他目光转向房玄龄和长孙无忌。
房玄龄会意，手持玉笏出列，声音平和：“诸公体恤李公年高，其情可悯。然则，主考之事，德望、学识、公允，三者缺一不可。”
“李公虽年长，然精神矍铄，且可多设副考、同考协助处理庶务，未必不能胜任。且李公为人刚正，取士必公，天下共知。此亦陛下圣意所在。”
他这话既肯定了李纲的能力和品德，也暗示了皇帝的意思，同时给了台阶——可以设副考分担具体事务。
但世家显然不愿轻易放过。赵郡李氏的一位御史立刻反驳：“房相所言固然有理。然主考乃总揽全局，非仅坐镇而已。”
“命题之深广，阅卷之标准，取舍之权衡，乃至应对士子质疑、处置突发情事，皆需主考决断。李公纵有副手，然心力终究有限。若因精力不济，致取士有失偏颇，岂非有负陛下重托，有负天下士子？”
郑氏的一位郎中接着道：“正是！且今岁恩科，因提前举行，天下士子备考仓促，试卷恐更需仔细斟酌，反复评议。非精力充沛、思维敏捷者，难以胜任。臣并非质疑李公之德之才，实乃为大局计！”
双方你来我往，引经据典，言辞看似客气，实则寸步不让。一方咬定李纲德高望重、公正无私，是主考不二人选；另一方则紧扣“年高体弱、精力不济”，认为应另选贤能。
殿内文臣几乎都卷入了争论，武将勋贵们则大多站在一旁，有心帮忙，却是插不上话。
李世民听着底下的争论，手指在御座扶手上轻轻敲击，节奏平稳。他并不着急。争论越激烈，越能看清各方态度和底线。
这时，一直沉默的魏征忽然出列。他声音不大，却自带一股刚硬之气：“陛下，臣有言。”
殿内为之一静。
“主考取士，首重‘公’字。”
魏征目光扫过崔琰、卢承庆等人，“李公之公，天下共鉴。至于年高体弱……若设得力副手，分理庶务，李公掌总纲、定标准，有何不可？莫非诸公以为，除了李公，朝中便再无德才兼备、精力充沛，且能持公心、不偏不倚之重臣了？”
他这话问得尖锐。既维护了李纲，又把皮球踢了回去——你们说李公年老不行，那你们倒是举荐个“德才兼备、精力充沛、持公心、不偏不倚”的出来啊？
崔琰等人神色微变。他们当然有人选，但那些人多半与世家关系密切，若此时举荐，意图太过明显，反易遭攻讦。
长孙无忌见状，也适时开口，声音温和却带着分量：“魏大夫所言极是。主考人选，德望、学识、精力、公心，缺一不可。李公德望学识无亏，公心更是毋庸置疑。精力一事，确可设法弥补。不过……诸公顾虑亦非全无道理。恩科提前，事务确比往常繁重。”
他顿了顿，看向李世民：“陛下，臣以为，或可考虑增设主考，设一正一副，或二副？正者掌总，须德高望重、能服众心；副者协理，须年富力强、精于实务。如此，既可借重李公之望以安士心，又能确保科考诸务顺畅无虞。具体人选，还请陛下圣裁。”