中平二年，十月中旬。
晨雾如纱，笼罩着会稽腹地密林。
两千残兵举着‘严’字大旗，在蜿蜒的山道上拉出一条断断续续的黑线，纪律肉眼可见的松散，他们三五结队，伤兵们一边杵着竹杖，一边还得架着病患。
这支残兵，入山十余日，尽管后面并无追兵，然而山中瘴气弥漫，毒虫遍野，哪怕他们在会稽山余脉驻军已久，行军十分谨慎，不敢喝一口生水，但依旧染上了山民口中的‘瘴邪’。
队伍之中，时而传出病患的呻吟。
这时，一个斥候从南方而来，直奔中军车驾：“报，大王，前面山头已能看见‘龙门关’！关头上旌旗招展，高挂‘洪’字大旗，应是洪帅亲至！”
话音一落，车帘掀开，一身绷带的严白虎，强忍伤痛缓缓走出车驾，搐了搐嘴角：“传令全军，整肃衣甲，扶正旌旗，取某披挂来！”
随着军令传遍全军，这两千残军脸上竟毫无即将寄人篱下的屈辱，却反露出劫后余生的庆幸——这几日他们山中行军所遭遇的困苦，可见一斑！
少顷，全军重整旗鼓，一个个咬牙挺直了肩膀，严白虎在亲卫搀扶下，攀上马背，一身盔甲将身上的绷带遮得严严实实。
只见他一马当先，率残军翻过最后一座山后，荒凉的山路便指向了一处两侧峭壁的谷口，最后断于一座依山而建的险关之下。
此谷名为龙门峡谷，乃是从南面深入会稽山脉腹地的必经之路，也是潘山部的北面防区所在。
严白虎抬眼看去，只见龙门关上，已是旌旗猎猎。
关门楼上几个鄱山部的头领披挂整齐，簇拥着一年近五旬、奇服华贵之人，那人正是鄱山部大帅——洪明！
此时，洪明先是目光如鹰扫过缓缓入谷的千余残军，只见军容尚正，但兵甲残破，有挂彩的，有满头虚汗、面色潮红的，这些却掩盖不住，于是嘴角微扬，似笑非笑。
严白虎却恍若未见，拍马前驱几步，猛提一口气，朗声笑道：“蒙洪帅亲自来迎，白虎不胜荣幸！”
严白虎说完话，手下一个兵卒，上步高喊，翻译成山越话，但听关上洪明朗声大笑：“严老弟是会稽山中猛虎，闻老弟领军来投，洪某岂敢大意？”
严白虎久居山中，倒是不需要翻译，只是苦笑一声，马上抱拳道：“洪兄说笑了，今只有败军之将，何来猛虎之说？今白虎无处可去，万望洪兄收容。”
洪明闻言笑道：“严老弟既诚心来投，还请单独入关一叙，待你我兄弟详谈之后，再安顿麾下将士。”
严白虎一扫城关上的甲士，迟疑片刻，终是拱手道：“严某敢不从命。”
话音一落，洪明扬起嘴角，侧眼看向身旁将士，抬手一挥：“开门！”
只听关门嘎吱作响，一伙身穿藤甲，手持刀斧的山越兵涌出，在关前列阵，只留中间一处通道，紧接着，洪明才看向严白虎笑道：“严老弟，请！”
严白虎见状，一咬牙翻身下马，抬眼顺着通道看去，却见其中甲士林立，刀光森寒，里面山越兵是凶光毕露。
严白虎当即脸色铁青，洪明这意思再明显不过，一则是不信任自己，怕自己趁机夺关，二则便是明摆的下马威。
然而一想如今除这洪明之外，自己已无处可去，逃离谷地时走的仓促，没备多少药材和粮草，麾下将士要是再在这蛮荒之地走几日，莫说兵粮寸断，只怕瘴毒都能带走半数弟兄的性命。
所谓人在屋檐下，不得不低头，他只得一稳心神，带上翻译官，大步入城，在一道道冰冷的眼光下强做整定，跟着引入之人直奔中军大帐。
待他入账之后，里面摆了个简单的接风宴。
洪明高坐主座，几个分坐两把的山越将领，手中把玩着短刀，看向严白虎时，有的眼中是对他汉人身份的敌视；有的是猫戏老鼠、任我宰割的戏谑；还有的是对丧家之犬的不屑。
严白虎看着这满座不善的目光，纵有千般怒气，也不敢发作，人为刀俎我为鱼肉，如之奈何？
于是他放低姿态，一步跨入，抱拳屈膝，用蹩脚的山越话，吐出几个字道：“参见洪帅……”
主座上的洪明见此，是朗声大笑，抬手指向旁边一座：“严老弟不必多礼，且入座吧。”
待他谢过坐定之后，洪明对受降之事只字不提，反而问道：“此次夺老弟严州谷地的，究竟是何方神圣？”
严白虎闻言，是咬牙切齿：“彼等号称乃是丹阳山越部落，酋长姓费，其部众所言乃是山民之语，然某与其麾下一将交手，那人骁勇异常，却是个汉将！且彼等士卒虽披藤甲，却个个配备环首刀，更有两物是厉害，一物悬锤于艨艟之上，可拍断走舸；一物可抛巨石于三百步外，可破城墙壁垒——”
说到此处，严白虎一眯眼，面色凝重道：“某从未曾闻丹阳山越中有此等厉害势力，也不知究竟是何方的兵马。”
洪明听翻译官转述完，面色一怔，随后亦皱起道：“莫非是朝廷兵马？”
严白虎思忖片刻后，又摇了摇头：“实不相瞒，昔日某上山前，将在吴郡的田产献给了吴郡都尉许贡，与之结为同盟，每岁吴郡收禾之时，许贡告知某各县布防，某带兵马下山借粮，所获粮草，与许贡五五分账。朝廷若要征讨，彼会提前告知于某；何况，若是朝廷兵马，又怎会装扮成山民。”
洪明闻言微微颔首，心中暗忖：如今北方严州谷地被强寇所占，若真如严白虎所言，对方攻城器械厉害，对方一旦起了歹心，那光凭龙门峡谷常备三千守军，只怕是守不住——
于是他看向严白虎，哈哈一笑道：“罢了，管他是何方兵马！严老弟也莫说丧气话，胜败乃兵家常事，今日谷地丢了，他日再打回来便是，依我看，严老弟之兵就屯在这龙门峡谷附近，以便他日夺回谷地。”
严白虎闻言大喜，抱拳道：“白虎拜谢洪帅收留！”
洪明一摆手，举杯笑道：“入了龙门关，往东南五里地有处水源，正好适合老弟安营扎寨，来，满饮此杯，从今日起，你我便是弟兄，老弟兵马便驻守在这龙门关，防夺谷地的贼人来犯，至于粮草，某会按需供给。”
严白虎当即举杯，二人又拉家常，熟络两句之后，严白虎才拱手恳求道：“洪帅，白虎还有一事相求，白虎此来，跋山涉水，麾下不少弟兄都染上了瘴邪，不知洪帅治下可有医师能治此病？”
洪明闻言笑道：“老弟来的倒是时候，某主寨中正好有位游方来的道长可驱瘴邪——”
说罢，他看向左边护卫道：“去趟主寨将牛道长请来。”
可护卫闻言却迟疑道：“大帅，牛道长还在教山神中原官话，若是为此误了山神大事，触怒了山神如何是好？”