两天后，燕北！
春深似海，杨絮如雪。
西山脚下，一片戒备森严、绿树掩映的区域，远离了市区的喧嚣与浮华。这里没有高楼，只有一栋栋风格各异、间距宽阔的独栋小楼，静谧得能听到风吹过松林的沙沙声。每一条看似寻常的小路入口，都有身着便装、眼神锐利的身影若隐若现，无声地宣告着此地的非凡。
其中一栋外观古朴、爬满青藤的红砖别墅，此刻更是透着一股令人窒息的沉寂。午后三点的阳光透过繁茂的枝叶，在门前光洁的水磨石地面上投下斑驳摇曳的光影，却驱不散那股子沁入骨髓的森严。
一辆挂着普通民用牌照、但车窗玻璃颜色深得异乎寻常的黑色奥迪A6，经过三道岗哨的严格查验后，悄无声息地滑入院内，稳稳停在那扇厚重的、看不出材质的暗红色大门前。司机迅速下车，小跑着拉开后座车门。
汉东老大钱立均，几乎是有些踉跄地钻出车厢。
他穿着一身熨帖的深灰色中山装，头发梳得一丝不苟，但脸上却毫无血色，眼窝深陷，嘴唇紧抿，透着一股难以掩饰的疲惫与惊惶。他下意识地整了整本就无比平整的衣领，深吸了一口气，仿佛要汲取些许勇气，才迈着略显虚浮的步子，走向那扇仿佛能吞噬一切的大门。
门悄无声息地打开一条缝，一个穿着藏蓝色中山装、面无表情、约莫四十岁上下的精干男子侧身而出，目光如扫描仪般在钱立均身上迅速掠过，微微颔首，没有任何寒暄，只是做了一个“请”的手势。钱立均连忙挤出一个近乎谄媚的、却比哭还难看的笑容，几乎是弓着腰，跟着那人闪身而入。
厚重的大门在身后无声合拢，将外界的光线与声音彻底隔绝。
别墅内部出奇地宽敞，却光线晦暗。高高的天花板上垂下造型简洁的水晶灯，并未点亮。空气里弥漫着一股若有若无的、混合着旧书、消毒水和某种名贵木材的沉郁气息，寂静得能听到自己心脏“咚咚”狂跳的声音。
引路的男子脚步轻得如同狸猫，带着钱立均穿过一条铺着厚厚暗红色波斯地毯的长长走廊，两侧墙壁上是深色的护墙板，光可鉴人，映出钱立均有些扭曲变形的、仓皇的身影。
最终，他们在走廊尽头一扇虚掩着的、雕刻着繁复云纹的黄花梨木双开大门前停下。引路男子轻轻推开一条更宽的缝隙，对钱立均使了个眼色，便如同幽灵般悄然后退，消失在走廊的阴影里。
钱立均的心脏瞬间提到了嗓子眼。他再次深吸一口气，用力揉了揉有些僵硬的脸颊，努力想让自己的表情看起来更“正常”些，然后才极其小心地、几乎是踮着脚尖，侧身挤进了那间书房。
书房极大，至少有七八十平米，但光线依旧昏暗。厚重的墨绿色丝绒窗帘严丝合缝地垂落，只留下一盏放置在巨大书桌角落的、散发着昏黄光晕的绿罩台灯，如同黑暗中唯一的光源，将书桌后那个深陷在高背皮椅里的身影笼罩在一片朦胧而威严的阴影之中。
只能隐约看到一个略显富态、头发梳理得一丝不苟的轮廓，以及指间那一点明灭不定的、猩红色的火星。
空气中，一股特供“熊猫”香烟那特有的、醇厚中带着一丝凛冽的香气，如同实质般弥漫开来，压得钱立均几乎喘不过气。
钱立均进门后，甚至没敢抬头仔细打量，便立刻在离书桌约三米远的地方站定，身体绷得笔直，如同最恭谨的小学生，用带着颤音、却又极力压抑的语调，低低地唤了一声：“……老板，我来了。”
书桌后的人没有任何回应。只有那点猩红的火星，在阴影中极其缓慢地明灭了一下，伴随着极其轻微的、烟草燃烧的“嘶嘶”声。沉默，如同不断上涨的潮水，瞬间淹没了整个空间，沉重得让钱立均感到一阵阵眩晕。
他僵立在原地，一动不敢动。时间仿佛被无限拉长、扭曲。
他能清晰地听到自己太阳穴血管“突突”跳动的声音，能感觉到冷汗正顺着脊椎沟壑一点点滑落，浸湿了内里的衬衫。
双腿开始发酸，脚底板因为长时间站立而传来针刺般的麻痒。
他今年已经五十有三，养尊处优多年，何曾受过这种“罚站”般的待遇？
但他不敢有丝毫怨言，甚至不敢稍微变换一下重心来缓解不适。因为他知道，这不是普通的等待，这是一种无声的惩戒，一种极致的漠视，比任何疾言厉色的斥责都更令人恐惧。
他只能硬撑着，努力维持着表面的镇定，心里却早已翻江倒海，将这段时间汉东发生的巨变、自己如何被祁同伟步步紧逼、如何被迫签下城下之盟、如何屈辱地亲手将权力根基拱手让人的经过，在脑海中飞快地、反复地梳理、组织着语言，准备应对即将到来的、或许是决定他未来前途乃至身家性命的裁决。
终于，在仿佛过去了一个世纪那么漫长之后，书桌后那个阴影中的轮廓，几不可察地动了一下。
接着，一声极轻的、仿佛带着无尽疲惫和洞悉世事的叹息，在寂静中响起。
随即，一个平稳、低沉、却带着一种难以形容的磁性穿透力的声音，缓缓地、一字一顿地传来，每个字都像沉重的冰雹，砸在钱立均的心上：