一、夜路同行
离开华夏城五十里后，龙战的伤势终于开始影响行动。
他靠在一棵古树下，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵扯着胸腹间的剧痛。与七星使者一战留下的内伤比预想的更重，强行赶路让经脉负荷过大，已有几处出现细微的裂痕。
“你这样撑不到郢都的。”血眼在他意识中说道，“必须找个地方疗伤，至少稳定一下伤势。”
“没时间了。”龙战抹去嘴角的血沫，“三天之内，楚王若没有退兵，华夏城随时可能面临第二次围攻。我必须尽快拿到天枢剑。”
“那你也得活着到郢都才行。照现在这样，最多再走三十里，你就会倒地不起。”
龙战沉默了。他知道血眼说的是事实。特种兵出身的他比谁都清楚，带伤强行军是最愚蠢的行为。但眼下的局势，容不得他慢慢养伤。
就在他艰难起身，准备继续赶路时，身后传来急促的马蹄声。
“有人来了。”血眼警惕道。
龙战迅速隐蔽到树后，手按在刀柄上。现在这个状态，哪怕来的是普通士兵，他也未必能轻松应对。
马蹄声渐近，在距离他藏身处十丈外停下。月光下，一匹白马静静站立，马背上是一名披着斗篷的身影。
“出来吧，我知道你在那儿。”熟悉的声音响起，带着一丝无奈。
龙战一愣，从树后走出：“清月？你怎么……”
李清月掀开兜帽，露出那张清丽而担忧的面容：“我怎么知道你要去郢都？因为石猛派人快马加鞭给我送信了。”
她翻身下马，快步走到龙战面前，借着月光打量他苍白的脸色和衣襟上的血迹，眉头紧锁：“你伤成这样还想去都城？简直是胡闹！”
“我必须去。”龙战坚持道，“天枢剑是稳住七星封印的关键，没有它，即使楚王退兵，血煞之灾依然会爆发。”
“那也得有命拿！”李清月语气严厉，眼中却满是关切，“上马，我知道前面有处隐蔽的农庄，主人是我以前的旧部，可以暂时落脚。”
“可是……”
“没有可是。”李清月打断他，“你想独闯郢都？先不说王宫戒备森严，就你现在这副模样，连城门都进不去。”
她不由分说，将龙战扶上马背，自己也翻身上马，坐在他身后。马匹在林间小道上缓步前行，李清月一手控缰，一手扶着龙战，防止他坠马。
温热的体温透过衣衫传来，龙战有些不自在，但重伤之下确实无力抗拒。他苦笑道：“你一个楚国公主，这样帮我，不怕被楚王发现？”
“他早就想除掉我了。”李清月的声音平静中带着冷意，“我母亲是前朝遗孤，我在宫中本就是个碍眼的存在。若非外祖父在朝中还有些影响力，我恐怕早就‘病逝’了。”
龙战心中一震。这是他第一次听李清月谈及身世。
“所以你不必觉得欠我什么。”她继续说，“帮你，也是在帮我自己。楚雄若真能掌控血煞之力，第一个要清除的就是所有可能威胁他地位的人，包括我这个所谓的‘公主’。”
马匹行走了约半个时辰，前方出现一处山坳，几间茅屋隐在树林后。李清月轻车熟路地带龙战来到最里侧的一间屋子，敲了敲窗棂。
片刻后，一个独臂老者开门出来，见到李清月，眼中闪过惊喜：“小姐？您怎么……”
“王伯，进去再说。”李清月扶着龙战进屋。
屋内陈设简单却整洁，王伯点起油灯，看清龙战的伤势后倒吸一口凉气：“这位公子伤得好重！”
“麻烦王伯取些热水和金疮药来。”李清月说，“另外，这两天若有人问起，就说我是来避风头的远房亲戚。”
“老朽明白。”王伯应声退下。
李清月帮龙战脱下染血的外衣，看到胸前那道深可见骨的伤口时，手微微颤抖。那是七星使者最后一击留下的，若非镇魂钟抵挡了大半威力，这一击足以要了他的命。
“你真是疯了。”她低声说，手上的动作却异常轻柔，“这种伤也敢赶路？”
“时间不等人。”龙战忍着疼痛，“清月，谢谢你，但我真的不能久留。明天一早，我必须继续赶路。”
“明天你走不了。”李清月处理好伤口，用干净布条仔细包扎，“我已经安排了路线和身份。三天后，有一支商队会前往郢都，我们可以混进去。这几天，你给我好好养伤。”
“三天太久了。”
“那也比死在半路强。”李清月直视他的眼睛，“龙战，我知道你急着救华夏城，但你要明白——如果你死了，华夏城就真的没希望了。”
这句话戳中了龙战的心事。他沉默了。
“而且，”李清月语气缓和了些，“你要潜入王宫取剑，需要情报和内应。这些，我可以帮你。我在郢都还有些人脉，虽然不多，但足够了。”
龙战看着眼前这个女子。月光从窗口洒入，在她脸上投下柔和的轮廓。这个看似柔弱的楚国公主，却有着不输男儿的果决和智慧。
“为什么这么帮我？”他问。
李清月顿了顿，轻声道：“因为我相信你。相信你能给这个乱世带来改变，带来……希望。”
两人的目光在空中交汇，某种难以言说的情愫在寂静中流淌。
这时，王伯端着热水和药物回来了。李清月接过，继续为龙战处理其他伤口。
夜渐深，屋外虫鸣阵阵。
而此时的郢都，正暗流涌动。
二、王宫暗流
楚国都城郢都，王宫深处。
楚雄在御书房内来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他面前跪着刚刚逃回的三位七星使者——天枢、天璇、天玑。
“死了四个……连镇魂钟都被他拿到了……”楚雄的声音因愤怒而颤抖，“你们七人联手，竟然败给一个重伤的龙战？！”
“陛下息怒。”天枢使者跪伏在地，“那龙战不知用了什么秘法，实力暴增。而且他身边突然多了两个七品武者相助……”
“借口！”楚雄一脚踢翻身前的桌案，“全是借口！朕给了你们那么多资源，甚至不惜用生魂喂养噬魂妖，结果呢？不仅任务失败，还损兵折将！”
天璇使者壮着胆子开口：“陛下，那龙战还让臣带话……”
“什么话？”
“他说……三日之内，若陛下不退兵，他就带着镇魂钟和降魔杵来郢都。到时候，不只陛下，整个楚国王室都要付出代价。”
“放肆！”楚雄暴怒，一掌拍碎了身旁的花瓶，“他真以为朕怕了他？！”
书房内一片死寂，无人敢接话。
良久，楚雄才强迫自己冷静下来：“龙战现在何处？”
“应该还在华夏城养伤。”天枢使者说，“他的伤势比我们只重不轻，短时间内不可能行动。”
“养伤？”楚雄冷笑，“传令下去，增派三万禁军前往华夏城，给朕围死了！一只鸟也不准飞出来！朕倒要看看，他怎么来郢都！”
“陛下英明。”三位使者齐声道。
“至于你们……”楚雄冷冷看向三人，“任务失败，本该处死。但念在你们还有用，罚你们去‘血池’闭关三月，将功补过。”
听到“血池”二字，三人脸色剧变，但不敢反驳，只能叩首谢恩。
退出御书房后，天璇使者才低声抱怨：“血池那种地方……进去不死也要脱层皮。”
“能保住命就不错了。”天枢使者面无表情，“现在最重要的是盯紧龙战。我总觉得，他不会乖乖待在华夏城养伤。”
“师兄的意思是……”
“他一定会来郢都。”天枢使者眼中闪过寒光，“而我们要做的，就是在他来的时候，给他准备一份大礼。”
三人交换了一个眼神，消失在宫墙的阴影中。
御书房内，楚雄独自一人站在窗前，望着夜空中的星辰。
“叔父那边有什么动静？”他突然开口。
阴影中，一个黑衣人悄无声息地浮现：“回陛下，七星门主昨日出关了。他派人传话，说‘时机已到’。”
“时机已到？”楚雄眯起眼睛，“他难道想……”
“门主说，只要陛下愿意动用‘那件东西’，七星门将全力助陛下突破九品，甚至……触摸传说中的宗师之境。”
楚雄心脏狂跳。
九品！宗师！
那是所有武者梦寐以求的境界。楚国开国三百年，最强者也不过八品巅峰。若他能突破九品，甚至成为宗师，何止统一天下，就是长生不老也未必不可能！
但“那件东西”的代价……
“告诉叔父，朕需要考虑。”楚雄最终说道。
“是。”黑衣人退入阴影。
书房内重归寂静。楚雄的手在袖中紧握，指甲嵌进掌心。
权力、力量、长生……这一切的诱惑如此巨大，大到他几乎无法抗拒。
但他内心深处，还有一个声音在警告：与虎谋皮，终被虎噬。
而此时的王宫另一处，李清月的寝宫内，一名宫女正悄声向留守的侍女汇报：“公主出城已有三日，去向不明。”