腊月二十八，岁暮天寒。一场罕见的暴风雪席卷了突厥草原，天地间一片混沌，十步之外难辨人马。狂风裹挟着坚硬的雪粒，抽打在人脸上如同刀割，连最耐寒的草原狼也蜷缩在洞穴深处，不敢外出。
就在这万物蛰伏、天地失声的极端天气里，一支沉默而迅疾的军队，如同雪地中奔行的幽灵，悄然离开了金山大营。
叱吉设亲自统率，挑选了麾下最精锐、最耐苦寒的两万铁骑。
所有人卸下不必要的辎重，战马口衔枚、蹄裹布，士兵皆着白色皮袍（临时用石灰染就），人与马几乎与雪原融为一体。只携带十日的干粮（主要是风干肉和奶疙瘩）和必备的箭矢武器，没有任何旗帜，没有鼓角号令，一切指挥全靠手势和低沉的呼哨。
他们的目标明确：避开贺逻鹘主力屯驻的野狐岭正面，向东北方向大迂回，借助暴风雪的掩护，穿越人迹罕至的“鬼哭原”和“黑风峡”，直插王庭所在的“金微川”侧后方。
这是一条连经验最丰富的草原猎手都视为畏途的路线，冬季更是绝地。但叱吉设赌的就是这份“不可能”——赌贺逻鹘料不到他敢在此时分兵，更料不到他敢走这条绝路！
“儿郎们！”出发前，叱吉设只对集结的将士们说了寥寥数语，“此去，九死一生！但唯有置之死地，方能后生！拿下王庭，富贵功名，唾手可得！若败，本汗与诸君，共埋骨于此风雪！可有惧者？”
回应他的，是两万双在风雪中依然燃烧着求生与野望火焰的眼睛，以及压抑在胸膛里的低沉怒吼：“愿随大汗！生死无惧！”
大军如同离弦之箭，射入茫茫雪幕。吐罗站在营寨箭楼上，望着迅速被风雪吞没的队列，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
他知道，大汗将最精锐的力量、也是最后的希望，都押在了这次奔袭上。自己能做的，就是守住金山大营，拖住贺逻鹘，为大汗争取哪怕多一天的时间！
暴风雪成了最好的掩护，也成了最残酷的考验。鬼哭原上，狂风怒号，卷起地面积雪形成恐怖的“白毛风”，能见度几乎为零。
战马在齐膝深的积雪中艰难跋涉，不时有体弱的马匹力竭倒下，连带着骑士一起被风雪掩埋。队伍只能以绳索相连，在领路向导（几名世代居住于此、被重金和威胁招募来的老猎人）的带领下，摸索前行。
寒冷无孔不入，即使穿着最厚的皮袍，裹着毛毡，寒气依然像针一样刺透骨髓。干粮冻得如同石头，需要用体温慢慢焐软才能下咽。饮水更是困难，积雪需用体温融化，每人分到的量少得可怜。
不断有人掉队，无声地消失在风雪中。没有时间哀悼，甚至没有时间停留。叱吉设亲自断后，用鞭子、用怒吼，甚至用刀背，驱赶着疲惫不堪的士兵继续前进。他知道，停下一刻，就可能意味着全军冻毙在这片白色地狱之中。
两天两夜，不眠不休的地狱行军。当队伍终于穿过黑风峡那狭窄、冰封的谷道，眼前豁然开朗，风雪也似乎小了一些时，两万大军，已然减员超过两千。战马损失更巨。剩下的人也几乎到了极限，许多人手脚冻伤，脸颊溃烂，眼神麻木。
但叱吉设眼中，却燃起了兴奋的光芒。他们成功了！他们绕过了野狐岭，王庭，就在前方不到三百里的地方！贺逻鹘的主力，此刻应该还被蒙在鼓里，在野狐岭与他的金山大营对峙！
“儿郎们！王庭就在眼前！女人的温柔，美酒的香醇，金子的光芒，都在等着我们！”他用尽最后力气鼓舞士气，“再加一把劲！冲过去！拿下它！你们的名字，将永远刻在草原的传说里！”
微弱的希望，再次点燃了濒临熄灭的斗志。队伍稍作休整（仅仅是让马匹喘口气，人啃几口冻硬的肉干），便再次上马，向着王庭的方向，发起了最后的冲刺。速度不快，但带着一股破釜沉舟、不顾一切的决绝。
与奔袭路上的地狱景象相比，此时的突厥王庭“金微川”，却呈现出一种暴风眼中反常的宁静。
贺逻鹘御驾亲征，带走了王庭最精锐的三万本部兵马，以及大部分能征善战的贵族将领。留下的，主要是老弱妇孺、少量维持秩序的卫队，以及莫贺达干等文臣系统的官员和他们的部属。
王庭巨大的穹庐群在风雪中静默矗立，只有零星几点灯火，巡逻的卫兵也缩着脖子，行动迟缓。连日的坏消息（鹰愁涧被劫、征调不利）让留守者人心惶惶，再加上年关将至，风雪阻隔，所有人都沉浸在一种压抑而迷茫的气氛中，只盼着前方的战事能早日结束，无论胜败。
没有人想到，危险会来自这个方向，会在这样的天气里降临。
负责留守的最高官员是贺逻鹘的叔父，老王爷阿史那·咄苾。他年事已高，性情温和，甚至有些懦弱，对军事更是一窍不通。他的主要任务就是“看家”，确保王庭不出乱子，等待贺逻鹘凯旋或者……别的什么结果。
暴风雪持续的第三天下午，咄苾正和几个同样留守的老臣在温暖的帐中饮酒，谈论着前线可能的情况，唉声叹气。
“王叔，您说大汗这次……能赢吗？”一名老臣忧心忡忡。
咄苾喝了一口闷酒，摇摇头：“难说啊。叱吉设那叛贼，也是能征善战之辈，又据险而守……关键是后方不稳，粮草还被劫了……唉，要是当初对白霫部那边处理得再妥当些……”
“听说大汗已经派人去薛延陀、吐蕃，还有唐朝求援了？”另一人压低声音。
咄苾脸色一变，急忙摆手：“嘘！此事机密，不可妄议！莫贺达干不是去长安了吗？但愿……但愿能有转机吧。”他语气中并无多少信心。
就在这时，帐外突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，还有隐隐的、被风雪掩盖的呼喊。一名侍卫连滚爬入帐内，脸色煞白，语无伦次：“王……王爷！不……不好了！东……东面！东面来了好多兵马！打……打过来了！”
“什么？！”咄苾手中酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎，“哪来的兵马？是……是贺逻鹘大汗回来了？”
“不……不是！看装束，是……是金山那边的叛军！领头的……好像是……是叱吉设本人！”侍卫声音带着哭腔。