赵虎离开京城的第三天，沈墨轩收到了第一封密信。
信是藏在商队货物里送来的，只有短短几行字：“已抵太原，晋王府戒备森严，需时日。另，山西商帮近期动作频繁，多支商队北出关墙，疑往蒙古。”
沈墨轩把信在烛火上烧掉，灰烬落入铜盆。
玉娘端茶进来，看见他凝重的神色：“有消息了？”
“赵虎到太原了。”沈墨轩揉着太阳穴，“晋王府不好查，需要时间。但山西商帮确实有问题，大量商队往蒙古跑，这不合常理。”
“往年不也这样吗？”玉娘放下茶盏，“晋商走西口，跟蒙古人做生意，皮货换茶叶，这不是什么秘密。”
“但今年特别多。”沈墨轩从抽屉里拿出一本册子，“我让户部调了山西各关隘的过关记录，去年这个时候，出关商队每月平均四十支。今年十月以来，每月超过八十支，翻了一倍还多。”
玉娘凑过来看，册子上密密麻麻记录着商队信息：“货物呢？查了吗？”
“查了，报的都是茶叶、布匹、瓷器。”沈墨轩指着其中几行，“但你看这些，商队规模三十到五十人，带的货物却只够十人驼队运输。剩下的人干什么？护卫？什么样的货物需要这么多护卫？”
“你是说？”
“他们运的不是普通货物。”沈墨轩合上册子，“至少不全是。”
窗外传来更鼓声，已经三更天了。
玉娘轻声问：“你打算怎么办？”
“等。”沈墨轩说，“等赵虎那边有确切消息，等临清案的船工王二伤好能问话，等兵部查出那些军刀的来历。现在证据不足，贸然行动只会打草惊蛇。”
“可这样等下去，那些人会不会？”
“会，他们肯定会继续行动。”沈墨轩站起身，走到窗前，“所以我得给他们一个机会，一个觉得有机可乘的机会。”
“什么意思？”
“明天开始，我会把精力全部放在盐政改革上。”沈墨轩转过身，眼神里有种玉娘熟悉的锐利，“漕运被劫的事，表面上放一放。让他们觉得，我害怕了，退缩了，不敢深查了。”
玉娘明白了：“你想引蛇出洞？”
“对。”沈墨轩走回桌边，“他们现在藏着，我找不到。得让他们动起来，露出破绽。”
“太危险了。”玉娘握住他的手，“万一他们真觉得你软弱，直接对你下手……”
“我会小心的。”沈墨轩拍拍她的手，“而且，我也不是真的不管。明面上放松，暗地里加紧。赵虎在山西，陈亮盯着榆林，孙志查着漕运主事的线索。三张网都撒出去了，总会有收获。”
玉娘知道劝不住他，只能叹口气：“那你答应我，多带护卫，出入小心。”
“好。”
第二天早朝，果然有御史提起临清案。
这次不是吴御史，是个姓周的年轻御史，说话比吴御史还冲：“皇上，临清盐船被劫已过十日，至今未有结果。臣听闻沈尚书已不再过问此案，整日忙于盐政琐事。敢问沈尚书，是漕运安危重要，还是你那盐票发放重要？”
朝堂上一片安静。
沈墨轩出列，语气平静：“周御史，查案需要时间，急不得。盐政改革关乎国计民生，耽误不得。本官身为户部尚书，自然要分清轻重缓急。”
“好一个轻重缓急！”周御史冷笑，“二十万石官盐被劫，八名官兵身亡，这叫不急？沈尚书莫不是查不下去了，找个借口推脱吧？”
几个官员窃窃私语。
沈墨轩面不改色：“周御史若觉得本官查案不力，可自请查办。皇上在此，本官绝无异议。”
“你——”周御史脸涨得通红。
“够了。”皇帝开口，声音里带着疲惫，“临清案，刑部、兵部都在查，不是沈卿一人的事。沈卿忙于盐政，也是为国事。此事不必再议。”
皇帝明显不想多谈，周御史只能悻悻退下。
退朝后，沈墨轩被几个官员围住。
“沈尚书真不管临清案了？”一个工部侍郎试探着问。
“管，怎么不管。”沈墨轩笑笑，“但查案讲究证据，现在没线索，急也没用。不如先把手里的事做好。”
“说得也是。”那侍郎点头，“盐政改革是大事，不能耽误。”
几个官员交换了眼神，各自散去。
沈墨轩看着他们的背影，心里冷笑。这些人里，说不定就有通风报信的。
回到户部，孙志迎上来：“大人，王二的伤好多了，可以问话了。”
“好，下午我去见他。”
“还有，”孙志压低声音，“兵部那边有消息了，那些军刀的样式，确认是山西镇边军的制式。但山西镇那边回复说，去年有一批军械在运输途中被劫，可能就是那批。”
“被劫？”沈墨轩挑眉，“什么时候的事？怎么没上报？”
“说是去年秋天，怕朝廷责罚，就瞒报了。直到这次我们查过去，才不得不承认。”