不多时，书房外传来“噔噔噔”的轻快足音，伴着衣袂轻扬之声。
“师父！您唤我？”孙尚香一身玄色劲装还没卸，额角挂着薄汗，小脸跑得通红，眸子亮得像浸了光。
曹昂将案上信函推过去，语气温和：“尚香，你二哥来信了。下月是你及笄的日子，江东要为你办礼，盼你回去一趟。你怎么想？”
孙尚香一把抓过信函，指尖飞快展开，扫了两眼便雀跃起来：“二哥要给我办及笄礼？太好了！我都忘了这茬！”
笑意刚挂在脸上，就垮了下来，嘟囔着戳了戳信纸：“就是江东路太远，来回得俩月多……师父刚教的连珠箭法还没练熟呢，还有徐州新招的水军操练，你说过要带我去看的……”
她抬眼望向曹昂，杏眼眨了眨，满是纠结：“师父，我能不能晚点回去？等年节再跟大家一起回江东，行不行？”
曹昂板起脸：“及笄是女子一辈子的大事，哪能随便延后？你二哥特意遣人送信，足见看重。要是不想回，就得你亲笔写信回绝，把缘由说清楚，我可不能替你推延。”
孙尚香小脸立刻耷拉下来，“写信太麻烦了！二哥肯定又要念叨我不懂礼数，说我野得没规矩……”
正愁眉苦脸时，她眼角瞥见廊下凑在一起的大乔小乔，眼睛一亮，丢下句“师父等我会儿，我去去就回！”
说完一阵风似的冲了出去。
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廊下，小乔正拽着大乔的衣袖左右摇晃，鼻尖微微皱起，“姐姐～好姐姐！你就跟姐夫说句好话嘛！”
她踮着脚尖凑到大乔耳边，声音甜滋滋的：“听说香香要回江东办及笄礼，姐夫要是能陪着去，就带我一块儿呗！我正好顺路回皖城看看爹娘。”
大乔无奈地点点她额头：“你呀，满脑子都是小算盘！夫君是两州之牧，哪能说走就走？你那点心思，谁看不出来？不就是想让爹爹松口，答应你和夫君的婚事嘛。”
小乔晃着她的胳膊撒娇：“姐姐最疼我了！姐夫素来听你的话。姐夫待我们这么好，爹爹还有什么不放心的？”
话音刚落，孙尚香就一头冲过来，攥住小乔的手急道：“霜姐姐！快救我！”
小乔被她吓了一跳：“慌什么呀？慢慢说！”
孙尚香把事情一五一十倒出来，末了苦着脸道：“以前你及笄时，师父陪着你回皖城，到我这儿，就让我写信回绝……师父是不是偏心呀？”
小乔眼珠一转，凑到孙尚香耳边嘀咕了几句。
孙尚香听得眼睛发亮，“这样……真能行？师父不会生气吧？”
“放心！”小乔拍着胸脯保证，“就按我说的做，保管姐夫应允！姐夫最疼我们了，哪会真跟我们计较？姐夫陪你回江东，我也能沾光回家，路上有个伴，多好呀！”
孙尚香重重点头：“好！我听霜姐姐的！”
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书房里，曹昂刚处理完一份公文，就见孙尚香磨磨蹭蹭地走了进来。
这回没了往日的风风火火，耷拉着小脑袋，双手背在身后，脚尖蹭着地，那模样像是受了天大的委屈。
曹昂挑眉：“怎么？信写好了？”
孙尚香抬起头，眼圈红红的，声音带着哭腔：“师父……你是不是不喜欢尚香了？”
曹昂一愣：“这话从何说起？”
孙尚香吸了吸鼻子，眼泪眼看就要掉下来：“以前霜姐姐及笄，你那么忙都陪她回皖城，现在轮到我，就只能一个人收拾东西回家……”
“我在师父心里，就那么微不足道吗？还是说，我本是江东送来的‘质子’，你自始至终，都将我视作外人？”
她越说越委屈，干脆抹起了眼泪：“要是这样，这及笄礼不如不办了！就留在徐州，哪儿也不去！”