通告的余音尚未在空气中彻底消散，一股更加隐秘、更加湍急的暗流，已然在选手群体乃至他们背后错综复杂的网络间，汹涌奔腾起来。
《无限潜能》的舞台，从来就不仅仅是聚光灯下的擂台。镜头照不到的阴影里，交易、许诺、威胁、算计，如同藤蔓般疯狂滋长，编织成一张张无形的大网，试图在“归墟”那片法外之地张开之前，就先一步将猎物纳入彀中，或为自身寻得最稳妥的攀附与庇护。
赵乾所在的独栋别墅，在通告发布后的几小时内，便如同一个高效运转的战争指挥部，灯火通明，进出之人神色匆匆，却都带着一种压抑的兴奋与肃杀。
顶层包厢内，赵乾已换上了一身利落的黑色训练服，之前的颓唐与暴怒仿佛被强行压入了骨髓深处，转而化作一种冰冷的、带着血腥味的亢奋。他面前展开着一面巨大的虚拟沙盘，上面粗略勾勒着“归墟”已知的几块区域轮廓，以及一些用红色标记的危险符号。
“名单都筛过了？”赵乾的声音不高，却带着金属摩擦般的质感。
“是，少爷。”一名心腹手持光板，快速汇报，“根据我们掌握的资料和近期观察，初步筛选出四十七名有拉拢价值的选手。其中，有十二人与我们赵家有旧，或家族生意上有往来；十八人实力中上，背景相对简单，有明显资源需求或急需靠山；剩余十七人，要么与林轩有过间接冲突（例如曾被其击败者的亲友），要么性格桀骜，但实力强悍，可作为‘利刃’或‘变数’使用。”
“接触情况？”
“已经通过加密频道，向其中三十五人发出了初步‘意向询问’。目前收到明确积极回应十一人，愿意进一步详谈。另外有九人态度暧昧，需要加码。剩余十五人尚未回复，或在观望。”
赵乾盯着沙盘上那些代表着不同选手的光点，手指虚划，将几个光点特别圈出：“这几个人，实力不错，但背景干净得像张白纸，反而可疑。查，看看他们背后是不是站着霍家，或者…其他什么东西。”
“明白。”心腹记录，继续道，“许诺的条件，主要分三类：一是‘归墟’内的即时支援与信息共享，承诺在围剿林轩后，其积分由参与者按贡献分配；二是节目结束后的资源倾斜，包括但不限于高级修炼药剂、定制装备、乃至部分赵家外围产业的合作机会；三是对其本人或背后家族的长远扶持许诺。”
“不够。”赵乾冷冷道，“对于关键目标，特别是那几个独行的高手，可以抛出‘星空古路’资格赛的有限合作意向，或者…直接动用‘那个’。”
心腹身体微微一震，显然明白“那个”指的是什么，那是赵家掌控的某种极其隐秘、代价巨大、却也诱惑无边的特殊资源或名额。
“是，我会调整接洽策略。”心腹深吸一口气，“另外，家族那边也传来消息，已经动用了在节目组技术后勤部门的‘暗线’，会尽可能在装备投放、初始区域分配上，做有利于我们的微调。虽然无法决定性的操控，但增加林轩初始落点与我们的人接近的概率，或者让他出现在某些高危区域边缘，还是有可能的。”
赵乾眼中寒光一闪：“很好。记住，我们的首要目标，从来不是积分，也不是什么古代碎片。是林轩！我要他在‘归墟’里，像条丧家之犬一样被追逐，被围困，感受绝望！最后……”他顿了顿，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“我要他‘合理’地、‘意外’地，失去继续前进的能力。手脚，灵力核心，或者…精神。明白吗？”
“明白！”心腹凛然应声。
“去办吧。时间不多，我要在进入‘归墟’前，看到一张足够密的网。”赵乾挥手。
心腹躬身退下。
赵乾独自站在沙盘前，看着那些闪烁的光点，仿佛已经看到了林轩在其中狼狈逃窜、最终被他踩在脚下的景象。他嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度。
几乎在同一时间，霍东山府邸深处，那间布满古籍与星象仪器的静室中。
老者面前的桌面上，没有沙盘，只有一张以特殊药水显影出来的、写满蝇头小楷的素白宣纸。纸上记录的情报，远比赵乾能接触到的更加庞杂、精微，甚至包括了一些选手自己都未必完全清楚的隐秘习惯或心理弱点。
“‘百晓生’的效率，还是一如既往。”霍东山放下手中的放大镜，端起旁边的青瓷茶盏，啜了一口微凉的茶汤，“赵家小子，果然迫不及待地开始织网了。手段还是那么糙，威逼利诱，毫无新意，不过……倒也实用。”
侍立一旁的管家低声问：“老爷，我们需要提前接触林轩，告知他这些吗？”
“不必。”霍东山摇头，“提醒他已经给过。具体名单和谋划，他知道得太多，反而不美。容易束手束脚，也容易打草惊蛇。我们要做的，不是替他挡下所有暗箭，而是在他必经之路上，提前埋下几块绊倒射箭人的石头，或者……在悬崖边，放一根不起眼的藤蔓。”
他手指在宣纸的几处名字上点了点：“这几个人，与赵家有旧怨，或者其家族正在某个项目上与赵家争夺。把赵乾拉拢他们的条件，‘无意中’泄露给他们真正的对头。再暗示他们，林轩或许会是搅乱赵家布局的一把好刀。”
“这几个人，”他又指向另外几个名字，“实力不俗，心高气傲，未必真心服赵乾。把赵乾打算将他们当‘刀’使、事后可能过河拆桥的‘风声’，放出去。顺便，把我们加工过的、关于林轩‘疑似古传承’、‘潜力巨大且背景相对干净’的分析摘要，送到他们手上。”
“还有这两个……”霍东山的目光落在两个看似不起眼的名字上，眼神微凝，“‘百晓生’的情报显示，他们可能和‘影网’或‘暗殿’有点不清不楚的联系。赵家未必清楚他们的底细。把赵乾针对林轩的详细计划，通过中间渠道，‘卖’给他们。这些人，最喜欢混乱和火中取栗。有他们在‘归墟’里，水会变得更浑。”
管家快速记下，心中凛然。老爷这一手，看似没有直接帮助林轩，却是在赵乾织就的网上，悄悄剪开几个口子，埋下几颗钉子，再引入几条饥饿的鲨鱼。届时，赵乾的围剿网很可能从内部出现裂痕，甚至互相撕咬，而林轩则有了更多的辗转腾挪空间，甚至可能找到意想不到的“合作者”。
“另外，”霍东山放下茶盏，眼深深邃，“给我们在节目评委组和观察员里的人打个招呼。在‘归墟’环节的镜头分配和叙事侧重上，适当给林轩一些‘表现机会’。尤其是当他陷入‘合理’的危机时，镜头要跟紧。观众喜欢看绝境翻盘，我们也需要让更多人看到他的‘价值’和‘韧性’。”
“是，老爷。”
霍东山的布局，如同一位经验老到的弈棋者，落子无声，却已在全局布下了绵密的反制与引导。他要的不是林轩的感恩戴德，而是确保这枚重要的、可能搅动未来格局的“棋子”，不会在还未发挥更大作用前，就被赵家那粗暴的榔头砸碎。
处于风暴眼的林轩，他的静室却显得异常“安静”。