景仁宫的正殿此刻灯火通明，亮如白昼，却驱不散那自众人心底弥漫开来的沉沉阴翳。
鎏金烛台上的焰火不安地跃动，将一张张或凝重、或惊疑、或幸灾乐祸的脸映得明暗不定。
皇上端坐于上首的紫檀木龙椅上，一身明黄常服，面容沉肃，目光如寒潭之水，缓缓扫过殿中诸人。
他手中无意识地捻动着一串沉香木佛珠，动作看似从容，但那“咔哒、咔哒”的规律声响，在死寂的殿内却格外清晰。
如同敲在每个人紧绷的心弦上，透露出御座主人压抑的烦躁与不悦。
皇后坐在皇上身侧稍下的位置，一身石青色常服，发髻梳得一丝不苟，簪着简单的珠花，脸上是惯有的、恰到好处的悲悯与忧色。
华妃坐在另一侧，她斜倚着扶手，保养得宜的纤指有一下没一下地拨弄着腕上赤金镶红宝石的镯子，目光毫不掩饰地在宁纾身上逡巡，眼中是毫不掩饰的讥诮与快意。
自从宁纾慢慢和华妃划开界限之后，华妃对她的恨意与日俱增。
从前宁纾是她身边的人，虽说得宠了些，但好歹还算半个自己人，华妃心里虽然不舒服，但也不至于撕破脸。
可如今宁纾彻底不把她放在眼里了，不但不依附她，还处处与她平起平坐，这让华妃怎么忍得下？
现在看见宁纾这边出了状况，她自然巴不得事情闹得越大越好。
宫女阿芹跪在大殿中央，面前摆着那个扎着针的巫蛊娃娃。
她的身子一直在发抖，从跪下的那一刻起就没有停过。
她的头低着，不敢看皇上，不敢看皇后，更不敢看宁纾。
殿内安静了片刻，华妃先开了口。
“巫蛊厌胜，魇镇之术，”华妃朱唇轻启，带着一股刻意拿捏的、冰冷刺骨的嘲讽。
“这可是宫中头等大忌，最是阴毒下作，惑乱人心。本宫倒真是好奇，这得是有多大的仇、多深的怨，才敢在后宫，行此等见不得光的鬼蜮伎俩？”
“也不知是冲着谁去的，心思这般歹毒，也不怕折了寿数，报应到自身！”
她向来不信这些神鬼之说，但此刻用来攻讦宿敌，却是再顺手不过的刀。
宁纾坐在华妃下首，神色平静，仿佛并未听见那尖锐的嘲讽。
她目光落在殿中央，那个跪伏在地的阿芹身上，又瞥了一眼摆在阿芹面前那个绣毡上、依旧扎着数根银针、在烛光下泛着诡异寒光的巫蛊娃娃。
“这东西出现在臣妾宫里，”宁纾的声音响起，不带半分被指控的慌乱，反而带着一丝被冒犯的不悦，“臣妾也觉得晦气得很，污了启祥宫的地界。”
她话音刚落，那一直瑟瑟发抖、几乎要将自己缩进地缝里的阿芹，身子几不可察地一顿。
随即，她竟慢慢、极其缓慢地抬起了头，脸上泪痕犹湿，眼中却透出一种混合着绝望、哀求，以及一丝极其古怪的、如同溺水者抓住浮木般的希冀，直勾勾地望向了——宁纾。
众人看见这个情况，眼神都闪过一丝幸灾乐祸。
皇后端坐的身形几不可察地挺直了一瞬，华妃唇角讥诮的弧度加深。
殿内气氛愈发诡异凝滞，只余烛火噼啪作响。
皇上捻动佛珠的手指停了停，目光深沉地掠过阿芹，又看向宁纾。
苏培盛悄无声息地从侧门进来，走到皇上身侧，躬身附耳，低声禀报了几句，显是已初步查问了阿芹的底细。
皇上听罢，目光重新落回阿芹身上，带着审视的威严与压力。
“你是近半年才进启祥宫的？”
皇上问话，阿芹不敢不回答。
她跪在地上，声音颤抖着，一字一顿地回道：“是……奴婢是半年前被分配进启祥宫的。现在……现在是跟着芬儿姐姐，负责洒扫庭院和收拾娘娘的寝殿。”
回答得规规矩矩，挑不出什么毛病。
可问题就出在这里——一个负责收拾寝殿的宫女，从她的手里搜出了巫蛊娃娃，这本身就够让人浮想联翩的了。
齐妃坐在一旁，听着阿芹那慢吞吞、吞吞吐吐的回答，实在是受不住这沉默的气氛了。
她是个急脾气，最受不了这种磨磨唧唧的劲儿，忍不住开口，声音又急又冲，连珠炮似的。
“你这说话也太墨叽了！都到了皇上面前，还不肯交代清楚吗？问你什么你就说什么，藏着掖着的算怎么回事！”
华妃翻了个白眼，斜睨了一眼阿芹，语气里满是嫌弃和威胁：“若是不会开口，那就送去慎刑司。到了那里，有的是人会帮你开口。”
慎刑司三个字一出口，阿芹的脸刷地一下白了，白得没有一丝血色。
那是宫里最让人闻风丧胆的地方。
进去的人，轻则脱一层皮，重则……没人敢想。
阿芹的身子猛地一抖，像是被人从背后浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底。
她抬起眼，用祈求的眼神再次看向宁纾。
宁纾端着茶盏，神色淡淡的，目光从阿芹身上扫过，没有停留，像是在看一个与自己无关的人。
阿芹眼中的光一点一点地暗了下去。
她的手紧紧攥着衣角，指节泛白，像是在做一场艰难的、关乎生死的决定。
终于，她深吸了一口气，抬起头，眼中的犹豫和挣扎消失了，取而代之的是一种破罐子破摔的决绝。
“奴婢……”阿芹的声音比方才大了些，虽然还在发抖，但至少能让人听清了。
“这巫蛊娃娃是奴婢在丽嫔娘娘处找到的。奴婢今早打扫娘娘寝殿的时候，在床铺的褥子着拿去扔掉，可下午还没跑出去就被抓住了。”
话音刚落，所有人的目光都看向了宁纾。
宁纾不慌不忙地站起身，放下手中的茶盏，缓步走到阿芹面前。
她的脚步很轻，可每一步都像是踩在阿芹的心上。
阿芹的身子随着她的走近抖得更厉害了，头低得几乎贴到了地面。
宁纾居高临下地看着跪在地上的阿芹，嘴角微微弯起一个弧度，那笑容淡淡的，带着几分明显的嘲弄和不屑。
“你说，这娃娃，是在本宫的被褥底下发现的？”
阿芹不敢再看她，只死死低着头，声音发颤却异常坚持，仿佛在背诵早已烂熟于心的台词。
“是……千真万确，是奴婢亲眼所见，亲手取出。奴婢……奴婢当时吓坏了，不知如何是好，又怕被人发现惹祸上身，就……就一时昏了头，想着偷偷带出去扔掉，找个没人的地方埋了或是烧了，谁知在院中不慎摔倒，这才……这才惊动了娘娘和淳常在……”
“好一个‘亲眼所见，亲手取出’。”
宁纾点了点头，语气平淡，却字字清晰，“你说你吓坏了，昏了头，想着偷偷处理掉。这倒奇了，你既知这是大逆不道、阴毒无比的巫蛊之物，发现之后，第一反应不是立刻禀告皇后、皇上，而是想着‘偷偷处理’？”
“你这是护主心切，还是……做贼心虚，想要毁灭证物？”
阿芹被她问得一窒，脸上添了几分慌乱，嗫嚅道：“奴婢……奴婢是怕……怕给娘娘惹麻烦……”
“怕给本宫惹麻烦？”宁纾轻笑一声，那笑声在寂静的殿内显得格外清晰，带着冰冷的讽刺。
“你将这脏东西从本宫房中取出，揣在怀里，想要带出宫去，这才叫给本宫惹了天大的麻烦！”
“况且，就这破布拼成的物件，启祥宫可没有这么落魄的东西。你这娃娃外面包的这层粗布，我启祥宫里根本就找不出来。就凭你一句话，就想把这等污秽之物扣在本宫的头上，简直是笑话。”