脚步声停在渠口。火把的光透进来，在渠壁上投下晃动的影子。
白玉堂做了个手势。十人悄无声息地拔出淬毒匕首，伏低身子。
第一个喽啰探头进来，火把往里照。光线扫过渠壁，没发现异常——十个人都贴在阴影里，身上盖着特制的黑色油布。
“看，没人吧？”那喽啰嘟囔。
“再往里走走。”另一个声音道。
两个喽啰举着火把走进来。刚走了三步，脚下突然绊到细线——
叮铃！
铃铛轻响。
“什么声音？”
话音未落，两道黑影从渠壁两侧扑出！
白玉堂左手捂住第一个喽啰的嘴，右手匕首划过咽喉。余江同时解决了另一个。两人动作干净利落，连惨叫都没发出。
但火把掉在地上，还在燃烧。
渠外的喽啰发现不对：“老三？老四？怎么了？”
没人回答。
“操！有情况！”
四个喽啰拔刀冲进来。但排水渠狭窄，只能容两人并行。刘三水和陈青守在渠口，长剑短刀齐出，瞬间放倒两个。剩下两个转身想跑，被从后追上的夜蛟营队员捅倒。
战斗开始得快，结束得更快。六个喽啰，全灭。
“清理痕迹！”白玉堂低喝。
十人迅速将尸体拖到渠深处，用碎石掩盖。血迹用渠底污泥涂抹。火把熄灭，只留一支备用。
做完这一切，所有人都出了一身冷汗——不是怕，是紧张。
“这里不能待了。”白玉堂道，“他们发现人失踪，肯定会来搜。”
“那去哪？”
白玉堂回忆着洞窟结构图：“往深处走，去废弃工坊区。那里堆满破烂，容易藏身。”
十人收拾装备，悄无声息地离开排水渠，没入黑暗的洞窟深处。
他们刚走不到一刻钟，又一队喽啰来到渠口，发现了打斗痕迹和血迹。
警钟，再一次被敲响。
辰时，集结海湾。
三十五艘战船全部升帆起锚，在湾外汇集成庞大的船队。陈骤站在“镇海一号”船头，望着渐渐明亮的东方天际。
郑彪快步走来：“王爷，各船准备完毕，随时可以出发。”
“发信号。”陈骤道。
三支红色烟花冲天而起，在晨空中炸开刺目的红光，连发三次。
六十里外，浪岗山方向，应该能看见。
“出发。”
令旗挥下。三十五艘战船缓缓调转船头，帆吃饱风，破浪前行。
目标——浪岗山，直线距离八十里。
预计傍晚抵达。
陈骤回到舵楼，摊开海图。哈桑正在计算炮击角度，见他进来，抬头道：“王爷，如果今天夜里进攻，最好是子时。那时退潮，洞口露出最多，炮击效果最好。”
“那就子时。”陈骤点头，“但前提是，玉堂他们能准时接应。”
“白教头他们……”哈桑迟疑，“提前一天潜入，又被惊动，现在恐怕……”
“相信他们。”陈骤打断他，目光落在海图上的浪岗山，“他们是夜蛟，是水里的鬼。只要进了洞，就没有他们找不到的藏身地。”
话虽如此，但他握着海图边缘的手，指节微微发白。
这一仗，变数太多了。
江南乱象，晋王发难，倭国船队，还有提前潜入、生死未卜的夜蛟营……
每一步，都在刀尖上行走。
但，没有退路。
船队乘风破浪，驶向那片死亡海域。
而此刻，浪岗山洞窟深处，梁永也收到了水师提前出动的消息。
“提前了？”他站在那幅前朝皇帝的画像前，眉头紧锁，“陈骤这是……不按常理出牌。”
七指书生捋须道：“他一定是知道了江南的乱象，想速战速决。殿下，咱们的计划……”
“照旧。”梁永转身，眼中闪过狠色，“他提前来，咱们就提前收网。传令各船，今日午时全部出洞，在浪岗山以南二十里布阵。小岛景福那边……通知他，提前接应。”
“可倭国船队还在六十里外，赶过来至少要两个时辰……”
“两个时辰，够了。”梁永冷笑，“陈骤的船队傍晚才到，咱们以逸待劳，先挫其锐气。等小岛景福赶到，前后夹击，他必死无疑。”
他顿了顿：“还有，洞里的老鼠……找到了吗？”
“还没有。但已经锁定了废弃工坊区，正在搜。”
“加派人手，一定要挖出来。”梁永眼神阴冷，“我浪岗山，不是谁想来就来，想走就走的。”
洞窟里，警钟长鸣。
大战的序幕，提前拉开了。