十月初二，重阳前夕。凌初瑶通过隆昌布庄当家沈娘子以及永丰粮行的陈少东等人的牵线，向京城几位真正懂行、且在闺阁中有一定影响力的贵妇和文士家眷，发出了小范围品鉴会的邀请。邀请理由很直接：新得几件清河绣坊的精品，针法配色别有新意，特邀同好共赏，兼品重阳花糕、菊花茶。
地点就设在“凌云记”店铺后院临时布置出的雅间。地方不大，但收拾得极为清雅，墙上挂着几幅意境悠远的山水绣画，案几上摆着新采的菊花，焚着淡淡的檀香。正中长条案上，铺着素锦，上面只摆了五件绣品：一件尺余见方的双面绣“秋江独钓图”，正反两面图案不同，却浑然一体；一件海棠红缂丝坎肩，花色繁复却毫无匠气；一件绣满缠枝莲的床帷局部，针法用了罕见的“抢针”和“套针”，光影层次极为丰富；还有两把团扇，一绣寒梅，一绣翠竹，皆是清雅到了极致。
受邀而来的有五六位女客，多是三十到四十岁年纪，衣着素雅，举止有度。其中便有沈娘子，还有一位是工部刘文远大人家中的夫人，另一位是翰林院一位老学士的儿媳，皆是真正懂刺绣、爱风雅之人，平日里并不混迹于那些以炫耀攀比为主的贵妇圈。
凌初瑶今日亦是主人打扮，素衣淡妆，亲自烹茶待客。她并不多言自家绣品如何好，只请众人随意观赏。
起初，客人们还带着几分客气与审视。但当那位刘夫人拿起那件双面绣“秋江独钓图”，对着光仔细看了半晌，又翻到背面，眼中渐渐露出惊叹之色时，气氛便不同了。
“这……这正面渔翁蓑衣的织法，与背面远山云雾的针脚，竟能完全隐藏在夹层之中，两面皆平整光滑，毫无痕迹！”刘夫人低声赞叹，“这须得对丝线特性、绣地纹理、下针力度掌握到极致，分毫不差才行！我在宫中见过的双面绣，也少有能达到这般境界的。”
沈娘子抚摸着那件海棠红缂丝坎肩，接口道：“缂丝本就费工，这坎肩上的海棠花，用了至少七八种相近的红色丝线，由深到浅，过渡自然，仿佛真花带着露水光泽。这配色和通经断纬的功夫，绝非寻常绣坊能做。”
那位老学士的儿媳则对那床帷上的缠枝莲爱不释手：“这‘抢针’用得妙极，莲叶翻转处的明暗，全靠丝线光泽和针脚方向变化来体现，而非单纯靠颜色深浅。还有这莲瓣尖端的‘套针’，细如发丝，层层叠染，栩栩如生。这绣娘必是心静手稳，且对花草形态体察入微之人。”
都是懂行的，点评起来句句在点子上，也更能看出门道。赞叹之声渐渐多了起来，几位夫人围在案边，低声交流着各自的发现，眼中皆是欣赏与欣喜。
凌初瑶适时奉上茶点，用的亦是空间出产的菊花和糯米特制的花糕，清香软糯。席间，她只偶尔解答一些关于绣法名称、丝线产地的问题，态度谦和，并不居功。
品鉴会结束，几位夫人皆尽兴而归。刘夫人甚至当场订下了那件双面绣“秋江独钓图”，沈娘子也预定了一件类似风格的绣屏。
更重要的是，这些真正有品鉴力的贵妇回到各自圈子后，由衷的赞叹开始替代之前的模糊流言。
“那‘凌云记’的绣品，是真有功夫在里头的，刘夫人、李夫人都赞不绝口。”
“听说他们东家还放话，随便请三大绸缎庄的老师傅验货，假一赔十呢！没点真东西，敢这么硬气？”
“对面‘锦华庄’便宜是便宜，可细看那料子、绣工，确实差着一截。买回去穿一次两次还行，若想留件好的，还是得‘凌云记’那样的。”
口碑，如同水滴石穿，开始悄然逆转。
“凌云记”店内的客流稳步回升，虽不及对面“锦华庄”降价促销时那般汹涌，但进来的客人，目的性更强，成交率也更高。许多人就是冲着那“七日验真”的告示和听闻来的好口碑，想亲眼看看、亲手摸摸这“硬气”的货色。
吴掌柜将最新的账目送到凌初瑶面前时，脸上已没了前几日的愁云，反而带着一丝扬眉吐气的神色：“夫人，这几日流水已恢复至开业时的水平，绣品和模型都走得不错。最重要的是，再没人来问那些乱七八糟的传言了！倒是有两位客人，买了绣品后特意说，就是冲着咱们这‘敢让人验’的实在劲儿来的！”
凌初瑶翻阅着账本，看着那重新向上的曲线，唇角微微弯起一个极淡的弧度。
这一仗，她没降价，没对骂，只是亮出了质量的底牌，打开了诚信的大门。
京城这潭水，她算是初步摸到了一点门道：在这里，有时候，硬气比和气更重要，实绩比辩解更有力。