废弃处理区的惊魂一瞥，合金闸门后不祥的黄色闪烁与诡异的“滋滋”声，连同崔承炫那句充满蛊惑与危险的“为自己争取”，如同投入心湖的毒饵，表面波澜不惊，底下却悄然扩散着腐蚀性的涟漪。李明宇退回房间，反锁的房门隔绝了外界的死寂，却无法隔绝内心翻涌的暗流。
他不再是单纯寻求答案的“归来者”，也不再甘心只做林娜琏实验蓝图上那个被动反应的“变量”。他意识到，在这座精密、冷酷、将人视为工具或耗材的“潮声研究所”里，想要活下去，想要触及真相，甚至想要保护可能尚存的其他“囚徒”（比如生死未卜的金允智、李秀彬），就必须掌握更多的信息，拥有更多的……筹码。
而筹码，或许就隐藏在那扇紧闭的合金闸门之后，隐藏在那些沾染着岛屿气息的“特殊废弃物”中，甚至，隐藏在崔承炫那暧昧不明的态度和他背后可能存在的势力里。
接下来的几天，李明宇变得更加沉默，也更加专注。他在训练中完美地扮演着那个高效、稳定、正在“稳步提升”的“净化工具”，精确地完成每一项测试，提供着令研究员们满意的数据。但他暗中，将更多的精力用于“倾听”和“感知”。
他“倾听”研究所日常运转的节奏，试图找出安保巡逻、设备维护、人员换班的薄弱环节或规律性间隙。他“感知”不同区域能量场的细微差异，尤其是靠近那扇合金闸门方向时，“种子”反馈来的那种混合了污秽、混乱、痛苦以及……一丝极其微弱的、类似“求救”或“挣扎”的波动。
他甚至开始尝试，在那些“定向频率锚定与净化引导”训练中，极其隐秘地、不完全按照研究员设定的“有害频段”去操作，而是尝试用“种子”去“接触”和“解析”那些被屏蔽或混在噪音中的、属于不同个体的、微弱的“精神余波”。这很危险，稍有不慎就可能被监测设备发现，或者引动“种子”的过度反应。但他必须这么做，他需要知道，除了金允智和李秀彬，这研究所深处，还“关押”或“处理”着多少类似的“失败样本”？
一次训练中，当他引导“共鸣”小心翼翼地拂过一段被刻意压制在背景噪音下的、充满极致恐惧与绝望的混乱频率时，指尖猛地一颤！那频率中，除了恐惧，竟然还夹杂着几个破碎的、熟悉的音节——“珉……锡……”
金珉锡？！
李明宇的心脏几乎停跳！他强行稳住心神，装作若无其事地完成了剩余的训练，但后背已惊出一层冷汗。训练结束后，他立刻以“精神消耗过度，需要静养”为由申请返回房间。研究员没有怀疑，记录了他的状态，批准了。
回到房间，锁上门，李明宇靠在墙上，呼吸急促。金珉锡！他在外面，应该在安全的疗养院！怎么会……他的频率出现在这里？那种极致的恐惧和绝望……难道他也被卷进来了？被林娜琏？还是被崔承炫背后的势力？或者……是岛屿事件后续的影响？
这个发现像一把烧红的铁钳，狠狠烙在他的担忧之上。他不能等了。必须尽快采取行动。
他需要一份更详细的研究所内部地图，需要知道那扇合金闸门后的确切情况，需要确认金珉锡是否真的在这里，以及……他需要一个能在关键时刻，干扰甚至破坏研究所监控或安保系统的“意外”。
崔承炫似乎是个可能的“盟友”，至少是情报来源。但他太危险，动机不明，更像是伺机而动的猎手。与他合作，无异于与虎谋皮。
林娜琏……她掌握着一切，但她的目的冷酷而明确——推进“实验”，完成“清理”。指望她仁慈或透露信息，无异于痴人说梦。
那么，只能靠自己，和……体内这颗越来越难以完全掌控的“种子”。
他开始有意识地、在独处时进行一些更冒险的尝试。比如，尝试引导“种子”的波动，去“模拟”研究所某些常规设备（如门禁识别、低级别传感器）的“频率特征”。这非常困难，如同让水流去模仿金属的纹路，但他发现，“种子”似乎具备某种极其初级的、基于“共鸣理解”的“频率拟态”潜力，尤其是在接触过类似频率一段时间后。
他还尝试更深入地“聆听”那枚银色发卡。林娜琏说过这是“共鸣增幅器”，也是她的“礼物”一部分。他不再仅仅将它当作屏蔽或预警工具，而是尝试用“种子”极其温和地去“触碰”它内部的结构，去理解它运作的原理。发卡大部分时间沉默，偶尔会反馈出一丝极其精微的、规律性的脉动，像是某种预设的“协议”或“密钥”的碎片。
时间在压抑的探索与伪装中流逝。研究所的气氛似乎也因为之前金允智和李秀彬的事件而变得更加紧绷。训练项目中增加了更多的“心理韧性评估”和“抗污染阈值测试”，有些测试近乎残酷，直接播放经过放大的、源自“污染源”的恐怖频率片段，测试参与者的承受极限。又有一名成员（朴海娜，28号）在测试中崩溃，被迅速带走，再也没有回来。
幸存者们如同惊弓之鸟，彼此间的交流几乎断绝，每个人都沉浸在自己的恐惧和挣扎里。崔承炫似乎也收敛了许多，但李明宇偶尔能捕捉到他看向自己时，那眼神深处一闪而过的、评估猎物般的锐利光芒。
这天深夜，李明宇再次从浅眠中被惊醒。不是电话，也不是异响，而是胸口那枚银色发卡，毫无征兆地，变得微微发烫，并且传来一阵极其规律、但意义不明的微弱震动——三短，一长，两短，重复。
这不是林娜琏的紧急警告。更像是一种……通讯尝试？或者，是发卡本身对某种外部“呼叫”或“环境变化”的自动反应？
李明宇立刻坐起，屏息凝神。他侧耳倾听，房间内外一片死寂。但“种子”却传递来一种模糊的、仿佛远处有大型设备启动或能量汇聚的“低频压迫感”。
他悄悄下床，走到舷窗边。窗外模拟的海底景象依旧，但仔细看，远处那片代表“深海”的、最浓重的黑暗区域，似乎有极其微弱的、非模拟光效的、暗蓝色的光晕在极其缓慢地脉动，如同某种深海巨兽的呼吸。
那方向……正是合金闸门所在区域的更深处！
发卡的震动变得更加急促了一些。李明宇深吸一口气，做出了决定。他迅速穿好便于活动的深色训练服，将发卡紧紧握在手中（它能屏蔽部分监测？），又将那枚灰白的石莲挂坠塞进贴身口袋。
他像幽灵一样溜出房间，沿着记忆中的路径，避开主要通道和监控点，朝着西北角的废弃处理区潜行。这一次，他比上次更加小心，将“种子”的感知扩散到极限，提前规避可能的巡逻或感应设备。
再次来到那扇虚掩的金属门前。里面依旧透出黯淡的红光。他侧身闪入，浓烈的混合气味扑面而来。他没有停留，径直穿过堆积的废弃物，朝着最里面那扇合金闸门摸去。
闸门上的状态指示灯，此刻不再是暗红或闪烁的黄色，而是一种稳定的、幽暗的深蓝色，与舷窗外那脉动的光晕颜色一致。门后那诡异的“滋滋”声消失了，取而代之的是一种更加低沉、更加有规律的、仿佛巨大机械运转时的“嗡……嗡……”声，伴随着液体流动的细微汩汩声。