时光荏苒，如白驹过隙。
转眼间，洪武二十年的最后一个月便在紧张的筹备与调兵遣将中匆匆而过。
朝廷征讨鞑靼、瓦剌的大军已陆续开拔，旌旗北指，铁骑踏雪，奔赴那广袤的草原战场。
徐增寿亦早已轻车简从，持锦衣卫指挥佥事的腰牌与密令，悄然离京，秘密前往徽州，去执行那桩注定牵动无数人命运的要案。
西南边陲，沐英坐镇云南，对吐蕃的军事行动也已如拉满的弓弦，蓄势待发。
这一年，洪武二十年，注定将在史册上留下浓墨重彩的一笔。
辽东女真诸部彻底平定，纳入大明版图；高丽王朝在威压与怀柔下最终臣服，去其国号，内附称臣；北伐大军犁庭扫穴，彻底覆灭北元王廷，终结了前元最后一面法统旗帜。
更令人振奋的是，那象征着天命所归的传国玉玺，历经劫波，终于重归汉家！
四海之内，无不称颂大明武功之盛，直追汉唐。
与此同时，海疆亦捷报频传。
燕王朱棣跟随朝廷庞大的官营船队扬帆海外，开拓万里波涛；东瀛之战尘埃落定，自此成为大明的东瀛布政使司，石见银山那令人目眩的财富被牢牢掌控，如汩汩银流，开始源源不断地注入大明的国库与内帑。
吐蕃、鞑靼、瓦剌三地的攻伐即将正式展开，不出意外，很快便将正式纳入大明版图。
“摊丁入亩”、“一条鞭法”的方略已定下基调，只待一个合适的时机与切口。
新式学堂、驿路整饬、工坊革新、海关厘定……一项项新政在稳妥中推进，整个大明帝国，如同经历了一场由内而外的洗礼，呈现出一种蓬勃向上的旺盛生命力。
国库日渐丰盈，军力冠绝当世，民心渐趋安定，当真有了几分超越汉唐鼎盛时期的气象。
这一日，岁末天寒，紫禁城内却暖意融融。
坤宁宫中，一场小型家宴正在其乐融融的氛围中进行着。
炭盆烧得正旺，驱散了殿外的严寒。
桌上摆着不算奢华却十分精致的菜肴，多是马皇后和常氏亲自指点小厨房做的家常口味。
朱元璋只一身常服，端坐主位，脸上带着罕见的笑意。
马皇后坐在他身侧，鬓边虽已见银丝，但气色红润，眼神慈和。
太子朱标与太子妃常氏坐在下首，朱雄英则带着弟弟朱允熥坐在另一侧。
一家人围坐一桌，笑语晏晏，确是难得的温馨时光。
朱标今日心情极好，亲自为父皇母后斟了杯温热的金华酒，又给朱雄英也倒了一小杯，感慨道：“回想这一年，我大明变化之巨，当真令人恍如隔世。北逐残元，东平倭国，南收高丽，西慑吐蕃……四海宾服，万国来朝，此等武功，自汉唐之后，未有也。”
他望向朱雄英，眼中满是毫不掩饰的赞赏与自豪：“更难得的是，内政革新，亦在稳步推行。新式学堂启民智，驿路通畅活商脉，海关厘定增税源，工坊革新出奇物……”
“还有你提出的诸多长远之策，虽未全面铺开，然其利国利民之效，已可预见。如今我大明，国库丰裕，仓廪充实，军力强盛，民心渐安，当真是一派鼎盛新气象！此皆我儿谋划之功！”
朱元璋听儿子夸孙子，比夸自己还高兴，捋着短须，眼睛笑得眯成一条缝，连连点头：“不错不错！咱大孙，就是有本事！比咱当年强！比你也强！”
这话说得直白，却充满了骄傲。
马皇后也笑着点头，看着英气勃发、沉稳有度的长孙，满眼都是慈爱：“英儿确是天纵奇才，不仅通晓军国大事，对百姓民生也处处留心，这份仁心，最是难得。”
常氏则温柔地看着儿子，眼中既有骄傲，更有为人母的疼惜。
她轻声道：“只是英儿太过操劳了，小小年纪，便要思虑这般多军国大事，瞧着都比去年又清减了些。今日家宴，可要多吃些。”
说着，便夹了一筷子朱雄英爱吃的葱烧羊肉到他碗里。
朱允熥听得一知半解，但见大人们都在夸赞兄长，也拍附和道：“大哥最厉害了！比戏文里的诸葛亮还厉害！”
朱雄英被家人这般夸赞，饶是他心性沉稳，也不禁有些不好意思，忙道：
“父王过誉了，皇爷爷、皇祖母、母妃抬爱了。孙儿只是偶有些想法，具体施行，全靠皇爷爷、父王圣心独断，靠朝中诸位大臣用心办事，靠前方将士用命拼杀，孙儿岂敢独揽其功？”
说完，他轻轻揉了揉弟弟的脑袋：“熥弟，不可胡比。”
朱标闻言，更是欣慰，又欲再言这一年的种种变革与展望。
马皇后与常氏对视一眼，婆媳二人眼中都闪过一丝会心的笑意。
马皇后轻轻拍了拍朱元璋的手臂，打断了朱标的话头，笑道：“好啦好啦，标儿，今日是家宴，难得咱一家人能这般齐整、安安心心坐在一起吃顿饭，那些朝堂上的军国大事，暂且放一放。说点家常，说点喜事。”
常氏会意，也温婉笑道：“母后说的是。今日只叙家常，不论国事。”
她目光含笑，望向朱雄英，又看看马皇后，意思不言而喻。
见状，马皇后立即接过话头，看着朱雄英，眼中满是期待，语气带着几分催促的慈祥：“英儿啊，你看，这洪武二十年眼瞅着就过去了，翻过年，你可就十四了，虚岁都十五啦！寻常百姓家的儿郎，这个年纪，好些都当爹了。”
她顿了顿，见朱雄英似乎想开口，又笑眯眯地接着道：
“你和徐家那丫头，妙锦，已然定下了亲事。那丫头模样好，性子稳，又聪慧懂事，还帮着你打理着好些产业，是个极好的。”
“皇祖母瞧着，你们俩是越看越般配。这亲事既然定了，不如早些办了？也好了却皇祖母和你母妃一桩大心事。”
说着，她脸上露出憧憬的笑容，拍了拍旁边朱元璋的手背：
“你皇爷爷和咱，年纪都渐渐大了，就盼着能早日抱上曾孙，享享天伦之乐。趁着咱这身子骨还算硬朗，还能动弹，到时候啊，还能帮着你们带带娃娃呢！你说是不是，重八？”