中平二年，四月庚戌，天异骤至，狂风折木，雹大如卵。坊间惶骇，皆云‘巨奸在朝，天地震怒’。
值此天变，洛阳流言四起，袁术麾下虎贲军遍传：“王豹假公济私，屠戮士族，株连过广，有伤国体。”
扬州邻郡名士，受袁绍挑动，交章劾奏，斥其“借案逞凶，践踏士林”。
清议汹汹，南北呼应。
清流死对头，宦官赵忠、张让则结其党羽反奏：“袁氏结党州郡，今见王豹肃清故吏，故挟私报复，王豹持节以安社稷，理应嘉奖。”
九卿曹嵩或因济南之事，一改常态，弃宦官阵营，力请罢免王豹。
庙堂之上，潮声翻涌，争执不休。
忽有尚书令袁基，上书力陈：“箕乡侯雷厉风行，涤荡污浊，正合天心。”
帝心甚喜，乃借此制诸方，特颁赦诏：九江袁氏党羽悉数减罪，多迁洛阳议郎，少数罢黜。然于王豹，不赏不罚，默然处之。
中平二年，五月，天象愈异。
扬州追缴之贪资、抄没之赃款尽数解送洛阳，刘宏抚册大悦。
然帝心贪饕，犹嫌不足。
时太尉杨赐以“雹灾示警，当省刑薄敛”直谏，帝怒，罢其职。
大将军何进窥得良机，敛家资巨万以充捐官之数，遂举河内张延为太尉。
洛阳风雷涌动之际，北军校尉张合、潘凤闻讯密会。
张合得扬州之事，神情振奋，乃道：“主公已在扬州做下大事，吾等岂能在此空度岁月？”
潘凤亦附和，二人一拍即合，上表何进，请辞归乡。
于是大将军府中，奔走之友云集。
曹操进言：“二人治军严明，乃不可多得之将才，不仅乃王豹旧部，张合更娶王氏之女，今武夫不惜兵权厚禄而辞，必定奔投旧主，他日恐为大敌，不可准。”
袁绍却言：“今巨奸当道，欲除宦竖，非同心之士不可为，既非吾友，留之何用？何不准其所表，再荐二名心腹？区区二匹夫，焉谓大敌？”
何进从袁绍之言，准二人归乡，曹阿瞒心中愤愤大骂：匹夫竖子不相与谋！
这天，张、潘二人得大将军府准辞文书，恐迟则生变，急忙收拾行装，带齐家眷，刚出洛阳东门，便见八尺大汉挎刀拦于城门。
此人不是别人，正是昔日袍泽，现任骑都尉鲍信。
二人见是鲍信，肃容抱拳：“鲍兄前来相送耶？”
但见鲍信哈哈大笑，上前抱拳：“二位兄弟尚义重诺，鲍某钦佩之至，今将远行，岂有不送之理？”
张潘闻言而喜，滚鞍落马，但见张合抱拳上前，笑道：“鲍兄谬赞了，昔日主公府中一别，吾等兄弟各在营中，一晃已是半载未曾会面，不曾想今日一见，却是又是离别。”
潘凤亦大笑上前：“要某说，在这天子脚下见谁都需忍让，日子过得好不爽利，鲍兄不妨也此去这鸟官，与吾等同往，彼时畅快吃酒，岂不快哉？”
鲍信摇头笑道：“自入洛以来，某屡受大将军抬爱，今大将军欲行大事，某欲留下助其一臂之力，却是不能与二位弟兄同往了，他日若有缘，你我兄弟再把酒言欢。”
所谓人各有志，既明心意，便无需多言，张潘二人互视一眼，但见潘凤抱拳笑道：“既如此，吾等便就此别过，洛阳如今风云涌动，鲍兄需小心行事，万万保重！”
鲍信闻言会心一笑，亦抱拳道：“多谢儁乂提点——”
说话间，鲍信上前一步，双手搭住二人肩膀，低声道：“二位兄弟，某奉大将军之命，在羽林、虎贲之中安插有细作，昨夜虎贲细作来报，虎贲中郎将袁术恼将军在扬州所行之事，欲遣死士入九江暗算将军，虽不知真假，然某亦受将军恩情，今特来相告。”
潘凤闻言瞳孔一缩，张合则怒目：“主公乃朝廷命官，竖子欲谋反乎！”
“嘘。”鲍信连忙竖食指于嘴边，又压低了几分声音：“此事切不可声张，袁氏于朝不乏高官，如无实证，传将出去，吾等皆有诽谤官长之嫌，还望二位兄弟速往扬州，提点将军千万小心，莫遭了小人算计。”
潘凤张合对视一眼，遂抱拳道：“多谢鲍兄告知，事不宜迟，吾等当即刻上路。”
鲍信颔首，后退两步，抱拳朗声笑道：“二位兄弟一路珍重！”
潘张二人再一抱拳后，当即带着家眷，出了城门，朝虎牢关进发，只是二人家小中尚有女眷，却不便急行，这样下去，只怕二人还未到扬州，袁家死士便已动手。
于是张合思忖片刻，肃容道：“潘兄，这般赶路，只怕吾等未至扬州，竖子所遣死士便已动手，不如某先行前往，潘兄携家小在后。”
潘凤颔首抱拳道：“此言甚是，儁乂只管先行便是，你我兄弟扬州再会。”
张合郑重抱拳后，遂对家眷车队嘱咐数语，解下多余行囊，提上长枪，一扯缰绳，双脚较劲，胯下青骢，昂首长嘶，四蹄带风，是单骑直奔虎牢关。
只说他这一路是八百里疾驰，昼踏黄土，夜披星辰，马困则沿途驿站换马，人困则路边伏鞍小憩，过陈留而不入，穿梁国而不停，飞马沛国又夺马再奔。
至见扬州界碑，已是一晃五天。
然而他刚一步入九江阴陵县，便是大惊失色——周遭百姓，津津乐道：扬州刺史部，行刺史监察职权，巡诸郡、问六事，今王扬州已率亲卫，前往庐江！
张合心头一紧，暗呼不妙：主公既已离九江，袁术死士若伺机动手，必在途中。
于是他勒马转道，又奔庐江。
他却不知，这场暗杀早在三日前，扬州刺史部便已显端倪！
……
三日前，扬州，刺史部，主簿府。