王庭的秋日，在夺回后的第五天，终于显出了几分劫后余生的宁静模样。大部分废墟被清理，焦黑的痕迹被新土覆盖或等待来年青草生长。简易却结实的木屋和帐篷取代了损毁的居所，炊烟按时升起，带着奶香和烤饼的气息。孩子们重新开始嬉戏，只是玩耍的地方避开了那些仍有战争痕迹的角落。各部落的战士在轮流休整和巡逻，工匠和妇孺则忙碌着修补工具、鞣制皮子、储备过冬的物资。
林晚腰侧的伤口愈合得很快，新稷带来的特效金疮药和她自身似乎被“星火”微光强化过的恢复力起了作用，如今只留下一道粉色的新疤，行动已无大碍。额角的撞伤也结了深色的痂，藏在发间。谢景珩左肩的伤势要严重得多，但得益于他强悍的体质和阿尔斯楞找来最好的草原萨满医师（结合了新稷医术）的精心调理，骨头正在缓慢愈合，至少不再需要时刻卧床，可以缓慢走动，处理一些文书工作。
两人暂时落脚在阿尔斯楞特意为他们安排的一处相对独立、靠近白鹿部核心区域又清净的小院。院子是用原本一处未受严重损毁的贵族宅邸改建而成，有几间向阳的土坯房，一个小巧的、种着几株耐寒灌木的院落，甚至还有一口水质甘甜的水井。青羽带着几名“暗刃”队员和阿尔斯楞派来的可靠仆役负责日常起居和安全。
这几日，白日里，林晚和谢景珩并未完全沉浸于养伤和二人世界。林晚需要与阿尔斯楞、苏和、其木格等人商议西线战后重建、利益分配、以及与新稷更深层次的盟约细则。谢景珩则主要通过王莽和信使，了解新稷东线鹰嘴隘的详细情况，并远程给出一些战略建议。到了夜晚，才是完全属于他们的时光。经历过生死与最亲密的结合，两人之间的默契与依恋达到了前所未有的深度。一个眼神，一个触碰，便能知晓对方的心意。谢景珩那份劫后余生的偏执占有欲，在林晚温柔而坚定的包容与回应下，渐渐沉淀为一种更深厚、更令人心安的保护与眷恋。夜里相拥而眠，听着彼此的心跳和呼吸，便是战乱年代最奢侈的安宁。
然而，这份宁静注定短暂。
这日午后，秋阳正好，懒懒地洒在小院里。林晚坐在一张铺了厚毡的胡床上，膝上摊开着云怀瑾从新稷快马加鞭送来的最新政务汇总和春耕预报表，手里捏着一支炭笔，时不时勾画几下。谢景珩靠坐在她旁边的另一张胡床上，面前矮几上摊着一张巨大的、标注了许多符号的羊皮地图，正是从黑石岭和祭祀区缴获的、关于“归墟”坐标的星图拓印副本。他眉头微蹙，手指虚点着星图上几个关键的节点，陷入沉思。阳光透过窗棂，在他苍白的侧脸和浓密的睫毛上投下淡淡的阴影，神情专注得近乎肃穆。
青羽轻手轻脚地进来，换上了热腾腾的奶茶，又悄声退了出去，掩上了房门。
“看出什么头绪了吗？”林晚放下炭笔，揉了揉有些酸涩的眼睛，看向谢景珩。
谢景珩缓缓吐出一口气，摇了摇头：“太晦涩。这星图用的是一种极其古老、甚至可能混合了某种能量标记的体系，与当今的星象和地理记载相差甚远。‘归墟’被标记为一个巨大的、仿佛能吞噬一切的漩涡符号，周围散布的星辰定位点，在我们已知的星图上找不到完全对应的。可能需要结合更古老的山川地志，或者……”他顿了顿，“需要特定的‘钥匙’在特定地点激活感应。”
他看向林晚怀中的方向——那里贴身藏着“黑石密钥”。
林晚也蹙起眉。解读星图比想象中更困难。她正想说什么，院外忽然传来一阵急促而沉重的马蹄声，由远及近，最后在小院门口戛然而止。紧接着，是青羽带着惊疑的询问声，和一个气喘吁吁、声音嘶哑急切的男子汇报声。
林晚和谢景珩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这种时候，如此匆忙的报信……
很快，青羽领着一个人几乎是冲了进来。来人一身风尘，新稷制式的皮甲破损多处，脸上带着长途奔波的疲惫和难以掩饰的焦灼，正是谢景珩留在鹰嘴隘的亲卫队长之一，赵锋。
“大都督！执政官！”赵锋单膝跪地，声音因急切而有些变调，“东线急报！靖安王刘瑾，集结了超过五万大军，联合了至少两个原本摇摆的州府兵力，三日前对鹰嘴隘发动了前所未有的猛攻！顾清风先生和莲花坞子弟拼死抵抗，但敌军使用了大量攻城器械和疑似天机阁提供的、能发射腐蚀性毒烟的石炮！隘口外墙多处破损，我军伤亡惨重！顾先生信中言，最多……最多还能坚守五到七日！请求西线速速回援，否则东线门户一破，新稷危矣！”
如同晴天霹雳，狠狠砸在小院宁静的午后阳光里。
林晚手中的炭笔“啪”地掉在地上。谢景珩猛地坐直身体，牵动左肩伤口，脸色瞬间白了一分，眼中却爆射出骇人的精光。
“五万大军？毒烟石炮？”谢景珩的声音冷得像冰渣，“刘瑾哪来这么多兵力和这等器械？天机阁的手，果然伸到东边去了！”他早该想到，西线受挫，天机阁绝不会坐视，必定会催促甚至直接协助靖安王在东线施加更大压力，企图东西夹击，让新稷首尾不能相顾！
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“云怀瑾那边有什么应对？”林晚强迫自己冷静下来，急声问道。
“云首席已动员新稷所有可用青壮，加固内部防线，并派人向莲花坞本部及周边可能争取的义军势力求援。但……远水难救近火。新稷能直接派往鹰嘴隘的援兵，最多只有一千五百人，而且缺乏重武器和对抗毒烟的经验。”赵锋语速飞快，“顾先生在信中说，关键还在于西线能否迅速派出一支精锐骑兵，轻装简从，以最快速度驰援，或许能在隘口彻底被攻破前赶到，里应外合，击退敌军先锋，稳定防线。”
精锐骑兵，轻装简从，最快速度驰援……西线如今哪里还有多余的精锐骑兵？白鹿部刚刚经历大战，需要休整、弹压降兵、稳固新收服的部落。阿尔斯楞就算愿意帮忙，能抽调出的、可以长途奔袭作战的骑兵，恐怕也有限。
而且……谢景珩重伤未愈，根本无法长途骑马奔袭指挥。
仿佛看出了林晚和谢景珩的困境，赵锋又补充道：“顾先生还提到，他们在敌军阵营中，发现了疑似西凉苍狼部溃兵的旗帜，虽然人数不多，但很可能是天机阁故意放过去，扰乱军心、也东西传递消息的。另外，截获的零星情报显示，靖安王似乎在筹备一场‘献祭’……地点可能就在攻破鹰嘴隘之后，目标……疑似与新稷的‘龙脉’或某种‘地气’有关。”
献祭？龙脉？地气？又是天机阁那套邪恶的把戏！
林晚的心沉到了谷底。东线的危机，远比想象的更严重，更急迫。这不仅仅是军事压力，还可能涉及到天机阁更深层次的、针对新稷根本的阴谋。
谢景珩的脸色已经阴沉得能滴出水来。他左手无意识地握紧了拳头，指节泛白，左肩的伤口因为用力而隐隐作痛，但这疼痛远不及心中的焦灼与愤怒。
新稷是他们一手建立的家园，是无数人希望的寄托。东线若破，战火将直接烧到星火谷，烧到他们苦心经营的一切之上。百姓流离，基业毁于一旦……更可怕的是，天机阁的“献祭”如果成功，不知又会制造出怎样的灾难。
他必须回去！
这个念头如同野火般在他心中疯长。可他现在的身体……
“景珩，你不能去。”林晚仿佛看透了他的想法，立刻握住他的手，他的手冰凉。“你的伤根本经不起长途颠簸和战斗。强行去，只能是送死。”
“我必须去。”谢景珩反握住她的手，力道大得让她微微吃痛，眼神却坚定如磐石，“晚儿，东线不能失。新稷不能毁。顾清风和数千将士在死守，我不能躲在后面。”
“可是……”
“没有可是。”谢景珩打断她，语气斩钉截铁，“我会让医师用最好的药，最稳妥的方式固定伤口。我不需要亲自冲锋陷阵，但我必须在战场上，军心不能散。而且，”他眼中闪过一丝冰冷锐利的光，“对付天机阁那些魑魅魍魉，我比顾清风更有经验。”
他说的是“血怒印”和“黑石密钥”的感应。这确实是顾清风不具备的优势。
林晚知道劝不住他。谢景珩的责任感和对新稷的感情，绝不会允许他在这种时候缺席。就像她当初明知王庭危险，也要亲自去解救人质一样。
“那我跟你一起去。”林晚毫不犹豫地说。