中平二年，十月朔，冬始。
霜降已过，严州谷地的晨雾却依然湿重，这就是南方的暖冬。
谷地中心坐落一套三进院落，青石垒基，松木为梁，俨然是中原豪右的宅院样式，朱门之上高悬‘德王府’。
往进入此院后，里面景象，又与中原迥然不同，但见巡逻甲士虽身着郡兵制式的皮甲，却是椎髻插雉羽，面涂赭石纹，左肩披野狼皮护肩。
说他们是汉家豪右的甲士，头上却是山越的标识，说他们山越兵丁，却又没穿山越兵特有藤甲。
几个年轻的侍女捧着菜肴、酒水，出入正堂，她们个个长发编辫盘于头顶，或插山茶花，或插骨梳，耳垂穿着细小竹环，手腕上套着染靛竹镯。
其上衣是茜草染绛红交领短衫，袖口绣菱形几何纹，襟缘镶黑布边，下裳是青蓝色麻布筒裙，长至脚踝，裙摆以白线挑绣波浪纹，腰间系五彩织带。走起路来，脖颈上的螺壳项链哗啦作响，显然都是山越女子。
忽而，正堂之中一声金属器物砸落的哐当巨响声，门外上酒侍女一惊，木盘上的酒水撒得满地都是。
这时，从里面传出粗粝的咆哮声：“给本王听清楚了！本王再给汝等三日，若还查不出是何人下的毒，本王砍了汝等的脑袋！”
门外侍女听大王在里面发怒，又看木盘上的狼藉，吓得冷汗直流，急忙转身往庖厨而去，洒落的酒水惹了祸事，毕竟这段时间德王的情绪不太稳定。
约莫是十来天前吧，不知为何，谷中气氛变得诡异。
先是西寨圆楼的吊绳出了问题，那本是晾衣物的麻绳。山越少年调皮，常会从二层一跃而下，双手抓吊绳一卸力，便能安全着陆，却时常把衣物抖落一地，其中不乏有中原人的衣物。
那天，一个山越少年吊上去时，吊绳突然绷断，少年当场摔断了腿，一查之下，却发现麻绳被小刀割出了个豁口。
还没查出是谁干的，次日，东寨山越猎户的兽皮一夜之间全被泼了粪水。
紧接着，便是中原人开始遭殃，先是南寨中原人聚集处的井水喝出了骚味，又有上山采野菜的妇人，中了山越猎户放置的兽夹。
前几日就更出格了，谷内拢共就抢回来百来头耕牛，是东家耕完西家借，就算如此，这三万亩地耕牛也是不够，故此德王是明令禁止宰杀耕牛。
但又不知是何人，竟在中原人家的耕牛草料里下了毒，那牛儿当夜就口吐白沫，一命呼呜。
中原人这边一看是中毒，当即捶胸顿足，聚众骂娘，不知是谁人在其中说了一句‘山民霸着山林，不给俺们上山采野菜也就罢了，还毒死俺们的耕牛，要断俺们生路！’
这下可是引出了众怒，一伙人当即拿着农具找山民算账，口中喊着：蛮夷还牛！
山越一边也不含糊，见来者气势汹汹，当即是拿出狩猎的弓箭对峙，口中也喊：中原狗滚出寨子！
两边一言不合，是大打出手，伤亡已达二三十人。
自然惊动严白虎的兵马，强行镇压两边，但严白虎军中，大部分是他在吴郡的庄客，这些聚众的中原人不乏有庄客的家眷，他们动手镇压时，自然有所偏袒，一场镇压下来，山越人的伤势明显比中原人重多了。
这下又引起军中少部分山越兵的不满，眼看事态蔓延至军中，严白虎不得不下令追查，秉公执法，然而一查几日，却是毫无结果。
故此，方才严白虎是一砸银酒杯，对着手下一众文吏是大发雷霆，一顿发泄之后，他才又看向身着汉人服饰的细作：“说说刺史部有何动向？”
那细作一抱拳：“回禀德王，刺史部一波人还是在修城墙，一个月来，约莫修了百十来丈，照这个进度，只怕彼等修一年，未必能修好；至于另一波人，可就了不得了。”
严白虎闻言一皱眉：“前番不是说彼等在伐木么，这有何了不得？”
那细作解释道：“七日前，彼等将那山包的古木砍完后，用古树的树枝，在山上放了一把大火，烧了整整一天。第二天那个箕乡侯便带着兵丁在焦黑的山上挖树根，最后把整座山包挖成整圈整圈的台阶，又用石块固定边缘，每阶宽逾两丈，层层相叠，只至顶端。”