暮春的杭州，雨水渐收，暖意初显。但“苏氏医馆”内，苏冉却觉得心底有块地方，像被北境未化的冰雪封着，透着一股驱不散的寒意。这寒意，源自陈四海昨夜通过密道送来的、夹杂在一批寻常药材中的几页薄纸。
纸上记录的，是过去半个月，通过各种渠道汇集而来的、关于北境战事的零碎消息。这些消息比市面上流传的更加详细，也更加触目惊心。
“……二月廿三，北戎大将秃发浑率万余精骑，绕过朔方关东北隘口，突袭云州外围粮草转运点‘黑石堡’，守军五百人战至最后一卒，粮草被焚毁近半……”
“……三月初七，朝廷允诺的第三批粮草辎重，在幽州地界遭‘流民匪寇’劫掠，押运官兵死伤百余，补给损失三成。经查，所谓‘流民’实为伪装，所用兵器疑似边军制式……”
“……三月中，军中疫病（疑似与宁州驿瘟疫同源，但略有变异）蔓延，虽严加防控，药材仍显不足。有兵卒因冻伤、疫病不治而亡者，日增……”
“……朔方关副将刘能，于三月廿一夜巡时‘失足’坠下关墙，重伤昏迷，其所部暂由其下参将代管。刘副将素来主战，与主和派将领多有龃龉……”
“……北戎大单于赫连铮，近日于雁门关旧址陈兵耀武，射箭传书，言辞愈发嚣张，称‘寒冬将至，看尔等冻饿之卒，能守几时’……”
一条条，一句句，冰冷地陈列在纸上，没有感情，却比任何控诉都更有力地描绘出北境战场日益严峻的形势。缺粮，少药，疫病，内部疑似倾轧甚至暗杀，朝廷补给不畅，外有强敌虎视眈眈，内有不测之祸……萧玦此刻面临的，何止是二十万北戎铁骑，更是一个从内部开始朽坏、四面八方漏风的烂摊子。
苏冉的手指无意识地在“疑似边军制式”和“刘能……失足坠墙”这两行字上反复摩挲，指尖冰凉。赵甫！除了他，还有谁能在北境战事吃紧时，把手伸得这么长，这么毒？劫掠军需，暗害将领，甚至可能勾结外敌传递消息……为了扳倒萧玦，或者说，为了他不可告人的目的，这位当朝太师，真是无所不用其极，将家国安危、将士性命全然置于不顾！
恨意如同冰冷的毒蛇，再次噬咬着她的心脏。为那些枉死的将士，为被焚毁的粮草，为那些在严寒和疫病中挣扎的生命，也为……那个此刻必然焦头烂额、腹背受敌的男人。
是的，即使她再不愿承认，再用力冰封，那个名字，那张脸，依旧会在这种时刻，蛮横地闯入脑海。她仿佛能看见，朔方关那间简陋却戒备森严的帅府里，萧玦披着厚重的裘氅，就着昏暗的油灯，看着类似的战报，眉头紧锁，眼下是比她记忆中更深的青黑，脸色是因操劳和寒意而愈显苍白。他或许在暴怒，摔了茶杯，斥责办事不力的属下；或许在沉默，一言不发地盯着地图，眼中是深不见底的疲惫和冰冷刺骨的杀意；或许……在某个无人察觉的深夜，也会对着南方，闪过一瞬她无法解读、也不愿去解读的复杂眸光。
“苏娘子？苏娘子？”孙阿婆的声音将苏冉从冰冷的思绪中拉回。她抬起头，才发现自己握着药戥子的手，指节因为用力而微微发白。
“啊，阿婆，怎么了？”她迅速调整表情，恢复平日的温婉。
“你这戥子，都快把桌上的川贝压成粉啦！”孙阿婆指着她手下，开玩笑道，“想什么这么出神？莫不是…在想哪家俊俏的后生？”老太太眼中闪着促狭的光。
苏冉勉强笑了笑，放下戥子：“阿婆说笑了。只是在想一味药的配伍。您今日是来拿祛湿茶的？”
“是咯是咯，再来三副。这鬼天气，潮得人浑身不得劲。”孙阿婆絮叨着，付了钱，又压低声音道，“苏娘子，你听说了没？北边打仗，好像不太顺当啊。我娘家侄子在漕帮跑船，前些日子从北边回来，说沿途看到不少往南逃的流民，都说北戎人凶得很，咱们的兵好像…有点吃紧。唉，这要是打输了，可怎么得了！”
连孙阿婆这样的市井妇人都开始听闻、开始担忧了。可见北境局势之坏，消息已难以完全封锁。苏冉心中更沉，面上却只能宽慰：“朝廷有靖亲王殿下在，必定能稳住局势。咱们老百姓，过好自己的日子，别听信谣言，就是最大的帮忙了。”
“那倒是，靖亲王殿下可是战神呐！”孙阿婆对萧玦倒是颇有信心，念叨着“菩萨保佑”走了。
医馆暂时无人，苏冉却再也静不下心来看书或整理药材。她走到窗边，推开支摘窗，望着院墙上方那一角被屋檐切割开的、灰蓝色的天空。杭州的春日晴空，在北境传来的烽烟映衬下，显得如此脆弱而不真实。
她恨萧玦吗？恨。恨他曾经的囚禁、猜忌、伤害，恨他那些霸道偏执的所谓“保护”，恨他让她不得不以假死逃离，颠沛流离。这份恨意，并未因时间流逝而消弭，只是被更迫切的生存和复仇目标压在了心底。
可她能漠视北境的危局，漠视那些正在浴血奋战、缺衣少食、甚至可能因朝中争斗而无辜丧命的将士吗？能坐视赵甫之流为一己私利，通敌卖国，祸乱江山，让更多人家破人亡吗？
不能。
她来自现代，受过最严格的忠诚与责任教育，即使换了一个世界，有些根植于骨血里的东西，无法改变。家国大义，是非对错，早已超越了个人爱恨的范畴。
更何况…那战场上，有他。
这个认知让她感到一阵无力与烦躁。她走到柜子前，打开底层，拿出那个装着乔公瑾所赠野山参的锦盒。人参静静地躺在丝绒衬垫上，散发着淡淡的、属于珍稀药材的独特气息。物尽其用…乔公瑾的话在耳边响起。
此人背景神秘，能量似乎不小。他对自己示好，目的不明。但或许…可以借力？