詹姆斯·张律师，在经过几天的挣扎和与那位“李先生”的第二次更隐秘接触后，终于还是无法抗拒内心对更大机遇的贪婪，以及对自己可能被“清理”的恐惧。他决定赌一把。
他通过加密邮箱，向“李先生”发送了一条经过伪装的信息，内容是：“关于陆氏对‘古代特殊符号’（指‘黑石’上的纹路）的研究兴趣，其合作方可能涉及‘内部某非公开项目组’。需进一步核实。”
他自以为聪明，没有出卖核心，只是提供了一个模糊的研究方向，既展示了价值，又不至于触犯致命禁忌。
然而，这条信息发出的瞬间，就被雅典娜布控在网络层的监控程序捕获并解密。
“目标：詹姆斯·张。行为：主动向外传递敏感信息关键词（‘古代特殊符号’、‘’）。风险评估升级：红色（确认叛变）。启动‘清洁’预案：德尔塔-清除。”雅典娜冰冷的声音在陈卓的加密频道响起。
陈卓看着屏幕上张律师的资料和那条信息，眼中闪过一丝遗憾，但更多的是果决。
“执行。”
当晚，詹姆斯·张律师在从律所回家的路上，车辆“意外”刹车失灵，撞上了中环隧道的水泥护墙。车辆损毁严重，张律师重伤昏迷，被送往医院急救，初步诊断可能有严重脑损伤，即使醒来，认知能力也可能永久受损。
事故报告很快出来：车辆保养记录显示刹车片过度磨损未及时更换，属于意外交通事故。没有任何证据指向人为。
那位“李先生”在得知张律师出事后的第一时间，就切断了所有联系，消失得无影无踪。他明白，这大概率是灭口，但也可能是警告。无论是哪一种，这条线，断了。
香港的潜在漏洞，被以最迅速、最不留痕迹的方式“修补”了。
视线回到大夏。
顺天府刘通判最近日子过得很滋润。南边“四海商帮”的“孝敬”源源不断，让他手头宽裕，在衙门里说话也硬气了不少。他按照商帮的暗示，将自己听到的一些关于户部可能调整商税、工部要严查工场安全的风声，“不经意”地透露了出去，换回了更多的银票。
这一日，刘通判手下一个新来的年轻书吏，名叫赵小乙的，在整理档案时，“偶然”发现了一份旧卷宗，里面提到了几年前一桩涉及京畿某大钱庄的“私铸铜钱”疑案。案卷记载含糊，最终不了了之。赵小乙“热心”地将这份旧卷宗抄录了一份，“孝敬”给了对他颇为关照的刘通判，说是“或许对大人有用”。
刘通判起初没在意，但当他看到卷宗里提及的那家钱庄，似乎与最近和“四海商帮”有来往的某家钱庄名字相似时，心中一动。他找来商帮在京师的管事，隐晦地提及了此事。
管事脸色微变，回去后立刻上报。很快，顾秉谦那边传来指令：不惜代价，拿到那份原始卷宗，并查清当年办案的经手人，看看有无后患。
刘通判得了新的“活动经费”，干劲十足。他利用职权，调出了那份尘封的原始卷宗，并找到了当年参与调查、如今已退休在家的一名老书吏。威逼利诱之下，老书吏承认，当年那家钱庄确实涉嫌私铸，但背后似乎有某位“贵人”的影子，案子被上面压了下来，所有证据都被销毁或修改了。
至于“贵人”是谁，老书吏支支吾吾，只说可能与宫里某位早年失势的太监有关。
刘通判如获至宝，将这份“惊天秘闻”连同原始卷宗（已被他偷偷篡改，加重了“贵人”干预的痕迹）一起，卖给了“四海商帮”，又得了一大笔钱。
顾秉谦拿到这份“黑材料”，心中又是惊疑，又是兴奋。惊的是，京畿的水果然深不可测，连私铸钱币这种杀头大罪都能被压下去；喜的是，这或许是一个把柄，一个可以用来要挟、或者至少是试探朝廷某些人态度的工具。
他哪里知道，这份“旧案卷宗”，从赵小乙的“偶然发现”，到老书吏的“被迫回忆”，再到刘通判的“篡改加工”，从头到尾，都是沈文渊通过刘秉忠安排的“反向情报操作”。目的，就是给顾秉谦一个看似重要、实则无关痛痒（那个失势太监早已病故）、且充满风险的“诱饵”，让他将注意力转移到早已过去的陈年旧案和宫廷秘闻上，分散其对当前新政和西山工场真实资金来源的探查精力。
同时，沈文渊也通过刘通判这条线，将一些半真半假的“政策风声”放给顾秉谦：比如朝廷正在考虑对海贸巨商征收“特别贡献税”，但对投资内地实业的商贾给予更多优惠；比如陛下对“四海船行”的开拓精神表示赞赏，但希望其更多雇佣大夏本土水手和工匠……
这些信息，虚虚实实，既安抚了顾秉谦，又引导着他的投资和行为，符合朝廷的整体规划。
一场发生在帝国首都基层的情报暗战，在无声无息中，暂时达到了某种危险的平衡。
一个月后，苏黎世。
埃里克·施密特面对着一堆来自缅甸、新加坡、以及其它几个方向（“捕蝇草”计划激活的其他诱饵点）的混乱报告，感到一阵深深的疲惫和困惑。
缅甸那边的调查陷入了僵局。资金流向确实指向冲突地区，但无法证实与陆沉直接相关，也无法证明资金用于非法活动。当地武装派系互相指责，真假信息混杂。梭温副局长又提交了一份新的报告，暗示可能有“其他大国势力”在背后操纵，意图抹黑陆氏，搅乱地区局势。
新加坡的“线人”吴文辉，在获得临时庇护后，又提供了几条新“线索”，但每条都需要投入大量人力物力去核实，而且越核实越觉得像是一个精心设计的迷宫。吴文辉本人则开始不断要求更高的安全保障和报酬，行为举止渐渐引起调查小组的怀疑。
而原本寄予厚望的香港线人詹姆斯·张，则彻底失去了价值（成了植物人）。其他几个渗透尝试，要么收效甚微，要么接触到的明显是外围角色。
反倒是玛塔坚持的“线索”，在投入少量资源后，有了一些意外发现：那位“索菲亚·陈”博士，背景确实干净得过分，而且她的研究兴趣，似乎与一种理论上存在、但从未被证实的地外“特殊能量符号”有关。这与陆沉对“古代特殊符号”的兴趣，隐隐形成呼应。但这线索太抽象，太学术，距离“犯罪证据”相差甚远。
“我们好像……被耍了。”施密特揉着太阳穴，对玛塔苦笑道，“花了这么多时间、资源，结果绕了一大圈，可能都是在追查对方故意扔出来的烟雾弹。核心的东西，我们一点都没摸到。”
玛塔安慰道：“至少我们排除了一些错误方向，也消耗了对方不少资源来布置这些迷阵。而且，那条线，或许才是真正通往核心的窄门，只是需要耐心和不同的方法。”
就在这时，总部发来了新的指令。鉴于“凤凰-7”调查消耗巨大却进展有限，且面临越来越大的政治和法律压力，总部决定：暂时降低调查优先级，将资源转向其他更“明确”的跨国犯罪案件。施密特小组保留对陆沉的监控权，但大规模协调调查暂停。
换言之，危机“解除”了——至少是表面上。
陆沉和他的帝国，用一系列复杂、昂贵且冒险的操作，成功地将国际调查力量引向了歧途，并利用对方内部的程序限制和资源竞争，为自己赢得了喘息之机。
施密特虽然不甘，但也无可奈何。他只能将现有资料封存，并将玛塔调去负责一个新成立的“新兴科技与跨国犯罪潜在关联”研究小组，算是为未来的可能性留个火种。
他走到窗前，看着苏黎世湖平静的湖水，心中却波涛汹涌。
“陆沉，你赢了这一局。”他低声自语，“但我会盯着你的。总有一天，你会露出真正的马脚。”
而在格陵兰冰盖下，雅典娜评估着各方情报，将国际刑警调查降级的消息，标记为“阶段性目标达成”。
陈卓开始有序收缩“涅盘”计划的剩余步骤，将更多资源转入静默和防御状态。
大夏那边，沈文渊得知顺天府的“反向操作”初步见效，顾秉谦的注意力被部分转移，也稍稍松了口气。
文华阁密室里，萧云凰依旧每日亲自探视昏迷的陆沉，握着他微凉的手，讲述着朝堂内外的变化。太医说，他的脉象依旧微弱，但最近似乎平稳了一丝，高烧也退了，只是不知何时能醒。
那个深不见底的水池坑洞，已被用石板暂时封盖。那个神秘的金属箱，依然锁在萧云凰的寝宫密柜中，无人开启。
承平八年的夏天，就在这种表面缓和、暗流依旧的微妙平衡中，悄然流逝。
两个世界的危机，似乎都暂时“解除”了。
但所有人都知道，这不过是暴风雨间隙的短暂平静。
真正的挑战和抉择，或许在陆沉睡醒的那一刻，或许在金属箱开启的那一天，或许在顾秉谦的资本野心跳出笼子的那一瞬，又或许，在国际刑警的档案被再次激活的将来。
平静之下，改变的齿轮，仍在缓缓转动，咬合着不可预知的未来。