“这里……‘星象定位与深海导航’。”她指着一页，“但内容不完整，更像是……使用手册？上面说，完整的导航系统需要‘星核’、‘定位符文板’、‘深海压力校准仪’三部分。星核王室可能有，定位符文板亚特兰废墟可能有，压力校准仪……”
她翻到下一页：“‘校准仪结构图’……材料清单：深海寒铁、柔性水晶、压力感应胶质……这些材料地下应该能找到。”
希望越来越大。
但问题也越来越多：材料、钥匙、部落关系、未知考验……
傍晚时分，安瑟尔治疗结束，被女祭司送来藏书室。他的脸色好了很多，右眼的污染被暂时压制，但女祭司警告：这只是权宜之计，最多维持一个月。
“一个月，够了。”安瑟尔平静地说。
铜须也从外面回来，脸色不太好看。
“深岩蝾螈部落那边谈崩了。”他坐下，灌了一大口麦酒，“他们的酋长‘鳞爪’说，除非我们放弃水晶矿洞的全部开采权，否则免谈。”
“贪得无厌。”铁砧冷哼。
“不止。”铜须放下酒杯，“鳞爪还提了个奇怪的要求：他要见‘从地上来的精灵’，说是……‘祖先的预言’。”
所有人看向安瑟尔。
“预言？”安瑟尔皱眉，“什么预言？”
“鳞爪不肯细说，只说‘当星辰坠落者归来，深海的秘密将重见天日’。”铜须看着安瑟尔，“你……坠落过吗？”
安瑟尔愣了愣，突然想到什么。
“我从实验室逃出来，在海底昏迷，随洋流漂到亚特兰废墟……算不算‘坠落’？”
“可能算。”铜须站起来，“看来你得跟我去一趟蝾螈部落了。鳞爪指名要见你。”
“现在？”
“现在。”
安瑟尔看向林琅。
林琅点头：“我跟你一起去。其他人继续研究图纸，准备材料清单。”
“我也去。”苏晚晴说，“守钥人对预言类的东西有感应。”
最后决定：林琅、安瑟尔、苏晚晴跟铜须去蝾螈部落；王铁柱、钱多金三人组留在藏书室帮忙；铁砧和女祭司准备治疗药剂和谈判备用方案。
出发前，铜须递给每人一小瓶药水。
“蝾螈部落住在硫磺温泉区，空气有毒。喝下这个，能保护呼吸道六个小时。”
药水味道辛辣，像掺了辣椒的薄荷水。喝下去后，喉咙一阵清凉，呼吸都顺畅了不少。
穿过几条矿道，环境开始变化。岩壁从灰黑色变成黄褐色，空气温度升高，湿度变大。隐约能听到“咕嘟咕嘟”的水声，还有一股刺鼻的硫磺味。
前方出现亮光——不是晶柱的光，是暗红色的、来自地底熔岩的光。
通道尽头，是一个巨大的地下洞穴，中央是一个沸腾的温泉湖，湖水呈乳白色，冒着热气。湖周围搭建着简陋的窝棚，用兽皮和骨头制成。一些身影在湖边活动：它们确实像大号蝾螈，体长一米五到两米，皮肤光滑，有四肢和尾巴，但能直立行走。眼睛很大，在暗光环境下发出淡淡的荧光。
看到铜须等人，几只蝾螈人立刻警戒起来，发出“嘶嘶”的声音。
铜须上前，用地下通用语——一种混合了手势和简单音节的语言——交流了几句。一只蝾螈人转身跑向最大的窝棚。
片刻后，一个特别高大的蝾螈人走了出来。