逐鬼关外的风，要把人的骨髓都冻成冰渣。
雪虽然停了，但那种压在人心头的阴霾却比漫天飞雪还要厚重。
天地间一片苍茫，只有关隘下那两支正在集结的庞大骑军，散发着令人窒息的肃杀之气。
迟临骑在一匹高大的青鬃马上，身上那套在此前战斗中有些破损的甲胄已经被修补妥当，只是那些新补上去的甲片颜色稍亮，与周围暗沉的老铁显得格格不入。
他身后，是一万名平陵骑。
没有战前的喧哗，没有战马的嘶鸣，甚至连呼吸声都被刻意压低了。
那一双双眼睛里，看不出太多的狂热，只有一种近乎麻木的冷静。
那是从死人堆里爬出来过无数次的老兵才有的眼神。
而在另一侧，百里琼瑶所率领的八千怀顺军则显得躁动许多。
这些曾经的草原狼崽子，如今换上了安北军的制式皮甲，虽然阵型依旧严整，但那股子刻在骨子里的野性还是时不时地冒出来。
战马不安地刨动着雪地，士卒们紧握缰绳，眼神在敬畏与渴望之间游移。
“大统领。”
周雄策马来到迟临身侧，他那满脸的大胡子上挂满了白霜，说话间喷出一团团浓重的白气。
“平陵军集结完毕。”
“随时可以出发。”
迟临微微颔首，目光越过周雄，看向不远处那一身戎装的百里琼瑶。
那个曾经的大鬼国公主，此刻正冷着脸，对着手下的几名千户训话。
她的声音不大，却透着一股子不容置疑的威严，硬是把那几个桀骜不驯的草原汉子训得服服帖帖。
“这女人，是个带兵的料。”
迟临收回目光，低声评价了一句。
迟临没抬起头，望向东方。
那里是青澜河的方向。
“分兵吧。”
迟临的声音沉了下来。
“按照之前的计划，你我各带本部兵马。”
“我去咬住端瑞，哪怕把牙崩了，我也不会让他往东迈进一步。”
“你带怀顺军去救人。”
百里琼瑶此时也策马走了过来。
她听到了迟临的话，只是点了点头，那张绝美的脸上没有丝毫儿女情长的优柔。
“迟统领，保重。”
她拱了拱手，调转马头。
迟临也没有多说，握紧缰绳，准备带兵出发。
就在两军主将即将下令开拔之际。
西方地平线的尽头，突然腾起了一股烟尘。
那烟尘在雪白的背景下显得格外刺眼，正在以一种疯狂的速度向着逐鬼关蔓延。
“报——！！！”
凄厉的嘶吼声，哪怕隔着数里地，都能听出那嗓音里的绝望与焦急。
迟临和百里琼瑶同时勒马，目光如电般射向那个方向。
只见一名身穿雁翎骑服饰的斥候，正趴在马背上，疯狂地抽打着战马。
那匹马显然已经跑到了极限，四蹄每一次落地都在打颤，却依旧在骑卒的催促下压榨着最后一丝生命力。
“是雁翎骑的兄弟！”
周雄脸色一变。
“怎么只有一个人？”
砰！
战马在距离大军阵前百步的地方，终于支撑不住，前蹄一软，重重地栽倒在雪地里。
那名斥候被甩飞出去，在地上滚了几圈，连头盔都摔飞了，满脸是雪。
但他没有晕过去。
他手脚并用地从雪地里爬起来，甚至顾不上擦一把脸上的雪，踉踉跄跄地向着迟临这边狂奔。
“急报！急报！！！”
斥候的声音已经哑得不成样子。
“铁狼城……铁狼城动了！！！”
迟临心中猛地一沉，一种极度不祥的预感瞬间笼罩全身。
他翻身下马，几步冲到那名斥候面前，一把扶住摇摇欲坠的士兵。
“慢点说！怎么回事？！”
斥候死死抓着迟临的臂甲，指甲深深地嵌进缝隙里。
“赤鲁巴……赤鲁巴亲率主力出城了！”
“三万……整整三万骑兵！”
“正向逐鬼关全速而来！距离此地……不足三十里！！！”
......
一句话，换来的是鸦雀无声。
战马似乎感受到了这股令人窒息的恐惧，不安地打着响鼻，蹄子在地上刨出深深的雪坑。
周雄张大了嘴巴，那双原本充满杀气的眼睛里，此刻满是不可置信。
“三……三万？”
加上之前端瑞带走的一万人，这就是四万骑兵！
铁狼城一共才多少兵马？
这是要把家底都打光吗？！
“疯了……这群大鬼人疯了……”
周雄喃喃自语。
“他们就不怕我们趁机偷袭铁狼城吗？”
“怎么敢把主力全拉出来？”
百里琼瑶的脸色瞬间变得惨白。
三万大军压境。
而他们这边，满打满算只有一万八千人。
“怎么办？”
所有人的目光，都下意识地看向了迟临。
迟临站在原地，保持着扶住斥候的姿势。
他的脸藏在面甲的阴影里，看不清表情。
但他的身体，却在这一刻挺得笔直。
“呼……”
迟临缓缓吐出一口浊气，那团白气在冷风中迅速消散。
他松开斥候，转过身，看向百里琼瑶。
“我留下。”
迟临的声音很平静。
“若是全部留下，东部的那两个小子必死无疑。”
百里琼瑶面容平静，没有半分表情。”
“平陵军，本就是为了死战而生的。”
迟临继续开口。
“我带一万人，就在这里，列阵迎敌。”
“我会死死咬住赤鲁巴。”
“哪怕是用牙咬，用肉填，我也不会让他越过逐鬼关半步。”
他看着百里琼瑶，那双总是带着几分疲惫的眼里，此刻燃起了一团火。
“你带怀顺军走。”
“去东部。”
“不管这里打成什么样，哪怕天塌了，你也不要回头。”
“把那两个小子带回来。”
周围的平陵军将士们听到了这番话。
没有骚动。
没有恐惧。
那一万名沉默的骑卒，只是默默地握紧了手中的长枪。
有人甚至伸手整理了一下自己马匹的鬃毛，动作温柔得像是在抚摸情人的长发。
他们听懂了。
统领是要带他们去死。
那就去死好了。
反正这条命，早在当年平陵关破的时候，就已经该交待了。
“不行！”
一声厉喝，打破了这悲壮的气氛。
百里琼瑶策马来到迟临面前。
她那张绝美的脸上此刻却显得清寂淡然，眉梢皆无暖意，平静开口。
“你脑子里装的都是浆糊吗？”
百里琼瑶瞥了迟临一眼。
“一万人对三万人的平原野战。”
“你拿什么挡？”
“你以为你是谁？”
“一旦接战，最多两个时辰，你的一万人会被他们踩成肉泥。”
她语速飞快地分析道：“一旦平陵军溃败，赤鲁巴的三万大军就会长驱直入。”
“到时候，我和怀顺军还在半路上。”
“不仅救不了苏掠他们，连我们自己也要搭进去。”
迟临抬起头，静静地看着百里琼瑶。
“那你说怎么办？”
百里琼瑶望着远方，沉思许久。
她的脑子在飞速运转。
这不对劲。
太不对劲了。
铁狼城为什么会突然倾巢而出？
百里穹苍那个蠢货她是了解的，狂妄自大，刚愎自用。
这种人，在连续吃了几次败仗，又听到东部闹出的动静后，第一反应应该是暴怒，然后派人去围剿。
但他绝没有这种魄力，敢把老巢的主力全拉出来，只为了在这个节骨眼上堵住安北军的援军。
这不仅仅是兵力上的压制。
这更像是一个精心设计的局。
一个把安北军的反应、把苏承锦对麾下的看重、把所有人的心理都算计进去的局。
“百里穹苍那个蠢货，做不出这种局……”
百里琼瑶喃喃自语。
突然，一个名字，浮现在心头。
“是他……”
百里琼瑶的脸色终于变化了几分。
“是百里元治！”
“除了他，没人有这种算计！”
她转头看向迟临，眼神锐利如刀。
“赤鲁巴不是来跟我们决战的。”