里开始，他们将换乘汽车，进入高原。一下车，强烈的高原反应就给众人来了个下马威。
胖子第一个感觉头晕目眩，胸闷气短，嘴唇发紫。阿达和孔雀也有些不适。老胡和雪莉杨稍好，但也脸色发白。只有周存和陈瞎子看起来还算正常。
“慢慢走，别急！深呼吸！”向导大声提醒着，并分发红景天药丸和葡萄糖水。
在西宁休整了两天，适应了一下海拔，补充了一些新鲜蔬菜和水果（这在接下来的行程中将极为珍贵），队伍再次出发。几辆改装过的越野车和一辆装载物资的卡车，载着他们向昆仑山脚下的进发点驶去。
路况越来越差，从柏油路变成砂石路，最后是颠簸的土路和牧道。车窗外的景色也变得荒凉壮阔起来。广袤的戈壁滩，远处是连绵起伏、覆盖着皑皑白雪的山脉，在阳光下闪耀着圣洁又冰冷的光芒。空气稀薄而清冽，吸一口都带着冰渣子的感觉。天空是那种高原特有的、纯净得令人心颤的湛蓝。
“看！昆仑山！”向导指着前方。
众人望去，只见天地交接处，一道巨大无比、仿佛支撑着苍穹的白色山脉横亘眼前。它不像普通的山那样有起伏的峰峦，而更像是一堵无边无际、顶天立地的冰雪之墙！雄伟、苍凉、亘古、神秘……所有形容巨大和古老的词汇，在这座山脉面前都显得苍白无力。
“我的乖乖……”胖子张大了嘴，忘了高原反应，“这……这他娘的也太大了吧？比十个牛心山捆一起还大！”
老胡也看得心潮澎湃，喃喃道：“万山之祖，龙脉之源……果然名不虚传。”
雪莉杨被这壮丽的景象深深吸引，暂时忘却了心头的重负。周存眼神锐利，他能清晰地感知到，那片山脉深处，有一股庞大、古老、沉睡却又令人心悸的能量在缓缓流动。那就是昆仑的地脉之力吗？还是……别的什么？
车队最终在一个名叫“尕朵觉悟”的小镇停下。这里是进入喀拉米尔区域最后一个有人烟的地方。小镇很小，只有几十户人家，大多是藏族牧民。
向导们在这里有熟人，安排大家住进了几户牧民的家中，并开始做最后的进山准备：检查牦牛的状态，重新分配捆扎物资，给每个人分发高原药品并强调服用方法。
小镇的夜晚格外寂静，只有风声和偶尔的狗吠。星空低垂，仿佛伸手可摘，璀璨得不像人间。
周存、老胡、雪莉杨、胖子、陈瞎子围坐在牧民家的火炉边，进行进山前的最后一次会议。向导也被请来。
“明天一早出发，”周存指着摊开的地图，“我们先到第一个营地，这里。”他点了一个靠近雪线的地方，“海拔大约4200米，向导说那里有避风的石崖，可以扎营。这段路相对平缓，主要是适应海拔和负重。”
向导格桑，一个脸庞黝黑、眼神坚毅的中年汉子，用带着口音的汉语补充道：“周老板说得对。这段路不难走，但风大，气温低。大家一定要跟紧，牦牛走得慢，但稳当。不要跑，不要跳，节省体力，慢慢呼吸。”
陈瞎子忽然开口，声音在寂静的夜里显得有些突兀：“格桑兄弟，你听说过‘白狼王’吗？”
格桑脸色微微一变，其他两位向导也露出凝重的神色。格桑犹豫了一下，点点头：“听说过。老人们传下来的故事。说是喀拉米尔深处，有一头活了不知多少年的白毛狼王，体型大得像牛犊子，狡猾凶残，是雪山的神灵，也是恶魔。它统领着狼群，守护着雪山深处的秘密……不过，这些年没人真正见过，都当是吓唬小孩的故事。”
陈瞎子“嘿”了一声，没再说话。但众人都感觉到，他提起这个绝非无的放矢。
老胡问：“除了狼，还有什么需要注意的？”
格桑想了想：“暴风雪是最大的危险。还有雪崩，尤其是在大声喊叫或者开枪之后。再就是……有些地方，磁场很奇怪，指南针会乱转。还有，”他压低了声音，“有些山谷，当地人叫‘魔鬼谷’，进去的人和牲畜，经常会莫名其妙地死去，身上没有伤口。老人们说，那是被山神收走了灵魂。”
胖子听得缩了缩脖子：“山神？魔鬼谷？听着比献王墓还邪乎。”
雪莉杨安慰道：“科学上可能是强磁场或者有毒气体导致的。我们带了检测仪器，到时候注意。”
周存点点头：“总之，提高警惕，一切小心。陈前辈，您说的那条‘近路’……”