关羽垂眸听着刘协部署，待听到“机密行事，击赤匪侧翼”时，缓缓抬头：“陛下，臣有一解。”
刘协说：“云长且讲。”
“秘密行事，要害在‘藏’。”关羽说道，“若调荆州兵马，粮草调度、队伍移动，少说也得半月，赤匪斥候遍布，岂能瞒住？
臣的意思是，不去荆州——当年臣大哥牧豫州，汝南百姓受其恩惠者甚众，旧部散落民间的老兵、亲眷，没有一千也有八百。
臣单骑前往，三日之内，定能聚起一支队伍。”
刘协眉头微蹙：“千余人马，对阵徐晃的数万之众，会不会太单薄？”
“兵不在多，在‘奇’。”关羽丹凤眼闪着光，说道，“此处双方斥候往来如织，却谁也不会留意乡野间的农夫。
这千人皆是本地人，熟路径，知虚实，突然出现在战场，便是一把捅进肋下的短刀。”
“风险太大了。”刘协踱步，龙袍下摆扫过案角，“单骑入敌境，万一被赤匪认出……”
“大聚则显，小聚则藏。”关羽打断道，语气斩钉截铁，“赤匪军规虽严，却料不到关某会弃大军不用，偏偏带一群乡勇上阵。看似险，实则是以最小代价搏最大胜算。”
刘协望着他坚毅的侧脸，终是点头：“你的计划，朕准了。但需与孟德、夏侯兰商议——他们掌全局，得他们点头才行。”
关羽躬身：“臣遵旨。”
次日密室，夏侯兰听完计划，眉头紧锁：“单骑入敌境，万一被赤匪察觉，岂不是自投罗网？千余人马，怕是连徐晃的防线都冲不破。”
曹操却抚掌大笑：“云长此计，妙在‘藏于九地之下’！汝南本就有刘备旧恩，他去召集旧部，名正言顺；千人乡勇，衣不统一，旗无标识，赤匪斥候只会当是寻常民夫，绝想不到是关云长亲领的奇兵！”
他亲自斟了杯酒，递到关羽面前：“云长此去，当饮此杯。某在江南静候佳音。”
关羽接过酒盏，一饮而尽，将酒杯顿在案上，转身便走。
帐外晨光熹微，他翻身上马，青龙偃月刀悬在鞍侧，一人一骑，踏着露水往江北而去。
汝南乡间，果然如他所料。
听闻“关将军回来了”，曾随刘备征战的老兵、受过恩惠的农户纷纷聚拢，三日内竟集齐一千二百余人。
有人献粮，有人报信，将徐晃部的布防、粮草囤地、甚至每日换岗时辰都说得一清二楚。
“将军，要不先袭扰他们的粮道？”有老兵提议。
关羽摇头：“粮道有备，且非主力。随我去主战场。”
他领着这支衣裳褴褛的队伍，大摇大摆往徐晃与文聘对峙的前线走。
队伍里多是农夫打扮，扛着锄头镰刀，混在往来的流民中，竟无一人起疑。
人民军斥候远远望见，只当是文聘强征的民夫，回报时只潦草地提了句“南边来了些民夫”。
然而，关羽的神速，却让另一个人陷入了极度的恐慌与挣扎。
此时，张青正提着药箱，在田埂上跌跌撞撞地跑。
他曾是刘备帐下的文书，也是游方郎中，更鲜有人知——他曾在人民军最苦的那年，与张远、刘兰在瘟疫区并肩救人，夜里就着油灯抄写医书，还一起探讨医理，一起研讨如何救人，如何救世。