朱瑞璋看着他激动的模样，心中叹了口气。
汤和的委屈，他完全能够理解。开国功臣，功勋卓著，却因为陈年旧怨而得不到应有的封赏，换做是谁，估计都会心生不满。
“汤大哥，陛下并非不认可你的功劳。”朱瑞璋缓缓开口，
“南征的功劳，陛下都记在心里。只是……他心里有个坎，过不去。”
“坎？什么坎？”汤和疑惑地问道。
朱瑞璋犹豫了一下，还是如实说道：“陛下记着当年你驻守常州时，酒后说的那句话。‘吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右’。”
汤和愣住了，脸上的激动瞬间凝固，他皱着眉头，努力回忆着：“这句话？我什么时候说过这句话？”
他想了半天，摇了摇头：“不记得了。当年驻守常州，确实因为军情紧急，心里有些不满，喝了些酒，但我绝对没说过这样的话！
就算说了，也只是酒后失言，随口抱怨几句，怎么可能有二心？”
“陛下也是这么认为的，”朱瑞璋说道，
“他觉得你这句话是心怀异志，所以一直记恨到现在。还有当年鄱阳湖之战，你判断失误，损失了几艘战船，陛下也记在心里。”
汤和的脸色瞬间沉了下来，他猛地一拍桌子：“就因为这些？就因为几句可能根本不存在的酒后失言，一次打仗的失误，就否定我一辈子的功劳？”
他站起身，踉跄着来回踱步，语气中带着几分愤怒，几分悲凉：
“殿下，你知道吗？当年我当千总的时候，陛下他还是个牵马的行童，他还是我引荐给郭大帅的，
我就跟着他跟着他出生入死，打下了第一块地盘；他被追杀，是我拼死掩护，救了他的性命！”
“我汤和这辈子，没对不起他，没对不起大明！”汤和的声音带着几分哽咽，
“就算我真的说过那句话，就算我真的有过失误，这么多年的忠心耿耿，这么多的战功，还不足以弥补吗？”
朱瑞璋看着他泛红的眼眶，心中也有些无奈。
他走上前，拍了拍汤和的肩膀：“我知道你委屈。陛下的性子，你也知道，他是帝王，疑心重，有些事，一旦记在心里，就很难轻易放下。”
“但你放心，”朱瑞璋的语气坚定，
“你的功劳，百姓看在眼里，满朝文武也都看在眼里。就算这次没能封公又如何，大明的疆域还不够大，以后我有的是机会让你封上国公！”
汤和闻言心里虽然依旧不爽，但有朱瑞璋背书，那自己封公指日可待。
“王爷，谢谢你。”汤和的声音带着几分沙哑，
“其实，我也不是非要那个公爵头衔。我就是不甘心，不甘心自己一辈子的功劳，被几句陈年旧怨给抹杀了。”
……
乾清宫的晨光总带着几分威严，鎏金铜炉里的檀香袅袅升起，缠绕着殿内的梁柱，将案上堆积的奏折染得氤氲。
老朱今天难得的没有上朝，反而一直盯着墙上悬挂的巨幅舆图上——那是当初朱瑞璋给他那一幅，
虽然是靠着记忆画出来的，很多地方都没有画上去，但就现阶段而言，仅有的这些地方也足够大明开拓了。
“来人，传秦王即刻进宫。”殿外的侍卫躬身应诺，脚步声很快消失在宫道尽头。
朱瑞璋刚在秦王府的演武场指导儿子朱承煜笨拙的练木剑，听闻传召，随手将剑扔给侍卫，换了身常服便策马入宫。
乾清宫内，老朱依旧站在舆图前，目光落在那些地名上，见朱瑞璋进来，头也未回：
“重九，你来看，这南洋诸岛，像不像散落的珍珠？”