“记住了记住了！”
叶无极连忙应声，吐了吐舌，“绝无下例！”
语罢，她转身拍了拍陈怀礼的胳膊，挑眉笑道：“陈大人，您这断案的功夫还得再练练呀。
人命关天的事，三言两语便断作自尽——该不会……是收了沈家的好处吧？”
这话轻飘飘落下，陈怀礼却如遭雷击，脑中轰然作响。
说他庸碌尚可，说他**便是另一回事了。
能力不济至多是考绩得个下评，若被坐实受贿枉法，莫说吏部考核——只怕今日便要进玄衣卫那阴森诏狱走一遭。
思及此处，陈怀礼面色唰地惨白，额角沁出冷汗，惶惶望向宋玄：“宋、宋大人明鉴！下官岂敢啊！”
宋玄摆了摆手，“不过是玩笑话罢了，陈大人不必放在心上。
时候不早，外面的案子还等着继续审理。”
“是、是！下官这就去办！”
方才还自称“本官”
的陈怀礼，此刻已忙不迭改了口。
他向宋玄深施一礼，几乎是逃也似的转身退回公堂。
望着他离去的背影，叶无极轻嗤一声：“这般草菅人命的行径，也配称作父母官？换我来坐这个位置都比他强。”
宋玄扫了她一眼，“你倒说得自己多珍视人命似的。
别忘了**和对付田家死士的时候，你下手可半点没留情。”
“那怎能一样？”
叶无极扬起下巴，“他们是贼，我是官，剿贼乃是天职。
可这陈怀礼身为一县之令，审人命案子却像儿戏，叫人不得不疑心他背后收了什么好处。”
宋玄摇了摇头，“这与钱财无关。
即便换个人来审，十有**也会断成自尽。
毕竟不是谁都像你，非得亲自试试悬梁是什么滋味。”
提起这事，宋玄便觉额角发胀，抬手在她脑门轻敲一记。”若是让爹知晓你这般胡闹，怕是要抽断七根皮带。”
兄妹二人正低声说话，外头公堂上惊堂木骤然响起。
陈怀礼盯着跪在堂下的沈员外，满腹郁火尽数倾泻而出。
“来人！上刑！”
平安县地处京畿，向来是天子眼皮底下，县官行事无不谨小慎微，非重案大案绝不动刑——稍有不慎，便会被大理寺或御史台参上一本。
可眼下陈怀礼顾不得这许多了。
被御史弹劾，总好过被请进玄衣卫的诏狱“做客”
。
今日无论如何都得速速了结此案，早早送走那几位煞星；若让他们继续留在此处，他总觉得自己迟早也要进去。
后堂里，沈员外的惨叫声清晰可闻。
待宋玄与叶无极踱步至公堂时，只见那沈员外下半身已皮开肉绽，模样凄惨至极。
饶是如此，无论陈怀礼如何逼问，他仍咬紧牙关，坚称妻子之死与自己无关。
这般硬气，倒叫陈怀礼也犯了难。
沈员外确有不在场的人证，如今刑也动了，对方仍不认罪，莫非真不是他做的？
“我来问几句罢。”
宋玄缓步走到沈员外身前，语气平淡：“可知我是什么人？”
沈员外强忍剧痛，咽了咽唾沫，伏低身子道：“玄、玄衣卫的大人……求大人为小的做主啊……”
宋玄不置可否地笑了笑。”寻常民间案子，玄衣卫本不插手。
可既然管了，便定要查个分明。
玄衣卫的规矩，你应当听过——我问，你答。
若有半句虚言，往后诏狱便是你的归处。”
“大人请问，小的绝不敢隐瞒。”
宋玄颔首，从师爷手中接过案卷，徐徐翻阅。
“昨夜你在何处饮酒？”
“回大人，在好友王石家中。”
宋玄看了眼记录——陈怀礼已审过王石，对方证实沈员外昨夜未曾离开，醉后便宿在他家。
“喝的什么酒？”
“桂花酿。”
“酒从何处买来？”
“东街刘家酒馆。”
“桂花酿滋味如何？”
“醇厚甘香，回味绵长。”
“酒是你亲自买的？”
“是、是小的买的。”
沈员外额角渗出细汗。
“花了多少银两？”
“二……二两。”
“买酒时，刘掌柜可知你杀了妻子？”
“不知……”
沈员外脱口应声，随即猛然惊醒，急道：“大人！小的没有**！”
“莫急。”
宋玄抬了抬手，“你离家后，走哪条路去的王石家？”
“从、从城东门走……”
宋玄微微一笑，“那日城东门恰有出殡的队伍，路上拥堵，你可遇见了？”
沈员外深吸一口气，仔细回想——那日似乎确有人出殡，心下稍安。
“遇见了。
那日人多，小的在城东门等了许久才得以通过。”
宋玄面上的温和如潮水般退去，取而代之的是一层冰霜般的漠然。
他的声音不高，却像淬了冰的刀子，一字一句钉入空气里。”你在撒谎。
昨夜是有出殡的队伍，但走的是西南门。
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