长安的秋意，已然深了。
御花园里的菊花开得正好，一簇簇，一团团，金黄的，雪白的，在秋日温吞的阳光下，透着一股从容的富贵气。
萧美娘剪下一枝开得最盛的“金丝皇菊”，轻轻插入身前白玉瓶中，姿态优雅，一如当年。
她如今已是这大明宫真正的主人，母仪天下，权掌后宫。可那双看过太多兴衰荣辱的凤眸深处，却藏着一丝挥之不去的忧色。
桌案上，摊开着一封封从前线送来的军报。
上面的字迹工整，措辞激昂。
“我军于白鹭洲再挫敌锋，斩首百余。”
“敌酋杜伏威龟缩采石，不敢浪战，军心已乱。”
……
每一封，都是捷报。
可萧美娘看着这些，心却一点点沉了下去。
她太熟悉这种文书了。当年，大隋的军队征伐高句丽时，从辽东送回来的奏报，比这还要光鲜亮丽。可结果呢？一个看似固若金汤的帝国，就在这一封封的捷报里，被拖垮了，被蛀空了。
战争，就像一个无底的血肉磨盘。拖得越久，吞噬的粮草、兵员、乃至民心，就越多。
定国军的底子是厚，可也经不起这般无休止的消耗。
更何况……
她的指尖，轻轻划过舆图上“江淮”二字，最终停在了更南边的“荆襄”。
他，现在在那里。
离那个巨大的漩涡，太近了。
“姐姐又在为前线的事烦心了？”
一个温婉的声音从身后传来，长孙无垢端着一盅刚刚炖好的燕窝，缓步走来。她将白瓷盅轻轻放在萧美娘手边，顺着她的目光看向舆图。
“军报上不都说，我军进展顺利，杜伏威已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了么？”长孙无垢的声音里带着安抚人心的力量。
她执掌着整个帝国的钱粮调度，比任何人都清楚定国军的后勤有多么稳固。源源不断的粮草军械，正通过水陆两路运往前线，足以支撑这场战争打上三年五载。
萧美d娘端起燕窝，用银匙轻轻搅动，却没有喝。
“无垢，你不懂。”她轻叹一声，声音里带着几分过来人的沧桑，“打仗，打的不仅仅是钱粮，更是人心。一支军队的锐气，就像一根绷紧的弓弦，绷得太久，是会断的。”
她抬起眼，看向长孙无垢那张尚显年轻，却已透出沉稳与智慧的脸。
“我见过百万大军是如何在辽东城下，被一场冬雪消磨掉所有斗志的。江淮的这场秋雨，和那场雪，又有什么分别？”
长孙无垢沉默了。
她知道萧美娘说的是事实。她虽未亲历，但史书上的记载，字字触目惊心。
“可是，姐姐，”她换了一种方式劝慰，“前线有徐军师和李军师坐镇，他们二人皆是当世帅才，定不会让辽东的旧事重演。”
“他们是帅才，不是神仙。”萧美娘放下银匙，凤眸中忧色更重，“杜伏威占据地利，又有水师之便，像一条滑不留手的泥鳅。懋功和药师，纵有通天彻地之能，在这片水泽泥潭里，也难免束手束脚。”
她顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻。
“而且……他去了荆襄。”
这才是她真正担忧的根源。
只要杨辰安坐长安，哪怕前线打得再艰难，她都觉得心里有底。可他偏偏去了荆襄，那个曾经属于她的故国，如今却成了风暴的边缘。