果然，没过多久，钱谦益就带着一帮门生，来到了博览会的主席台前，要与定北城的“大匠”们进行一场公开辩论。
这一下子，整个博览会都沸腾了。文人斗嘴，向来是百姓们最爱看的热闹。
主席台上，一边是宋应星和陆大江，穿着工装，满手老茧；一边是钱谦益和他的门生，宽袍大袖，风度翩翩。
“宋先生。”钱谦益拱了拱手，语气虽然客气，但透着股傲慢，“老夫承认，你们这些机器确实精巧。但老夫有一事不明，这机器再好，终究是死物。若是人人皆去钻研这些死物，谁来读圣贤书？谁来修身齐家？人心若坏了，这天下岂不是要乱套？”
宋应星还没说话，陆大江就忍不住了。他是个粗人，最听不得这种酸话。
“俺不懂啥修身齐家。”陆大江大着嗓门说道，“俺只知道，有了这机器，俺娘不用再在大冬天去河边洗衣服，手都冻裂了；俺儿子不用再饿肚子，能坐在明亮的教室里读书。这天下乱不乱俺不知道，但俺知道，让老百姓吃饱穿暖，这就是最大的道理！”
“粗鄙！”钱谦益的门生斥责道，“圣人云：君子不器。你们这些工匠，只知道追逐蝇头小利，却忘了礼义廉耻！”
“礼义廉耻？”宋应星站了起来，他的腰杆挺得笔直，“这位小友，你身上的绸缎，是我们织布机织出来的；你手里的折扇，是我们造纸厂造出来的；甚至你吃的盐，也是我们提炼出来的。若没有这些‘器’，你们连这身皮都穿不上，还谈什么君子？”
“你！”那门生被噎得说不出话来。
钱谦益见状，冷笑一声：“宋先生好口才。既然你们如此推崇格物，那老夫就出道题考考你们。听闻你们能造飞天之物，那能否造出一种让人长生不老的药？若是不能，这格物又有何用？终究难逃一死。”
这是个死局。自古以来，多少帝王将相追求长生而不得，这确实是科学无法解决的终极问题。
全场一片寂静。
就在这时，沈云疏从人群中走了出来。
“长生不老，我们确实做不到。”沈云疏的声音清亮而坚定，“但是，我们可以让人活得更久，更有尊严。”
她指了指远处定北医院的方向：“在没有青霉素之前，一个小小的伤口感染就能要了人的命；在没有剖腹产之前，多少产妇因为难产一尸两命。而现在，因为我们懂得了医学，懂得了细菌，这些都不再是绝症。定北城的人均寿命，比大邺其他地方高了整整十岁！这算不算是一种‘长生’？”
“再者，”沈云疏看着钱谦益，“所谓的长生，不仅仅是肉体的存续，更是精神的传承。宋先生写出了《天工开物》，他的智慧将通过书籍、通过机器，流传千古。哪怕他百年之后，只要有人还在用他的方法炼钢、织布，他就依然活着。这种不朽，岂是几颗丹药能比的？”
全场爆发出雷鸣般的掌声。
钱谦益的脸红一阵白一阵，他看着周围那些热切的眼神，突然感到一种前所未有的无力感。那个他熟悉的、靠几句圣人言就能统治人心的时代，似乎正在崩塌。