福王朱由崧离开京城的那一天，并不是一次普通的流放，而是一场经过精心策划的政治驱逐行动。当时正值万历皇帝统治的末期，朝廷的纲纪已经严重败坏，信王朱由检正在暗中隐忍，等待时机，而明熹宗还没有登上皇位，宫廷内部各种势力暗中争斗，形势十分复杂。福王因为手中掌握着边境的军队，并且战功卓着，早就成为了皇室内部其他成员的眼中钉、肉中刺。等到明熹宗登基之后，为了防止福王对自己构成威胁，便采取了“镇守外藩”的名义，实际上是为了削弱他的权力，将他派遣到遥远的辽东边境地区。表面上看，这是给予他一个重要的任务，实际上是将他与朝廷的核心决策层隔离开来，切断他在京城中的根基。
这一策略是经过内阁秘密商议后决定的，表面上看起来理由正当，合情合理，但实际上每一步都充满了防范和算计。福王虽然对此感到极度愤怒，但却没有任何办法可以反抗。那时他还很年轻，血气方刚，多次抗拒圣旨，最终被指责为“专横跋扈，不守臣道”，从而彻底失去了在朝廷中的地位和影响力。从那以后的二十年里，关于他的消息越来越少，朝廷中的大多数人认为他已经沦落在边远地区，再也没有东山再起的机会。
然而，世事难料，往往在最艰难的环境中才能实现逆转。福王并没有因此消沉下去，反而利用边疆恶劣的环境来锻炼自己的意志，招募流浪的百姓，训练士兵，还秘密地与蒙古各部落结成联盟，组建了一支名为“东京仆从军”的部队，拥有十万大军，牢牢控制着北方边境的关键位置。朝廷多次尝试削减他的军事力量，但由于边境冲突不断，不得不依赖他的力量，结果反而让他更加壮大。到了现在他重返京城的时候，不仅不是为了请求怜悯和重新启用，而是带着强大的军事力量来到京城附近，迫使朝廷向他低头。
在密云县前，文武百官排列整齐迎接他的到来。福王身披金色铠甲，骑着高大的骏马，气势磅礴。定王朱慈炯亲自走出城门，快步上前，拉着马缰绳，声音哽咽地说：“王兄，终于又能为你牵马坠镫了。”这句话听起来充满真情实感，但如果仔细观察他的行为举止，就会发现其中另有深意。
当年福王离开京城时，定王也曾牵着马送行；如今他回来，再次拉住缰绳，表面上看是兄弟之间深厚的情谊，实际上是在公开表明立场——定王通过这种方式表示愿意与福王结盟，共同对抗信王一派。这个举动看似冲动，实际上是经过深思熟虑的布局：借助过去的友情来掩盖政治联盟的真实目的，既能避开别人的注意，又能赢得忠诚和正义的好名声。
然而，他们两人都已不再联轻，心里明白这样的举动很容易引起怀疑。所以没走几步，福王就主动从马上跳下来，挽住定王的手臂，笑着说：“一起走最好，何必再分什么主次呢？”这句话说得轻松随意，但含义深远——既保全了定王的面子，又划清了界限，表明自己并不是贪图这些表面的礼节，而是志在实际的权力。
从此两人并肩进入城内，形影不离，文武百官虽然想接近福王，却被定王有意阻挡，无法靠近。这不是疏忽，而是有意为之。定王想要独自占有与福王接触的机会，一是为了巩固他们的联盟，二是为了试探福王的野心有多大，三是为了防止其他人捷足先登，分化他们的力量。
与此同时，吴用站在昌平州学究府门前，冷静地观察着局势的发展。他虽然是个七品县令，表面上看起来平庸贪婪，但实际上心思深沉。早些时候他已经得知花荣率领使团带着安南国的玉玺返回京城，本来应该由太子亲自迎接，但定王抢先迎接福王，打乱了原来的计划。吴用立刻意识到：**这是权力重新分配的征兆，不能被动应对，必须主动布局**。
于是他借王希孟之口，宣布“太子明天才会正式接见使团”，把花荣一行人安排在昌平州学究府，远离定王府的宴会。这个举动表面上看起来是礼貌谦让，实际上是夺回了主动权——使团的落脚点由他掌控；神龙教弟子的动向，都在他的监视之下。
更巧妙的是，这样的安排恰好避开了定王势力的渗透。花荣虽然是信王府的官员，但此刻急于攀附福王，意图借此机会提升自己的地位。吴用放他离去，正是欲擒故纵：**让他去定王府露脸，暴露自己的野心，反而会被福王视为一颗可用的棋子，埋下日后反噬的机会**。
等花荣离开后，吴用立即召集神龙教弟子进入大厅进行秘密会谈。方怡现身，揭馨感人，实际上是确认情报网络是否畅通。当梁娥拿出玉玺、国书、国器的时候，吴用的目光微微凝固——这三样东西不仅是外交的凭证，更是未来废黜或拥立新君的重要资本。谁能掌控它们，谁就能主导新君即位的合法性。
瑛姑催促检查这些东西，言语粗俗，但一句“与众不同不是问题，问题是怎样利用这一点来取得成功”，却直指核心。吴用心中一震：**非常之人，应当做非常之事；非常之局，需要非常之谋**。
此时，在定王府内，花荣正在汇报使团的安置情况。福王听了并不惊讶，反而笑着说：“陆少师做事，自然有他的规矩。”他心里清楚：二郡主还在昌平州学究府，耳目众多，一切动静都难以逃脱他的掌控。他之所以不动声色，正是要观察各方的反应——谁焦急？谁冷静？谁想趁乱取利？
而隐藏得更深的是长平郡主的师父。她伪装潜入定王府，借送点心的机会，悄悄探听机密。得知吴用已经在昌平州学究府集结力量后，立即劝说长平郡主……平郡主怀着谨慎而微妙的心态，决定亲自前往查探一番。与此同时，另一位重要人物则以探望二郡主为由，巧妙地提出了离席的请求。福王自然洞悉其中深意，却并未点破，而是顺势应允了这一请求，并且特意嘱咐其在途中向吴用发出宴请——这看似是一次再普通不过的宴会邀请，但实际上，它背后隐藏着更为深远的意义：这是两大势力之间首次小心翼翼地进行试探性接触。
对于吴用而言，这无疑是一个极为棘手的局面。如果他选择赴宴，那么他的立场和态度将不可避免地暴露无遗；然而，倘若他拒绝出席，则难免会被视为胆怯懦弱，从而失去在权力博弈中的主动权。但这一切早在吴用的预料之中，他早已未雨绸缪，提前做好了周密的安排：一方面，他命令金翠莲与李云妥善安顿使团的一切事务，确保后方无忧；另一方面，他自己则按兵不动，静静等待长平郡主的到来。他非常清楚，在这场复杂的政治较量中，真正的胜负往往并不取决于朝堂之上那些明面上的喧嚣争斗，而是在那些无人关注、暗流涌动的角落里悄然展开。
此时此刻，昌平州学究府内灯火辉煌，映照得整个庭院如同白昼一般明亮。那枚象征着至高权力的国玺静静地躺在书案之上，散发着一种庄严而又神秘的气息。它仿佛一面镜子，将周围每个人脸上各不相同的神情映衬得分毫毕现：有人目光闪烁，似有千般算计；有人眉头紧锁，似在思索对策；还有人面带微笑，却又难掩内心深处的一丝不安。一场围绕着权力争夺、历史记忆以及个人恩怨展开的棋局，就这样在无声无息中拉开了帷幕。每一步都走得极其慎重，每一招都暗藏杀机，让人不禁屏息凝神，唯恐错过任何一个细节。