苦度端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，却不见他有丝毫不适，反倒眼中闪过一丝亮色。
尹志平也随之饮下，酒液灼热，顺着喉咙滑入腹中，化作一股暖流蔓延开来，驱散了身上的凉意。
饮完酒，苦度缓缓站起身来，对着皎洁的明月，深吸一口气。他双手自然下垂，掌心朝下，周身的空气仿佛渐渐凝滞。
尹志平屏息凝神，目不转睛地注视着他，知道这位高僧要传授自己真正的绝学了。
“处事若大梦，胡为劳其生？所以终日醉，颓然卧前楹。”苦度口中喃喃念着李白的诗句，声音苍老而悠远，随风飘散在清冷的月色里。
这诗句道尽人生多少不如意与身不由己，恰似他九十余年的沧桑岁月——半生算计、半生清修，历经江湖风波与世事浮沉，那些遗憾、执念与释然，都在这短短数语中悄然印证，下一刻，他双掌猛地抬起，掌心对准夜空，周身气流骤然涌动。
尹志平赫然发现，苦度的双掌之上隐隐萦绕着一层白色的寒气，正是寒冰掌的真气！可就在寒气凝聚到极致时，异变陡生——那白色寒气中，骤然爆发起一股灼热的热力，两股截然不同的气息在他掌心交织碰撞，发出轻微的噼啪声。
紧接着，只听“呼”的一声轻响，苦度双掌之间骤然腾起一簇幽蓝色火焰！那火苗初时如豆，在月光下泛着妖异而澄澈的光泽，随他心念微动，便倏地暴涨数倍，化作碗口大小的火团，焰尾摇曳如灵蛇，却不灼人分毫。
转瞬之间，火团又收缩成指尖细焰，甚至能脱离他的手掌，在身前半尺处悬浮流转，忽聚忽散、可大可小，灵动异常，端的是无比神奇。
尹志平的心中顿时大惊失色，险些从石凳上站起身来。人的手掌乃是肉体凡胎，怎经得起烈火灼烧？可苦度却浑然不觉，脸上依旧带着平静的笑意，任由那幽蓝色的火焰在掌心跳跃燃烧。
只见苦度缓缓走过来，伸出那只燃着火焰的手掌，示意尹志平仔细端详。尹志平凑近一看，赫然发现那火焰虽烈，却并未灼伤苦度的手掌，掌心的皮肤依旧完好无损，甚至还能感受到一股淡淡的凉意。
“这……这是为何？”尹志平忍不住问道，心中满是疑惑。
苦度微微一笑，收回手掌，火焰随之熄灭，只留下一缕淡淡的青烟：“我这是将寒冰真气与酒气一同运转到了手掌之上。寒冰真气护住肌肤，隔绝火焰的灼烧，而酒气易燃，恰好能引动火焰，如此一来，这寒冰掌，便成了烈火掌，掌中有火，火中藏寒。”
他顿了顿，目光落在尹志平身上，语气郑重：“你练成的寒焰真气，与我的寒冰真气略有不同，寒中带焰，焰中藏寒，却恰好能够将这烈火与寒冰完美转换。日后对敌，你可随心掌控，寒冰掌能凝霜结冰，烈火掌可燃尽万物，两者相生相克，威力无穷。”
尹志平闻言，心中豁然开朗，先前修炼寒焰真气时的诸多疑惑，此刻尽数解开。他望着苦度，眼中满是感激，深深躬身行礼：“多谢大师指点，晚辈受益匪浅！”
他依着苦度所授法门，凝神静气，将早已废掉的九阴、九阳真气路数在丹田中缓缓运转——虽无真气留存，那早已刻入骨髓的行气轨迹却分毫未乱。
再引动罗摩神功丹田内三滴精血中蕴藏的磅礴能量，丝丝缕缕的寒焰之力便如游龙般循着经脉流转，掌心之上先是腾起一层薄薄的白霜，他初窥门径，还未能将酒气引至掌心催生火焰。可仅凭真气便能凝霜控寒，已然非常难得。
苦度将这一切看在眼里，苍老的脸上露出欣慰的笑容，抚掌赞道：“好！好！孺子可教也！这般悟性，放眼当世武林，怕是无几人能及。”
尹志平连忙躬身道：“皆是大师指点有方，晚辈不敢居功。”
苦度摆了摆手，缓步走到院中那株老槐树下，仰头望着斑驳的月影，忽然叹了口气：“说起来，老顽童前些时日还与我提及你，他说，你本是全真教掌教的最佳人选，只可惜……”
尹志平心中一动，问道：“只可惜什么？”
“只可惜你身边红颜知己太多，丘处机那些老道素来迂腐……”苦度说着，眼中闪过一丝不屑，“可笑！真是可笑！他们哪里知道，赵志敬那小子，表面上道貌岸然，实则桃花更甚！”
尹志平默然，他虽一直在努力，却终究无法摆脱命运的牵绊。
苦度似是看穿了他的心思，又道：“你不必介怀。当年王重阳真人之所以出家，也是另有隐情。”
尹志平猛地抬头，眼中满是惊讶：“哦？竟有此事？晚辈只知先师与林朝英前辈有一段未了情缘，却不知其中还有曲折。”
“自然是有的。”苦度缓缓道来，“王重阳少年时心怀天下，起兵抗金，奈何壮志未酬，兵败如山倒。好在那个时候有林女侠相伴，两人本是天造地设的一对。可林女侠为救王重阳身受重伤，需得清心寡欲，恰逢那时，林朝英与他打赌，要他在出家为道与相守一生之间做出选择——王重阳深知，若自己留在她身边，以两人的性情，难免扰了她的静养。无奈之下，这才心一横，入了重阳宫，只为换她一世安稳。”
尹志平听得心神激荡，喃喃道：“原来如此……原来祖师的出家，竟是这般无奈。”
“是啊。”苦度转头看向他，目光深邃，“所以说，每个人都有自己的选择。你身边女子虽多，却能以真心相待，不辜负任何人，更能在这般极致的诱惑前守住本心，克制欲望。这般心性，比之那些故作清高的伪君子，不知要强上多少！老衲非但不觉得这是你的短处，反倒觉得，这才是成大事者应有的胸襟。”
尹志平心中涌起一股暖流，躬身道：“多谢大师体谅。”
苦度微微一笑，要尹志平取来玄铁金刚鞭，尹志平匆匆折返，之前他要去安抚三女，并没有随身携带。
“这是玄铁金刚鞭，乃是老衲早年所得的一件神兵利器。”苦度将长鞭掷给尹志平，“鞭者，钝器也，非力大、心细者不可用。世人多以为用鞭只需蛮力抽打，实则大错特错，这里面的门道，可多着呢。”
尹志平接过双鞭，手腕轻抖，长鞭便发出一声清脆的破空之声，却不显得蛮横。
“你且看好了。”苦度说着，从墙角取过一根木杆，“长兵器以招式见长，讲究一寸长一寸强，对付它们，鞭法要取‘巧’字。”