七月流火，这词儿在定北城有了双重含义。
一来是天上的日头确实像火一样，把地面烤得发烫；二来，则是城西广场上那比日头还要火热的“首届定北啤酒节”。
自从沈云疏搞出了玻璃瓶和汽水，这定北城的百姓就好像打开了新世界的大门，对喝进嘴里的东西有了更高的追求。而当第一批用定北河水、优质大麦和啤酒花酿造出来的淡黄色液体被端上桌时，整个城市都沸腾了。
定北广场，啤酒花园。
这里被临时搭建成了一个巨大的露天酒场。一排排长条木桌整齐排列，上面铺着蓝白格子的桌布。每个桌子上都摆着几个巨大的玻璃扎啤杯——那种厚底、带着把手、能装下一斤酒的豪迈杯子。
“来来来！满上！今儿个侯爷请客，第一杯半价！”
李长风站在高台上，手里举着一个特大号的木槌，敲响了一口巨大的铜钟。
随着钟声响起，几十个身穿巴伐利亚风格（其实是沈云疏改版的定北民族服饰）的大姑娘小伙子，手里端着托盘，像蝴蝶一样穿梭在人群中。
“这酒……咋有点苦味儿？”一个老汉小心翼翼地抿了一口那冒着白色泡沫的液体，皱了皱眉。
“大爷，这叫‘麦香’！您再喝一口，咂摸咂摸滋味，是不是回甘？”旁边一个年轻的工匠，显然是个老饕，已经干掉了半杯，打了个响亮的酒嗝，“这玩意儿配上咱们定北特产的烤羊肉串，那简直就是神仙日子！”
老汉将信将疑地又喝了一大口，果然，那股子微苦过后，是一种浓郁的麦芽香气和清凉的杀口感，瞬间带走了浑身的暑气。
“好酒！真是好酒！”老汉一拍大腿，“再来一串羊腰子！”
沈云疏和周砚坐在二楼的包厢里，看着
沈云疏今日穿了一身淡蓝色的襦裙，手里摇着一把檀香扇。她看着那些喝得脸红脖子粗、却满脸笑意的百姓，心情大好。
“这啤酒花可是好东西。”沈云疏笑道，“不仅能防腐，还能给酒带来这种独特的风味。可惜咱们这儿种的不多，大部分还得靠西域商队运过来。”
周砚左手端着一杯黑啤——那是用烘烤过的大麦芽酿造的，味道更浓郁，像咖啡一样。他喝了一口，点了点头：“这酒劲儿不大，不容易醉人，适合咱们定北城的汉子。干完活来一杯，解乏。”
“对了，云墨那小子呢？”沈云疏环顾四周，没看到弟弟的身影。
“在那儿呢。”周砚指了指广场角落的一个舞台。
只见沈云墨正抱着一把造型奇怪的乐器——那是沈云疏让木匠试着做的“吉他”雏形，正在上面鬼哭狼嚎地唱着一首不知名的调子。虽然走调走到了姥姥家，但台下的观众却很给面子，掌声雷动。
“这小子……”沈云疏忍不住扶额，“我是让他去搞乐队，没让他自己上去丢人现眼。”
“年轻人嘛，有活力是好事。”周砚看着沈云墨那投入的样子，眼底闪过一丝笑意。
……
城北，建筑工地。
与广场上的喧闹不同，这里是一片热火朝天的劳动景象。
一座座崭新的居民楼正在拔地而起。不同于以前那种费时费力的砖木结构，这些楼房盖得飞快，就像是在搭积木。
宋应星戴着安全帽，正站在一堆灰白色的板材前，给一群工头讲解。
“看仔细了！这就是侯爷发明的‘预制板’。”宋应星指着那块长条形的水泥板，中间有几个圆形的孔洞，“这东西是在工厂里早就做好的，里面加了钢筋笼子，结实得很。盖楼的时候，不用再一层层砌砖，直接把这板子往梁上一架，灌上水泥浆子，一层楼就封顶了！”
“我的乖乖，这岂不是比以前快了十倍？”一个老工头摸着那板子，啧啧称奇。