江南的冬天来得晚，但一旦来了，就湿冷入骨。
腊月初八这天，扬州城外二十里的两淮盐场，天还没亮就起了大雾。浓雾像一层厚厚的棉被，把整个盐场捂得严严实实，五步之外看不见人影。
老灶户陈阿大扛着铁锹，深一脚浅一脚地往灶房走。他今年五十八了，在盐场干了四十年，从学徒干到灶头，手下管着二十几个灶户。新法推行半年后，他的工钱从每月一两涨到了二两，日子好过不少。但这两天，他心里总不踏实。
阿大，今儿雾真大。一个年轻灶户搓着手走过来，听说昨儿夜里，江边码头那边有动静。
啥动静？陈阿大停住脚步。
说不清，就听见好多人走路的声音，还有搬东西的声音。年轻灶户压低声音，我起夜时看见的，黑压压一片，少说上百号人，往盐仓那边去了。
陈阿大心里咯噔一下。盐仓那边存放着今年新收的五千石盐，是准备由漕运押送运往山东的官盐。只是昨晚巡盐的兵丁被临时调去码头卸货，才给了歹人可乘之机。
你看清了？
雾太大，看不清脸。但肯定不是咱们盐场的人。
陈阿大二话不说，转身就往盐仓方向走。年轻灶户赶紧跟上。
两人还没走到盐仓，就听见前方传来嘈杂声。透过浓雾，隐约看到一群人影在晃动。
什么人？！陈阿大喝问。
人影突然静止，随即四散开来，消失在雾中。
陈阿大和年轻灶户跑到盐仓前，只见仓门大开，里面堆放的盐包少了一大半。地上散落着麻袋、绳索，还有几把砍刀。
遭贼了！年轻灶户失声喊道。
陈阿大脸色铁青：不是贼，是抢！快去报官！
话音未落，身后传来急促的脚步声。十几个手持棍棒的汉子从雾中冲出来，二话不说，见人就打。
陈阿大猝不及防，被一棍打在肩膀上，剧痛之下栽倒在地。年轻灶户想跑，也被按在地上拳打脚踢。
你们……你们是什么人……陈阿大艰难地问。
一个领头的汉子蹲下身，用棍子挑起陈阿大的下巴：老头，记住喽，这都是你们沈大人的新法闹的！盐价归了官，我们这些靠盐吃饭的还活个什么劲？
说完，他站起身，对手下挥手：撤！
一群人扛着抢来的盐包，迅速消失在浓雾中。
陈阿大挣扎着爬起来，肩膀疼得钻心。年轻灶户被打得鼻青脸肿，但还能动弹。
快……快去扬州城……报官……陈阿大咬着牙说。
同一时间，扬州城东码头也出事了。
一艘刚从山东运盐来的官船，在靠岸时突然起火。火势来得凶猛，眨眼间就吞没了整条船。船上的盐工纷纷跳江逃命，但仍有三人被困在船舱里，活活烧死。
码头上乱作一团，救火的、救人的、看热闹的，挤得水泄不通。
等林转运使带人赶到时，船已经烧得只剩骨架，还在冒着黑烟。
怎么回事？！林转运使厉声问。
码头管事战战兢兢：回大人，船靠岸时还好好的，突然就起火了。像是……像是有人放了火……
放火？谁干的？
不……不知道……管事说，但起火前，有人看见几个生面孔在码头转悠……
林转运使脸色铁青。一天之内，盐场被抢，码头失火，这绝不是巧合。
他立刻派人封锁码头，同时给王勇送信，请求调兵协助。
消息传到王勇那里时，他正在城北军营练兵。
什么？盐场被抢？码头失火？王勇霍然起身，死了多少人？
盐场伤了七个，码头烧死三个，还有五个船工跳江后下落不明。报信的士兵说，林大人请您立刻派兵，封锁扬州各城门，缉拿嫌犯。
王勇二话不说，点了一营兵马，亲自带队赶往码头。
到了码头，火已经扑灭，但浓烟还没散尽。空气中弥漫着焦糊味和烧焦的盐味，闻着让人作呕。
林转运使迎上来，脸色难看：王将军，来者不善啊。这是冲着新法来的。
王勇点头：赵虎走前交代过，说朝中有人想制造事端，逼朝廷暂停新法。看来，他们动手了。
现在怎么办？
先救人，再查案。王勇说，你派人救治伤者，安抚百姓。我带兵搜捕嫌犯。另外，立刻给沈大人送信，汇报情况。
好！
两人分头行动。
王勇把兵马分成三队：一队封锁城门，盘查出城人员；一队在城内搜查可疑分子；还有一队由他亲自带领，沿着江岸搜寻失踪的船工。
搜寻持续到傍晚，在江边一片芦苇荡里，找到了两具船工的尸体。都是溺水身亡，但脖子上有勒痕，像是被人按在水里淹死的。
这是谋杀。王勇看着尸体，拳头攥得咯咯响。
随行的仵作检查后说：将军说得对。这两人是先被勒晕，再扔进江里的。不是意外落水。
混账！王勇一拳捶在旁边的树上，为了阻挠新法，竟敢杀人！
正说着，一个士兵匆匆跑来：将军，城南发现可疑人物！有十几个人，躲在废弃的龙王庙里，好像在分赃！
包围龙王庙，一个都不能放跑！王勇翻身上马，走！
城南龙王庙，年久失修，早就断了香火。平时只有乞丐和流浪汉在此栖身。
王勇带兵赶到时，庙里果然有火光，还有说话声。
动作快点！天亮前必须出城！
这批盐能卖个好价钱……
郑老爷的仇，算是报了一半……
王勇听得分明，使个眼色。士兵们悄悄包围了庙宇。
里面的人听着！你们已经被包围了！放下武器，出来投降！王勇高喊。
庙里瞬间安静，随即一阵骚乱。
官兵来了！快跑！
十几个人从庙里冲出来，往不同方向逃窜。但四周都是官兵，哪里逃得掉？
一番搏斗后，十三个人全部被擒，还缴获了二十多包官盐。
王勇走进龙王庙，里面堆着更多盐包，粗略估计有上百石。墙角还有几个箱子，打开一看，全是金银细软。
说！谁指使你们的？！王勇审问一个为首的汉子。
那汉子梗着脖子：没人指使！就是看盐场不顺眼，抢点盐卖钱！
放屁！王勇一脚踹在他胸口，盐场被抢，码头失火，船工被杀，这是一般抢匪干得出来的？说！背后主谋是谁？！
汉子咬紧牙关，死活不说。
这时，一个士兵从汉子身上搜出一块腰牌，递给王勇。
王勇接过一看，腰牌是铜制的，正面刻着周府，背面是个三字。
周府？王勇眯起眼睛，哪个周府？
汉子脸色变了。
王勇把腰牌扔在他面前：扬州城里，姓周的大户不多。最大的那个，是礼部侍郎周某某的本家。你是周家的人？
汉子低下头，默认了。