定北城的寒冬依旧肃杀，但今日的车站却是热气腾腾。
随着一阵高亢且富有节奏的汽笛声穿透云霄，一列满载着荣耀与钢铁的蒸汽火车缓缓驶入站台。火车头那巨大的红铜锅炉在冷空气中喷吐着滚滚白烟，仿佛一头刚从远古冰原归来的巨兽。
站台上，人头攒动。除了负责警戒的士兵，更多的是定北城的工匠、学子和寻常百姓。他们挥舞着手中的小红旗，大声呼喊着定北侯的名字。
当那三辆覆盖着伪装网、即便在平板车厢上仍透着威压之气的“定北狼”坦克出现在众人视线中时，欢呼声达到了顶点。
“姐！快看，爹和娘在前面呢！”
沈云墨扒在车厢窗口，兴奋地挥着手。他这次随军北上，虽然没直接拿枪上阵，但那支“战地广播站”立了大功，让前线的士气始终保持在高昂状态。此刻，他正穿着一件定北城新出的藏青色呢子大衣，领口翻得整整齐齐，显得英气勃发。
沈云疏站在弟弟身旁，脸上带着浅浅的笑意。她刚把那张从罗刹巡洋舰上缴获的布防图收好，那是她接下来南下攻略的核心筹码。
“云墨，慢着点，车还没停稳。”沈云疏提醒道，目光却已经投向了站台前方。
在那里，沈槐穿着一身簇新的棉袍，正略显局促地搓着手；王氏则一边抹眼泪，一边伸长了脖子寻找自家孩子。周砚站在沈云疏身后，右手自然地垂在身侧，他的目光始终聚焦在沈云疏身上，直到火车停稳的那一刻，他才先行一步，跳下车厢，稳稳地扶住了沈云疏的胳膊。
“慢点。”周砚低声叮嘱，语气中带着毫不掩饰的温柔。
“周大哥，我哪有那么娇气。”沈云疏笑了笑，却也没推开他的手。
两人一落地，沈槐和王氏就围了上来。
“回来就好，回来就好啊！”王氏一把拉住沈云疏的手，又上上下下打量着沈云墨，见两个孩子除了黑了点、瘦了点，并无大碍，这才破涕为笑，“娘给你们包了酸菜猪肉馅的饺子，还在锅里温着呢，赶紧回家吃一口热乎的。”
“娘，我那份多搁点辣子！”沈云墨嘿嘿笑着，搂了搂王氏的肩膀。
沈槐则是走到周砚面前，憋了半天，重重地拍了拍周砚的肩膀：“好样的小周，这次仗打得漂亮！定北城的爷们儿没丢脸！”
周砚恭敬地回了一礼：“爹，都是兄弟们用命换来的，云疏才是首功。”
一行人谈笑风生间，陆大江已经指挥着几十号壮汉，利用站台上的蒸汽吊车，小心翼翼地将那三辆功勋战车卸载下来。
“都给老子稳着点！这可是侯爷的命根子，要是磕了一块漆，老子让你们去重工坊洗一个月的齿轮！”陆大江那大嗓门在车站里回荡，虽然话里带火，但眼里的自豪是怎么也藏不住的。
……
回到定北侯府，沈云疏并没有第一时间休息。
她简单吃了两口热腾腾的饺子，便和周砚一同来到了位于侯府深处的秘密指挥室。此时，宋应星、林栖、赵叶、山猫以及阿禾等人已经到齐了。
长桌上，那张从罗刹人手里缴获的地图被重新铺开。
“云疏，这上面的记号我已经让山猫带人去校对过了。”宋应星指着地图上南方的一个红圈，那是大邺王朝腹地的“临江郡”，“这里的守军原本是朝廷的老兵，但三月前已经被赵王的亲卫接管。而且，这些圈出的位置，恰好是大邺境内铁矿和煤矿的分布区。”
沈云疏用炭笔在地图上画了一道长长的弧线：“墨先生这招很毒。他这是想让罗刹人从北边牵制我们，而他自己则带着剩下的残部南下，利用南方的资源和赵王的人力，造出更多的‘陆地巡洋舰’。甚至，他在试图仿制我们的柴油机。”
“柴油机可不是那么好仿制的。”阿禾挺起胸膛，很是自信，“没有咱们的高温蒸馏塔，没有那套精密的活塞环加工机床，他就算拿到了图纸，造出来的也只能是一堆喷火的废铁。”
“不可轻敌。”沈云疏神色严肃，“墨先生的精加工水平我们见识过了。阿禾，接下来的三个月，重工坊要分两步走。第一，把缴获的光学测距仪拆解研究，给我们的‘定北狼’全部换上三倍率的瞄准镜。第二，研发更高马力的船用柴油机，我们要把铁路铺到南边去，首先得保证水路通畅。”
周砚在一旁开口：“林栖，你的尖刀小队这次在北边辛苦了。但南方的地形多丘陵水网，滑雪板是用不上了。我给你拨一批快马，再让陆大江给你们造一批轻便的折叠弩。你带一队人先南下，盯着临江郡的一举一动。”
“明白。”林栖点头，他今日没穿那件白色的雪地斗篷，换上了一身玄青色的贴身劲装，整个人显得更加凌厉。他转头看了一眼正在整理急救包的赵叶，眼神微动，却没说什么。
赵叶此时抬起头，对沈云疏说道：“云疏姐，南边气候湿热，不比北境。大军南下，防暑和防虫害是重中之重。我打算在定北医馆里组织一帮学徒，专门熬制一批便携的清暑丸和驱虫膏。另外，咱们那个‘生理盐水’的生产量也得提上来，南边出汗多，脱水快。”
“好，医药这块你全权负责，需要多少经费，直接找云墨支取。”沈云疏赞许地点点头。
一直没说话的山猫突然从阴影里走了出来，他递给沈云疏一份密报：“侯爷，还有个坏消息。那墨先生确实跑到了赵王那里，不仅带去了火油的技术，还宣称他能破解定北城的‘雷霆之怒’。赵王为了招揽他，封他为‘工部尚书’，现在南边几个大城都在扩建厂房。”
沈云疏听完，嘴角勾起一抹冷笑：“让他造吧。旧时代的工坊模式，堆再多的人也产不出真正的工业文明。他这是在帮赵王挖坟。”
这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名约莫十五六岁的少年气喘吁吁地跑了进来，手里还抱着一架木质的模型飞机。
“云疏姐！云疏姐！快看这个！”
来人正是阿古拉。他原是草原上的雄鹰，自从跟了沈云疏，就彻底迷上了“上天”。在宋应星的指导下，这孩子竟然自学了流体力学，现在是定北飞行队的头号苗子。
阿古拉举着那个精巧的双翼模型，两眼放光：“宋爷爷帮我算过了，只要咱们能把那一台轻量化的两冲程发动机装上去，这‘大鸟’绝对能飞起来！到时候，我在天上扔炸弹，什么巡洋舰，什么墨先生，全都得趴窝！”