北城，葫芦巷贾家。
贾母薨逝，举家戴孝。
这宅子原是贾家早年间的一处产业，荒废许久，如今却挤进了荣宁二府百十口人。往日的锦衣玉食如梦幻泡影，如今只剩下这四面漏风的墙壁和逼仄的天井。
李纨穿着一身粗布麻衣的孝服，头上也没了珠翠，只别着一朵白绒花。
屋内没有地龙，连像样的炭盆都烧不起，只在角落里堆着些用来引火的柴火棒子，冒着呛人的黑烟。
“娘……”
一声低唤打破了死寂。贾兰身上裹着件改小的旧棉袄，手里捧着书，小脸冻得发青，却依旧坐得笔直，“若是冷，便歇歇吧。儿不考取功名，誓不为人，定要让娘重回那高门大院。”
李纨听了这话，手中的针一顿，眼眶瞬间红了。
她放下手中的活计，走过去将儿子搂进怀里，以此互相取暖。
“兰儿有志气是好的。”李纨的声音带着几分沙哑，强忍着泪意，“只是如今这时局……咱们家遭了难，也不知会不会连累你的科考。那南边的战事一起，也不知你二姑姑她们究竟如何了，连封家书也递不进来。”
正当母子二人相对垂泪之际，门帘突然被人掀开，一阵冷风夹着雪沫子灌了进来。
“大奶奶！大喜！”
丫鬟碧月跑得上气不接下气，脸蛋冻得通红，眼中却闪烁着久违的光彩。
李纨皱眉道：“如今这般光景，哪里还有什么喜？莫不是那讨债的又上门了？”
“不是！不是！”碧月一边喘气一边关上门，压低了声音，像是怕惊动了旁人，“是二奶奶身边的平儿姐姐刚传来的话，说是……说是燕王爷回来了！”
“燕王？”李纨心头猛地一跳，那张清心寡欲的脸上闪过一丝慌乱与红晕，随即又被凄苦压了下去，“回来便回来了，与我们这些罪臣家眷又有何干？”
……
一辆不起眼的青帷马车，借着夜色的掩护，悄无声息地驶入了燕王府的角门。
马车停稳，早有婆子打起了帘子。
“二位奶奶，请。”
引路的并非旁人，正是那周嬷嬷。
李纨牵着贾兰，王熙凤拉着巧姐，一行人低着头，沿着抄手游廊匆匆而行。
脚下是扫得干干净净的青石砖，两旁挂着精致的琉璃宫灯，暖黄的光晕洒在身上，竟让她们生出一种恍如隔世的不真实感。
到了书房门口，周嬷嬷停下脚步：“王爷在里面候着，二位请进。”
门被推开，一股混合着龙井茶香与瑞脑香气的暖意扑面而来，瞬间驱散了她们身上沾染的北城寒气。
书房宽大，地龙烧得正旺。紫檀木的书案后，冯渊一身玄色常服，未束发冠，只用一根玉簪随意挽着，正低头翻看着一本古籍。
听到动静，他缓缓抬起头。
那目光如有实质，在几人身上扫过。
李纨和王熙凤身子一颤，竟不自觉地想要下跪行礼。那是上位者积威已久的压迫感，也是她们如今卑微身份的本能反应。
“免了。”
冯渊合上书，声音平淡，听不出喜怒，“过来坐。”
二女对视一眼，此时虽心潮澎湃，满腹的委屈与思念想要倾诉，但碍于孩子在场，只能强行忍住，规规矩矩地福了一福：“民妇见过王爷。”
冯渊没有理会她们的拘谨，目光落在了那个半大的少年身上。
“兰儿”
贾兰许久没来过王府了，上前一步，拱手作揖，动作一丝不苟：“草民贾兰，见过王爷。”
“在读什么书？”
“回王爷，正在读《孟子》。”