会议室里只剩下维克多吸烟的咝咝声。
老人看着地图上那一红一蓝两股力量，看了很久。窗外，莫斯科的夜空阴沉，看不见星星。
“那么，”老人终于再次开口，声音里带着一种沉重的决断，“既然无法对抗，就要学会利用。既然两线受压，就要设法让其中一线，变成不是压力，甚至……变成缓冲。”
他目光扫过众人：“我们需要重新评估与龙国的关系。不再是简单的‘战略协作伙伴’，那不够了。我们需要更实质、更深入，甚至带有一定风险捆绑性质的协作。目标有两个：第一，共同应对西边迫在眉睫的压力，尤其是在反导和太空安全领域，分担我们的压力。第二，尝试接触、了解，甚至有限度地获取他们一些非核心但关键的技术思路，为我们的‘海鹰’项目，乃至未来的发展，寻找突破口。至少，要延缓他们对我们形成绝对优势的时间窗口。”
“他们会同意吗？”外交部官员迟疑，“龙国一向对核心技术保护极其严密。而且，他们现在势头正盛，未必愿意和我们深度捆绑，这可能会刺激西边，打乱他们的发展节奏。”
“所以是谈判。”老人眼神锐利起来，“告诉他们，西边的压力是我们共同的压力。星条国的‘星座之盾’今天能威胁我的发射井，明天就能威胁他的沿海城市和战略资产。‘海神’计划的水下无人舰队，封锁的不只是我的出海口。我们有他们暂时没有的东西——庞大的核武库、丰富的极端环境（尤其是北极）作战经验、以及……在某些传统战略领域尚存的、他们可能需要参考的体系知识。而他们，有我们急需的、应对新时代威胁的技术思路和快速发展能力。”
他顿了顿，缓缓道：“这就像森林里，一只年迈但还有獠牙和力量的老熊，和一只正快速成长、长出翅膀和利爪的龙，面对共同的外来猎手。老熊需要龙的敏捷和新武器，龙……或许也需要老熊的经验和一部分力量，至少在猎手被赶跑或者削弱之前。”
“如果他们想要我们的经验和技术，却不肯拿出他们的新技术呢？”谢尔盖皱眉。
“那就设置门槛，划定范围。”老人显然深思熟虑过，“合作可以分层。最低层次，情报共享，尤其是关于西边天基、水下威胁的情报。中间层次，在北极科考、非传统安全领域（比如反恐、护航）进行联合行动或协调。高层次，涉及具体技术或装备合作，必须等价交换，或者用他们同样需要的、我们独有的东西来换。比如，北极的航道安全保障、某些资源开发的优先权、甚至是我们部分传统战略打击力量在一定条件下的‘威慑联动’。”
“这很危险，”外交部官员提醒，“深度捆绑意味着风险共担，可能会被拖入我们不希望的冲突。而且，国内有些势力，对东方巨龙的警惕根深蒂固。”
“我知道危险。”老人叹了口气，第一次露出明显的疲态，“但还有什么选择？坐着等两面夹击的铁砧落下吗？尝试接触，是危险。不尝试，是慢性死亡。至于国内的声音……可以引导，可以控制。关键是，我们要拿到实实在在的好处，让人民看到合作带来的安全红利和发展机会。”
他看向众人：“启动‘特殊渠道’，向龙国最高层传递信息。基调是：面对新的、共同的战略威胁，北极熊愿意重新审视并全面提升与龙国的战略协作关系。建议在绝对保密的前提下，进行高级别、务实的战略对话。议题可以包括：太空安全与反导、北极事务、以及新时代海上安全合作。注意，不要直接提‘北冥’或‘巡天’，但可以暗示，在应对‘某些新型高速海上平台’和‘天基威胁’方面，双方有巨大的合作互补空间。”
“由谁去谈？”谢尔盖问。
“我亲自牵头，成立一个跨部门小组，成员要最精干，嘴巴最严。第一次接触，级别不要太高，但授权要充分。地点……选在中立国，或者边境的某个安静地方。”老人站起身，会议到此为止的意思很明显，“记住，先生们，我们不是在乞求，而是在做一笔迫不得已、但必须做成的交易。姿态要平等，底线要清晰，目标要明确——为北极熊，在越来越拥挤和危险的丛林里，争取下一个十年的生存空间，和发展时间。”
众人肃然，纷纷起身。
维克多最后一个离开会议室，走到门口，被老人叫住。
“维克多。”
“部长同志？”