“新的神迹？”
周平和张谦对视一眼，都从对方眼中看到了一丝浓重的疑惑与期待。
他们快步走下城楼，只见军镇中心的巨大校场上，早已人山人海。
士兵与藏民们自发地围成一个巨大的圈，所有人的脸上，都带着一种混杂着好奇、敬畏和狂热的表情，对着空地中央那几个前所未见的巨大木箱指指点点，窃窃私语。
木箱旁边，站着几个身穿工学院特有青灰色制服的年轻人，为首的一人，正是当年那个在京师格物院厂房里高喊着要造出新式车床的铁匠之子，张铁山。
几年不见，他褪去了青涩，高原的风霜让他皮肤黝黑，眼神却如淬火的精钢般锐利。
他变得更加沉稳干练，但手上那厚厚的老茧和满身洗不掉的油污，却证明着他从未离开过自己心爱的钢铁事业。
“周将军！”看到周平，张铁山立刻兴奋地迎了上来，一个标准的军礼，铿锵有力，“工学院高级研究员张铁山，奉陛下之命，前来支援西南建设！”
“张研究员，一路辛苦。”周平笑着还了一礼，目光越过他，投向那些神秘的木箱，“不知陛下，这次又给咱们带来了什么宝贝？”
“宝贝可不敢当，都是些笨重的铁家伙。”张铁山咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神中却满是为人父母般的骄傲。
他走到一个最狭长的木箱前，亲自拿起一根撬棍，猛地发力。
“轰”的一声，箱板碎裂落地，露出了里面的东西。
那是一段黑黝黝的，泛着冰冷金属光泽的铁条，
“这是……”周平看着这古怪的东西，有些不解。
“将军，我们称之为轨道。”张铁山抚摸着冰冷的铁轨，眼神像是在看一件绝世珍宝，“陛下有旨，川藏官道，只是第一步。要在高原上实现真正的物资自由流通，光靠骡马，效率太低，成本也太高。”
他顿了顿，一字一句地说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“陛下要我们，在川藏官道的基础上，铺设一条真正的‘天路’！一条用钢铁铸就的，可以通行火车的道路！”
“火车？”
这个新名词，让在场的所有人都愣住了。
张铁山没有过多解释，而是指挥着工人们，将一节节铁轨从箱子里搬出来，在空地上拼接起来，很快就铺成了一条长约百米的简易轨道。
接着，他走向了那个最为庞大的箱子。
当箱子被完全拆开的瞬间，在场的所有人，无论是大秦的士兵还是藏地的牧民，都不约而同地倒吸了一口凉气，人群中发出一阵压抑不住的惊呼。
只见箱子里，静静地躺着一个前所未见的钢铁巨兽！
它有一个巨大的黑色锅炉，一个高耸入云的烟囱，复杂的连杆与曲轴结构，以及几个比人还高的巨大铁轮。
它通体漆黑，结构繁复而狰狞，充满了冰冷的暴力美感，仿佛一头从九幽地狱中爬出的洪荒猛兽，正在沉睡。
“这……这就是火车？”周平看着眼前这个比三匹战马并排还要高大的铁疙瘩，喉结不自觉地滚动了一下，竟感到一丝心悸。
“准确的说，是火车的车头，我们称之为蒸汽机车。”张铁山自豪地介绍道，他拍了拍冰冷的锅炉外壳，发出“当当”的闷响。
说着，他便指挥着几十个工人，用粗大的撬棍和滚木，在号子声中费了九牛二虎之力，才将这个重达数吨的大家伙，小心翼翼地推上了轨道。
接下来，便是加煤，烧水。
刺鼻的煤烟味开始弥漫，锅炉下方燃起了熊熊烈火。
半个时辰后，当锅炉的压力指针到达某个刻度，张铁山深吸一口气，对操作手点了点头。
随着一声响彻云霄的汽笛长鸣，那头钢铁巨兽的烟囱里，猛地喷出了滚滚的黑烟和灼热的白色蒸汽，发出震耳欲聋的咆哮！
“呜——！”
在所有人惊骇欲绝的目光中，那巨大的轮子，在蒸汽的推动下，发出一阵令人牙酸的金属呻吟，开始缓缓转动。
“咯吱……咯吱……哐当……哐当……”
车轮与铁轨摩擦，发出一阵阵刺耳的尖啸。
蒸汽机车，这个划时代的造物，就这样，在世界屋脊之上，第一次，靠着自己吞吐火焰的力量，动了起来！
它脚下的大地在微微颤抖。