秦淮茹完全无法理解，也无法接受。
“不可能…这不可能…你们肯定弄错了，棒梗他…他不会的…他前两天还好好的……”
她语无伦次地说着，踉踉跄跄就要往外走：
“我去看看…我这就去看看…肯定是弄错了……”
话还没说完，秦淮茹眼前骤然一黑，身体直挺挺向后倒去。
“淮茹！”
“快！快扶住她！”
“送医院！赶紧送医院！”
院子里顿时乱作一团。
贾张氏坐在藤椅里，整个人像被雷劈中。
这时，许大茂从屋里出来，看到这鸡飞狗跳的场面，愣住了：
“这…这是怎么了？出什么事了？”
旁边一个邻居压低声音：
“棒梗…棒梗出大事了，听说人没了，在外头跟人打架……”
死了？！
许大茂松了口气。
悬在头顶的石头，终于“砰”地落地了。
死得好…死得干净…省得哪天在外面捅出更大的娄子，把一家子都拖进泥潭！
他心里这么想着，脸上却迅速堆起‘悲痛’表情，甚至还踉跄了一步：
“怎么会…怎么会这样？棒梗他还…他还那么年轻，这…这让我们可怎么活啊……”
许大茂捶胸顿足，演得情真意切。
……
医院里，秦淮茹昏昏沉沉躺了半天。
偶尔清醒片刻，她就抓住身边的人问：
“棒梗呢？我的棒梗在哪儿？”
得到回答后，便是是一阵撕心裂肺的哭嚎...哭到力竭，又昏睡过去。
第二天早上，太平间里。
“您…您确认一下。”
秦淮茹伸出手，颤抖着掀开白布一角。
只一眼，她就认出来了。
她看了很久很久，然后慢慢把白布重新盖了回去。
“是他。”
走出太平间，秦淮茹停下脚步。
“警察同志，我…我能把他带回家吗？”
警察极其为难：
“案子…案子还在调查阶段，这遗体暂时…暂时还不能……”
“我知道了。”
秦淮茹佝偻着，好像一阵风就能吹倒...短短一天，她像被抽走了十年的精气神。
回到四合院，贾张氏像疯了一样扑上来：
“棒梗呢？我的大孙子呢？你把他带回来没有啊？我要见我孙子！让我见见我孙子啊……”
秦淮茹甩开她的手，径直走进屋里，在床边一坐就是一整天。
……
腊月二十四傍晚。
“怎么不开灯？”
许大茂走进来，摸索着拉了下灯绳。
灯泡照亮屋里的陈设，也照亮了依旧坐在床边的秦淮茹。
许大茂这才看清，她手里攥着一张模糊的照片。
“这个……”
许大茂走到桌边，从怀里掏出一个牛皮纸信封，放在桌上：
“刚才回来，我在门缝底下看见的。”
秦淮茹转过头，目光落在那个鼓鼓囊囊的信封上：
“什么？”
许大茂拿起信封，从里面抽出一沓钱——全是十元大团结，扎得整整齐齐：
“是钱，估摸着得有三千块。”
“谁送的？”
许大茂摇头，把钱放回信封：
“没留名字，也没留话...就这么塞进来的。”
秦淮茹盯着那个信封，眉头慢慢皱了起来：
谁会送钱？还送这么多钱？
许大茂在她对面坐下，搓了搓手：
“或许是…棒梗以前的朋友？”
朋友？棒梗能有什么正经朋友？还一送就是三千块？
这年头，普通工人不吃不喝...攒好几年也未必有这么多。
许大茂见她犹豫，往前凑了凑：
“淮茹，不管是谁送的...眼下，这钱咱们得收着。”
“你看，棒梗后事虽说从简，可零零碎碎也花了几百块…咱们家的家底，你又不是不知道，这一下子就见底了。”
“往后日子还得过，你婆婆那边药不能断，咱俩还得吃饭……这三千块钱能顶大用，能帮咱们缓过这口气。”
许大茂语气沉重：
“我知道你心里难受，我也一样！”
“棒梗虽说不是我亲生的，可也是我看着长大的孩子...他就这么走了，我这心里也堵得慌啊！”
秦淮茹的目光从信封上移开，落在许大茂脸上。
许大茂走到她身边，手搭在她的肩膀上轻轻拍了拍：
“淮茹，人死不能复生...活着的人，日子还得往前挪。”
话音落下，秦淮茹闭上眼睛，泪水顺着憔悴的脸颊滑落。
......
棒梗死在了腊月的四九城，死在自以为能闯出一片天的“江湖”里。
仅仅三天后，西街那片原本属于棒梗的地盘，被迅速瓜分完毕。
新接手的人，要么是德爷手下听话的老人，要么是早就向德爷“表过忠心”的新人。
这些人很懂规矩，该交的“份子钱”一分不少。
而关于棒梗的故事，却开始在南城乃至更远的街头巷尾流传开来，越传越邪乎。
台球厅、录像厅昏暗角落里，总有年轻人压低声音谈论他。
“听说了吗？就前些天没的那个棒梗，一个人单挑十多个！硬是放倒了一大半！”
“最神的是，有人说他用一根牛腿骨，砸趴下七八个人！”
“牛骨战神啊......”
在口耳相传中，事实不断变形、夸张，棒梗被塑造成一个悲情的“江湖英雄”。
但奇妙的是，尽管传说越来越玄乎，但真正敢效仿他的人，却一个也没有。
因为明白事理的人都清楚，棒梗用自己这条命，给所有人上了一堂血淋淋的课：
在这片泥潭里，你再横再能打，也打不过背森严的规矩……
江湖还是那个江湖——冰冷，现实，容不下太多热血和幻想。