但与此同时，一种冰冷的、近乎残忍的“满足感”在心底弥漫开来。他刚才完成了一次“高水平”的演出。他运用了多种“技巧”：强烈的开场、层次的构建、节奏的变化、情绪的起伏、戏剧性的静默与爆发、以及最后的衰竭余韵。他感觉自己像一个熟练的工匠，用痛苦和声音的废料，组装出了一件符合客户（他想象中的客户口味）要求的、畸形的“作品”。
上面的寂静，这一次并不漫长。
几乎在他最后一丝喘息声落下的同时——
“咚。”
一声敲击。清脆。
紧接着，又是一声。
“咚。”
然后，是东西落下的声音。听起来不止一件。有熟悉的塑料包装摩擦声，有罐头的轻微滚动声，还有……一种新的、硬物与地面碰撞的“咔哒”轻响。
“很好。”
金炳哲的声音传来，依旧是平淡的基调，但韩东哲捕捉到了那平淡之下，一丝更加明显的、几乎可以称之为“赞赏”的意味。
“层次感。戏剧性。还有……不错的控制。”他的评价简洁，精准，像老师在批改一份超出预期的作业。“甚至懂得利用寂静。进步很快。”
韩东哲蜷在毯子里，心脏因这“赞赏”而缩紧。他不知道该感到骄傲还是更深的耻辱。
“赏你的。”金炳哲继续说，“食物照旧，多了点。另外……给你个小玩意儿。”
小玩意儿？
“一个旧的MP3播放器。没屏幕，但还能用。里面……可能有点东西，也可能没有。电量不多了，自己看着玩吧。”
MP3播放器？
韩东哲愣住了。这完全出乎他的预料。这不再是生存物资，甚至不是提供舒适的东西。这是一个……娱乐工具？或者说，是一个新的“声音源”？一个可能包含其他人类创造的声音的装置？
这意味着什么？是奖赏的进一步升级，进入“精神层面”？还是一个更精妙的操控——给他一个对比，让他听听“正常”世界的声音，从而更加意识到自己处境的悲惨和“表演”的畸形？或者，仅仅是一时兴起的施舍？
“继续保持。”金炳哲最后说，声音里的那丝“赞赏”已经消失，恢复完全的平淡，“我越来越好奇……你的‘声音’能走到哪一步。”
脚步声远去。
韩东哲躺在毯子里，良久未动。身体的疲惫和喉咙的剧痛是真实的，但思维的某个部分却异常活跃。
MP3播放器。
他慢慢地爬过去，在黑暗中摸索。手指先触碰到熟悉的食物包装——更多一些的饼干，一个看起来更结实的午餐肉罐头。然后，他摸到了一个冰冷的、塑料和金属质感的小方块，比火柴盒略大，一侧有凸起的按键，一侧是耳机插孔。
他小心翼翼地拿起它，握在掌心。冰冷的触感透过皮肤传来。
他得到了食物，得到了水，得到了毯子。
现在，他得到了一个能播放“其他声音”的机器。
交易的价码，似乎在无声中，又抬高了一个层级。
而他，刚刚用一场更加精心“经营”的“痛苦声音表演”，支付了这笔费用。
他握紧那个冰冷的MP3播放器，将它贴在自己依旧滚烫的额头。
地狱的剧场里，唯一的演员，刚刚获得了一件新的、意义不明的道具。
而下一场演出，似乎注定要在这件道具的参与下，变得更加复杂，更加诡异。
寂静中，只有他手中MP3播放器内部，那几乎听不见的、微弱的电流嗡鸣声，和他自己尚未平息的、粗重而痛苦的呼吸声，交织在一起。