“福子那小子，整天念叨要跟你当兵。英子也想学医，说要去营里帮五丫头。我跟他娘说，让他们去，年轻，就该多学多看，多闯荡。”
尚和平点头：“九爷开明。”
“开明啥呀。”程九爷摆摆手，压低声音，“就是这世道……今天不知道明天的事。”
“让孩子窝在乡下，也不见得安全。倒不如让他们跟着你，学点本事，长点见识，往后不管世道怎么变，总能有口饭吃。”
“我要是再年轻十岁，像你这个年纪……”程万山又用欣赏的目光打量尚和平。
尚和平目光坦然，“九爷，你还不到三十岁，正当壮年，只要走出去，一定……”
正说着，九奶奶掀帘出来，眼睛还红着，脸上却有了笑：“饺子好了，都进屋吃饭！”
热腾腾的饺子端上桌，白胖胖的，冒着诱人的香气。
九奶奶给五姑娘夹了满满一碗：“多吃点，看你瘦的。”
五姑娘低头吃饺子，这饺子是家的味道，是她许多年没尝过的味道。
即便半年前，春节她躲在大姐家里，也吃了饺子，那时的舌头和心境都如槁木样没有生机。
饭后，九奶奶拉着五姑娘说体己话，程九爷和尚和平在院里抽烟。
日头正午，柳絮飘飞。
“和尚，你要带五姑娘去奉天府，我不拦你。”程九爷忽然开口，声音很轻，“但，五姑娘和六姑娘都去了奉天府，你又在巡防营眼皮子底下，这灯下可就不一定黑了！”
“九爷放心，我有准备。这次去，我打算一并把王家和巡防营的旧事彻底了了。”
“那就好。和尚，你跟九爷说实话，往后……这世道，能好吗？”
尚和平沉默了很久。他望着天边飘着的几丝云彩，瓦蓝的天如碧如洗。
作为穿越者，他清楚地知道，接下来的几十年，这片土地将经历怎样的苦难与挣扎。
战争、饥荒、动荡……无数人将流离失所，无数家庭将破碎离散。
可他也知道，苦难的尽头，终有光明。
“九爷，”他终于开口，声音沉稳而坚定，“世道会很难，比现在难得多。会有战乱，会有饥荒，会有很多人死，很多家庭散。”
程九爷手一抖，烟锅里的火星差点掉出来。
“但是，”尚和平转头看他，眼里有光，“只要咱们这些人不放弃，只要还有人在坚持，在抗争，在努力活着——将来，一定会有太平日子。”
“到那时候，孩子们不用再躲土匪，百姓不用再怕官兵，人人都能有地种，有饭吃，有尊严地活着。”
他说得很慢，一字一句，像在许下一个沉重的诺言。
程九爷怔怔地看着他，半晌，才重重吐出口烟：“你这话……我信。我活了半辈子，见过太多事，可心里总还存着点念想——念想着有一天，这世道能变好。”
他拍拍尚和平的肩：“和尚，你带着后生孩子们往前走。我这老骨头，在后方给你们守着根。”