他顿了顿，目光似有深意：“望诸位珍惜。莫等到时日将尽、退路全无之时，才想起回头，那时候，纵使我等想帮，恐怕也帮不上了。”
门合上，脚步声渐远。
屋内死寂。
炭盆里最后一点红光暗了下去，灰白余烬无声坍塌。
良久，普照才喃喃开口，像是说给自己听：“关中买主不成……还有一路。”
众人抬眼看他。
普照舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“西域雪山来的喇嘛……前几日有弟子说，他们年前在河湟西宁卫的行脚僧还没走。若能搭上线……”
慧明浑身一震。
喇嘛。
是，那群喇嘛也是佛门，可派别不同，经典不同，连念的佛号都不是一个音。
景泰三年、四年，他们两次东来，软磨硬泡，就想买下关中几座小寺庙。
大明对佛道都有规定，只有朝廷认可的寺庙，才能开张营业，否则就是淫祀，是要被查封的。
那几个小寺庙，算是各大寺庙的附庸，也有朝廷度牒，是合法开寺的凭据。
说白了，他们想借壳上市，把雪山那套佛法，插进中土来。
当时慧明等人想都没想就拒了。非我族类，其心必异；非我宗派，其道必邪。
可现在……
“绝境……”了智哑声道，“这真是绝境了。”
慧明闭目良久，再睁开时，眼底最后一点犹豫也烧成了灰烬。
“备轿。”他声音嘶哑，“老衲亲自去一趟西宁。”
二月中的西安城，风里还裹着未化的寒气。
慧明坐在轿中，手指无意识地捻着念珠，一颗，又一颗。
轿帘缝隙里漏进街市嘈杂，叫卖声、车轮声、孩童笑闹声，往日只觉得热闹，此刻却像无数根针，扎得他心烦意乱。
直到轿子猛地一顿。
“停下！官府严查，所有人排队出城！”
慧明掀帘一瞥，心头便沉了下去。
城门洞前人龙蜿蜒，一直排到街角。
兵士持矛肃立，甲胄在阴天里泛着冷铁的光。
几个书吏坐在条案后，对照户籍册子，一个个盘问、核验，慢得像在数米粒。
连过往商队的货车，都被掀开篷布，一件件货物搬下来细查。
“这……”轿旁随行的小沙弥有些慌，“师父，这阵仗……”
慧明放下帘子，深吸一口气：“排队吧。”
他是法门寺长老，关中佛门有头脸的人物。
可眼下这关口，他比谁都清楚，蓝田那点火星子还没爆出来，官府却已如临大敌。
这时候，莫说是他，便是布政使来此，也得按规矩来。
轿子一寸寸往前挪。
不知过了多久，终于轮到他们。
一个满脸横肉的兵卒上前，矛杆“咚”地杵在轿前：“里头什么人？下来！”
小沙弥忙合十道：“军爷，轿中是我家师父，法门寺慧明长——”
“管你什么长！”兵卒不耐烦地挥手，“上头有令，今日出城，车马轿厢一律严查！下来！”
轿帘被一只粗黑的手猛地掀开。
慧明端坐其中，面沉如水。
那兵卒见他衣着不俗，气势稍敛，却仍梗着脖子：“大师见谅，奉命行事。”
说罢竟探身进来，在轿厢内壁敲敲打打，连坐垫都掀起来摸了一遍。
车厢狭窄，那兵卒身上汗味、铁锈味混着尘土气扑面而来。
慧明屏住呼吸，眉头紧皱。