三日后，乾清宫西暖阁。
泰昌帝朱常洛端坐主位，左侧坐着太子朱由校，右侧则是内阁首辅孙承宗。工部辅臣徐光启、礼部辅臣杨涟、东厂提督魏忠贤、锦衣卫指挥使李显纯分坐两旁。
大明皇家商行管理团队宋应星、宋应升、王体乾，以及南方海商集团管理团队靳良玉、徐文爵、郑芝龙（郑芝龙先前被锦衣卫策反是大明在伪昌隆政权的内应，李旦覆灭后受到朱常洛的重用成为了南方海商集团的管理成员之一）等坐在下首。
贺人龙、张盘、马龙云、刘老黑四人则立于中央。
“今日召集诸位，是为一件关乎大明未来的大事。”朱常洛开门见山，“贺将军，将外情司的组建方案详细禀报。”
贺人龙深吸一口气，展开手中的奏折，开始汇报三日来夜以继日制定的方案。他首先阐述了外情司的三项核心任务：探查元老会、针对主要威胁、长远布局渗透。接着介绍了初步的组织架构，从情报处到海外分部的设置。
当听到要从诏狱中招募“特殊人才”时，杨涟皱起眉头：“陛下，这些罪囚如何能信任？万一反噬……”
“杨爱卿的顾虑朕明白。”朱常洛平静道，“但非常之时需用非常之人。这些人虽有罪，但其才能若能用对地方，胜过千军万马。况且外情司对他们会有严密控制，他们的一举一动都在监视之下。”
徐光启若有所思：“陛下此举，颇有汉武帝用绣衣使者之风。只是绣衣使者权力过大，最终祸乱朝纲，前车之鉴不可不察。”
“徐爱卿说得对。”朱常洛点头，“所以外情司有三条铁律：第一，只对外，不对内；第二，任何行动需经多层审批；第三，只对朕和内阁首辅有负责。第四，东厂和锦衣卫有权对其监督。”
此言一出，阁内寂静。诛九族，这是最严厉的刑罚。
孙承宗沉吟良久，缓缓开口：“陛下，老臣以为外情司确有设立必要。元老会的威胁已现，大明若只守不攻，终将被动。只是这个机构必须严加约束。”
“首辅放心。”朱常洛转向贺人龙，“继续说。”
贺人龙接着汇报了与四海商行的构想，以及如何以商养谍的策略。这时，郑芝龙忽然开口：“陛下，草民有一言。”
“郑主管请讲。”朱常洛对这个从倭国归来的海商头领颇为看重。
郑芝龙起身拱手：“臣在倭国多年，深知海外贸易之利，也知其险。外情司若要渗透各国，离不开海上通道。而海上通道，离不开武力保护。”
他环视众人：“如今大明皇家商行和海商集团的船队遍布南洋、东洋，规模之大，已引起当地诸国警惕。若每次都动用朝廷水师保护，一则师出无名，二则耗费巨大，三则容易引发外交争端。”
朱常洛眼中闪过一丝赞赏：“郑主管有何高见？”