三个月前，有穿着西装、
表情平淡的人找过萨姆，出示了证件。
他们想知道强化后的“工作效能提升曲线”，
想知道他“是否愿意在特定情况下为国家项目提供远程技术支持”。
萨姆以公司商业机密和合约在身为由婉拒了。
对方没强求，只是留下了名片，说“保持联系”。
然后他公司的网络就遭遇过几次来源不明、
技术高超的试探性渗透。
都被他亲自布置的防火墙挡了下来。
他知道是谁。
他不怕技术对抗，甚至有点享受这种隐秘的较量。
但他厌烦这种无休止的、来自阴影的注视。
他抬起手，看着自己手背上，
因为最近增加体能训练而略微突起的血管。
力量是实实在在的。
但自由呢？
他点开一个加密的聊天窗口，
里面是几十个来自不同国家、不同行业的强化者。
群名叫“灯塔”，但里面讨论的绝不是照亮谁。
有人分享如何利用强化后的感知规避监控。
有人在抱怨被原单位变相“隔离”或过度榨取价值。
也有人……在隐晦地传递一些，
关于“星环”这个更庞大、更神秘组织的信息。
萨姆没加入“星环”，他还在观察。
他也知道单打独斗，
在这个越来越明显的“新人类”，
与“旧秩序”的摩擦地带，会很吃力。
但是，天宫星港。
他目光重新投向已经暗下去的电脑屏幕。
那里或许是个出口。
一个能够超越国家、民族、旧有规则的平台。
至少，智神的规则目前看起来简单粗暴：
认星币，不认人。
他需要更多星币。
离开这个越来越让人感到束缚和厌烦的蓝星，哪怕只是暂时。
他关掉聊天窗口，打开公司的代码库。
还有几个关键算法需要优化，
下个版本更新必须拿出更有说服力的数据，
才能稳住投资人，赚到更多的钱，
支撑他更频繁地去乐园，去对战馆，去创意工坊碰运气。
他敲下键盘，屏幕上的代码行如瀑布般流下。
他的眼睛快速扫过，
大脑同步处理着逻辑、优化点和潜在漏洞。
效率，是他现在最强大的武器，也是换取自由的唯一筹码。
……
北极熊，西伯利亚某处地质研究所。
伊琳娜把最后一个岩石样本的分析数据录入系统，按下了发送键。
她站起身，走到窗边，看着外面被夕阳染成金红色的雪原。
她是一个月前才强化的，A型药剂，
提升相对温和，但对她来说足够了。
她是地质学家，常年在野外跑。
强化后，她对岩石的纹理、矿物的光泽、
土壤的气味有了近乎直觉般的敏锐感知。
上次勘探，她仅凭目视和手感，
就在一片被认为贫瘠的区域，
圈定了一个高概率的稀有金属矿点。
初步钻探结果证实了她的判断。
所里给她记了功，
但也委婉地建议她“减少不必要的野外作业”，
多留在所里“指导”和“分析”。
他们怕她出意外，
更怕她掌握的这种“直觉”不能被留在所里。
她明白。
她也不喜欢被当成易碎品或者人形探测仪。