光复二年正月廿五，义州城下雪停了。
杨洪骑在马上，看着眼前洞开的城门。城楼上挂着白旗，但守城的士兵还在——不是汉军旗的绿营兵，是穿着蓝色棉甲的满洲正蓝旗。他眉头皱起，手按上了刀柄。
尚可喜站在城门洞前，一身蟒袍，身后跟着十几个将领。见杨洪率军到来，他快步上前，单膝跪地：“罪臣尚可喜，恭迎天兵！”
声音洪亮，姿态恭敬。
但杨洪没下马。他扫了一眼尚可喜身后的将领，忽然问：“尚王爷，你的汉军旗呢？”
尚可喜抬头，脸上堆笑：“都在城里候着。怕惊扰天兵，所以先让满洲兵守着城门——”
话没说完，刘宗敏突然厉喝：“不对！城垛后面有人！”
几乎同时，城楼上白旗落下，蓝旗升起。箭矢如雨般射下，城门洞两侧的藏兵洞里涌出大批八旗兵，手持长矛大刀，直扑明军前锋。
“中计！”杨洪拔刀，“结阵！退！”
但太晚了。冲在最前面的三千明军被拦腰截断，城门轰然关闭，将一半人马关在城内。惨叫声、刀剑碰撞声、火铳爆鸣声瞬间炸响。
尚可喜已经退到城门后，脸上的恭敬变成了狰狞：“杨洪！今日就是你的死期！”
杨洪一刀劈翻冲上来的八旗兵，嘶吼：“后队变前队！往城外高地撤！”
明军且战且退。八旗兵紧追不舍，尤其是那些白甲兵——满洲最精锐的巴牙喇，箭术精准，刀法狠辣，明军每退一步都要付出几条人命。
刘宗敏左肩中了一箭，咬牙拔掉，血喷了一身。他红着眼睛吼道：“老杨！这样退不行！会被咬死！”
“那就不退！”杨洪勒马转身，面对追兵，“传令！所有火铳手上前！三段击！刀牌手护两翼！老子今天倒要看看，八旗还剩多少血可以流！”
令旗挥动。
溃退的明军突然停住，迅速结阵。火铳手冲到最前，排成三列——第一列跪，第二列蹲，第三列站。这是舟山战后工营改良的“崇祯一式”燧发铳，射速比火绳枪快一倍。
“放！”
白烟腾起，铅弹如蝗。冲在最前的几十个白甲兵如割麦子般倒下。八旗兵冲锋的势头一滞。
“再放！”
第二排、第三排轮射。硝烟弥漫中，八旗兵的尸体堆了一层。但后面的还在冲——满洲人打仗，从来不怕死。
杨洪挥刀：“长枪队！上前！”
五千长枪兵如林推进。四米长的白蜡杆枪头闪着寒光，结成枪阵，像移动的刺猬。八旗骑兵的马撞上去，马嘶人嚎，枪断人亡。
血腥味冲天。
尚可喜在城楼上看着，脸色渐渐发白。他没想到，这支明军这么硬——被埋伏了，居然还能反打。
“王爷，”副将颤声道，“明军…明军好像越打越多了？”
不是好像。是真的。
北面地平线上，烟尘滚滚。一支骑兵正疾驰而来——不是八旗，是明军的关宁铁骑！领头的将领一身山文甲，马槊指天，正是三个月前才从蒙古投诚的原察哈尔部将塔什海！
“援军到了！”明军阵中爆发出欢呼。
塔什海的三千蒙古骑兵如楔子般插入战场侧翼。这些草原汉子马术精湛，骑射无双，一轮箭雨就射翻了八旗的右翼。
战局瞬间逆转。
杨洪抓住机会，挥刀前指：“全军！压上去！”
明军反攻。火铳、长枪、骑兵三股力量如铁锤砸向八旗军阵。尚可喜眼见不妙，急令：“关城门！关城门！”
但晚了。
塔什海的骑兵已经冲到城门附近，几个蒙古汉子跳下马，用铁斧猛砍城门绞盘。咔咔声中，吊桥缓缓落下。
“杀进去！”刘宗敏浑身是血，第一个冲过吊桥。
义州城，破了。
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同一时刻，辽东半岛南端，旅顺口。
“镇朔”号缓缓驶入港湾。崇祯站在船头，看着这片曾被满清占据多年的土地。港湾两侧的山丘上，清军的炮台还在，但炮口歪斜，显然已无人防守。
“陛下，”范文程指着北岸，“那里就是黄金山炮台。天启年间，毛文龙曾在此驻军，后来…”
“后来被孔有德、耿仲明献给了满清。”崇祯接话，“朕知道。”
他转身下令：“登陆。控制所有炮台，清扫残敌。明日一早，向辽阳进军。”
五万精锐陆续下船。这些士兵大多是南方人，第一次踏上辽东的土地，冻得直搓手。但纪律严明，队列整齐——这是三年血战练出来的兵。
傍晚，中军帐搭好。
崇祯正在看地图，亲兵来报：“陛下，抓到几个清军探子。他们说…孝庄不在盛京。”
“在哪？”
“辽阳。她集结了最后两万八旗，还有一万蒙古兵，说要…要在辽阳与陛下决一死战。”
辽阳。崇祯手指划过地图。那是努尔哈赤最初定都的地方，满清的龙兴之地。孝庄选在那里决战，是想借祖宗的威灵，做最后一搏。
“两万八旗…”他沉吟，“还有哪些将领？”
“多铎的儿子多尼，阿济格的儿子劳亲，还有…洪承畴。”
帐内一静。
范文程猛地抬头：“洪部堂？他…他不是在南京吗？”
“是孝庄散布的谣言。”崇祯淡淡道，“洪承畴此刻应该在北京。但孝庄故意这么说，是想乱我军心，也是想…逼洪承畴表态。”
毒计。范文程心头一寒。这一招，无论洪承畴怎么应对，都会惹一身骚。
“陛下，那咱们…”
“按原计划。”崇祯收起地图，“明日进军辽阳。传令杨洪，拿下义州后，不必休整，立刻东进，与朕会师辽阳城下。”
“遵旨。”
夜深了。
崇祯走出大帐，看着北方天空。那里星辰稀疏，但有一颗特别亮——是北斗。斗柄指北，冬天将尽，春天要来了。
“陛下，”范文程跟出来，欲言又止，“臣…有话想说。”
“说。”
“辽阳这一仗，臣请为前锋。”范文程跪下，“臣熟悉辽阳城防，知道哪里是弱点。而且…臣想亲手，结束这一切。”
结束什么？他没明说，但崇祯明白——结束那个降清的自己，结束那段屈辱的历史。
“准了。”崇祯扶起他，“但记住，你的命现在是大明的。要死，也得死在有价值的地方。”
范文程眼眶一红：“臣…遵旨。”
远处传来狼嚎。辽东的夜，从来不安宁。
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正月廿八，南京。
朱慈烺坐在武英殿里，面前堆着如山奏折。他脸色依然苍白，但眼神专注，朱笔在奏折上飞快批注。监国十日，他瘦了一圈，但肩上的担子，扛住了。
王家彦站在一旁，低声汇报：“殿下，浙江清丈出了乱子。宁波士绅聚众冲击府衙，打死三个差役。按律…该剿。”
“剿。”朱慈烺笔不停，“但只诛首恶，胁从不问。告诉浙江巡抚，杀人立威可以，但不能滥杀——百姓看着呢。”
“是。”王家彦顿了顿，“还有…福建来报，郑经的次子郑克塽在船上坠海，摔断了腿。”
朱慈烺笔尖一顿：“怎么坠的？”
“说是风浪大，甲板湿滑。”
“派人去探视，赐药。”朱慈烺继续批奏折，“再告诉郑经，好好养伤，台湾的事…不急。”
这话里的意味，王家彦听懂了——郑克塽的伤，怕是没那么简单。但皇家的事，不能深究。
殿外忽然传来急促脚步声。周广胜一身戎装冲进来，脸色铁青：“殿下！城中发现白莲教逆党！他们…他们要行刺！”
朱慈烺放下笔：“什么时候的事？”
“就在今夜！臣刚接到密报，逆党已混入皇宫，目标是…是殿下您！”
王家彦大惊：“快调兵护驾！”
“已经调了。”周广胜咬牙，“但逆党藏得深，一时难以肃清。臣请殿下暂避——”
“避去哪？”朱慈烺起身，走到殿窗前，“皇宫若都不安全，天下哪有安全之地？”
他转身，看着周广胜：“有多少逆党？”