夏元一四三年（景和十四年），九月十二。
洛阳皇城，紫宸殿。
寅时刚过，天色尚是浓稠的墨蓝，仅东方天际透出一线鱼肚白。应天门至紫宸殿的御道两侧，早已肃立着两排执戟佩刀的禁军卫士，甲胄在初秋微凉的晨风中泛着冷硬的光泽。宫门次第而开，沉重的枢轴转动声在寂静的皇城中回荡，惊起了栖息在殿宇飞檐上的几只寒鸦，扑棱着翅膀飞入渐亮的天色。
今日是旬日逢二的大朝会之日，亦是新皇轩辕明璃登基践祚后的首次大朝。在京七品以上官员，无论品阶高低，皆需身着朝服，于卯时初刻前齐聚紫宸殿前广场，依序鱼贯入殿，觐见新君。这是大夏立国近百年来，头一遭由女帝临朝听政，意义非同寻常。故而虽时辰尚早，宫门外已是车马络绎，冠盖云集。朱紫青绿的官袍在朦胧晨光与摇曳宫灯映照下，汇成一片肃穆而涌动的色彩之河。
官员们低声交谈着，声音压得极低，在空旷的广场上化作一片嗡嗡的私语。目光交错间，有好奇，有审视，有期待，亦不乏疑虑与观望。这位甫一登基便改元“夏元”、推行新纪年的年轻女帝，今日又将抛出何等举措？是延续景和朝旧制，稳字当头，还是如她登基前所展现的那般，锐意求新？
辰时正，钟鼓齐鸣，雅乐奏响。浑厚悠长的钟声穿透晨曦，回荡在宫阙殿宇之间。紫宸殿那两扇沉重的鎏金殿门在八名内侍合力下缓缓向内推开，露出殿内深邃庄严的景象。丹墀之上，御座高悬，尚未有人。殿中百官迅速按品级班序肃立，文东武西，鸦雀无声。所有人的目光，都凝注在那空悬的御座，以及御座后方那扇即将开启的侧门。
雅乐声中，侧门开启。首先步出的是手持拂尘、神情肃穆的司礼监大太监。随后，数名女官与内侍簇拥着一人，缓步而出，登上丹墀。
轩辕明璃今日头戴十二旒通天冠，身着玄衣纁裳十二章纹衮服，腰系金玉革带，佩绶悬剑。这一身帝王冠冕沉重无比，衬得她身形愈发挺拔纤秀。旒珠垂落，微微晃动，半掩其容，却遮不住那双沉静如深潭、又锐利如寒星的眼眸。她步履沉稳，每一步都踏在殿中金砖之上，发出轻微而清晰的声响，在这落针可闻的寂静大殿中，仿佛敲在每个人的心坎上。
行至御案之后，她并未立刻落座，而是目光平静地扫过殿下黑压压的臣工。那目光并不刻意威严，却自有一种沉凝如山、不容置疑的气度。片刻，她方缓缓坐下。司礼太监高唱：“跪——”
“臣等叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼之声，震殿欲聋。数千官员齐齐俯身叩首，动作整齐划一，衣袍摩擦之声簌簌作响。
“众卿平身。”明璃的声音透过旒珠传来，清越而平稳，带着初秋晨露般的凉意，却又清晰传入每个人耳中。
“谢陛下！”百官再拜，起身归位。大朝会的序幕，就此拉开。
依照惯例，先由司礼监唱班，各部院、寺监、地方州府有本奏者，依次出列陈奏。多是些例行政务、祥瑞吉兆、或是地方寻常事务的汇报。明璃端坐御座，多数时候只是静静听着，偶尔简短问询或批示，处理得有条不紊，显见对政务早已熟稔于心。朝会气氛起初略显紧绷，随着时间推移，渐渐松弛下来，许多官员心中暗忖，新帝首次大朝，或许只是循例走个过场，以示威仪。
然而，当例行政务奏对将近尾声时，明璃却轻轻抬手，止住了正准备禀报下一事项的官员。
“诸卿所奏，朕已悉知。今日，朕另有几事，欲与诸卿商议。”她的声音不高，却瞬间吸引了全殿的注意力。
殿中顿时一片寂静，落针可闻。所有目光再次聚焦于御座之上。
明璃微微侧首，侍立一旁的内侍会意，躬身捧上一只紫檀木托盘，盘中整齐叠放着两本青色封皮、装帧朴素的小册子。明璃取过上册，将其举起。
“此乃朕登基后，欲推行之首项新政。”她开门见山，并无迂回，“册中所载，乃一套新的计数符号与度量衡规范，由工部沈尚书亲自编撰审定。”
沈清韵？那位以奇思妙想和实干着称、深得帝心的女尚书？百官心中念头急转。只见明璃将册子递给身旁内侍，内侍恭敬接过，转身展示给前排的重臣观看。册子封面上以工整楷书写着《新数算符号及用法简释》，另一本则是《度量衡新定及单位增补》。
“上册所言‘新数算符号’，即源自西域，经天竺传入，又称‘阿拉伯数字’者。”明璃的声音在殿中清晰回荡，“其形简而用便，仅‘0、1、2、3、4、5、6、7、8、9’十字符号，辅以‘加、减、乘、除、等于’等运算符号，便可替代我朝现行汉字数字进行所有算学运算。册中附有乘法表示例、简单算式演示，一目了然。”
她顿了顿，继续道：“下册则关乎度量衡。朕旨意，自今而后，大夏境内长度、面积、重量、容量等诸般度量衡单位所代表之具体数值，须由朝廷统一厘定，颁行天下，永为定制。各级官府、市井商贾，均需依此为准，不得为科敛之便，私改升斗尺秤，盘剥百姓。此外，册中亦将引入若干新单位，以应实务之需：如将‘吨’定为两千斤，以利大宗货物计量；细分时辰，引入‘分’、‘秒’之概念，使时辰计量更为精确；并引入‘度’之概念，以统一计量冷暖温凉。”
此言一出，部分官员，尤其是户部、工部及与钱粮、工程打交道的官员，眼睛微微一亮。统一度量衡，杜绝地方官吏在征收税粮、发放俸米时上下其手，于国于民皆是好事。但那些数字符号，还有那些闻所未闻的新单位……
果然，立刻有官员出列。乃是礼部一位年迈的郎中，姓周，以博古通今、恪守礼法着称。他躬身道：“陛下，臣有惑。我华夏自有计数文字，一、二、三、四乃至万千亿兆，传承数千载，合乎六书，蕴先贤智慧。这西域番字，形如鬼画符，粗陋简鄙，用之朝廷公文、经史典籍，恐失体统，易生淆乱。且骤然改易，民间恐难适应，反生不便。望陛下三思。”
附和者亦有数人，多出自清流言官或礼部、翰林院等职司文教礼仪的衙门。理由无非是“祖宗成法不可轻变”、“华夷之辨”、“恐乱文脉”云云。
明璃静静听完，神色未变，只淡淡道：“周卿所言，乃守成之见。朕推广此数字符号，并非要废黜汉字计数。汉字计数，用于文章典籍、正式文书，自然照旧。朕之意，是建议户部、工部、将作监、漕运司、各地仓场库府等终日与数字账目打交道之衙署，在处理钱粮、物料、工程核算等实务时，可酌情采用此阿拉伯数字及配套符号。至于新定度量衡及新增单位，亦是为统一标准、便利实务，非为取代旧制，而是补其不足，使之更精更细。”
她拿起那本小册子，轻轻掂了掂：“此二册编纂，旨在规范写法用法，便于学习。朝廷将设局统一雕版印刷，广为刊行。每册工本，不过一二文钱。朕已命有司核算，即便印制百万册分发各州县，所费亦不过一千余贯。相较于胥吏抄录账册之误、计算核销之繁、乃至因数目不清、度量不一导致的贪墨亏空与民间纠纷，此千余贯之投入，可谓微末。”
她目光转向那位周郎中，以及其身后几位面露不豫的官员，语气平和却带着不容置疑的分量：“此乃便利实务、提升效率、杜绝奸弊之微末小事，于国计民生有百利而无一害。若连此等惠而不费之举，亦要冠以‘变乱祖制’、‘有失体统’之名，在朝堂之上争论不休，岂非舍本逐末？朕意已决，诸卿不必再议。”
一番话，条理清晰，利弊分明，更将反对意见定性为“舍本逐末”。那周郎中张了张嘴，还想再辩，但见御座上年轻女帝目光沉静，威仪自生，又想到她登基不过数日，正是立威之时，且此事确实无关宏旨，硬顶恐非明智，终是喏喏退下。其余有心反对者，见领头者偃旗息鼓，也便息了心思。
明璃见无人再出列反对，便对内侍示意。内侍高声宣道：“陛下有旨：即日起，刊印《新数算符号及用法简释》、《度量衡新定及单位增补》二册，颁行天下。各衙门可依需取用，民间亦可购阅。新度量衡制，由户部、工部会同有司，制定细则，限期推行。钦此。”
首项新政，便在略带波澜却又迅速平息的气氛中，定了下来。
明璃并未停顿，接着道：“这第二件事，关乎朝会议程。朕观现行朝会之制，大小朝会频繁，五品以上官员，月内赴朝多达十数乃至二十余次。每逢朝会，寅时起身，卯时入宫，候朝、奏对、议事，往往耗去半日。归衙后，案牍积压，仍需处理。长此以往，诸卿疲于奔命，于政务实效，恐有耽搁。”
她此言一出，殿下不少官员，尤其是那些每日需要早起赶赴大小朝会的五品以上官员，心中皆是一动。谁不厌烦这起早贪黑、耗时良多的朝会？只是历来如此，无人敢提罢了。
“朕非欲怠政。”明璃话锋一转，语气诚恳，“勤政爱民，乃为君者本分。然勤政与否，不在形式，而在实效。繁文缛节，空耗时辰，非朕所愿见。故朕意，自下月起，调整朝会议程。”
她清晰道出新规：“其一，每旬逢一之日，即每月初一、十一、廿一，仍为休沐日，诸卿可安心休憩，处理私务。”
“其二，每旬逢二之日，即每月初二、十二、廿二，为大朝会之期，在京七品以上官员皆需参与，一如今日。”
“其三，小朝会日，改为每旬逢单之日举行，但逢一、逢二及法定节假除外。即每月初三、初五、初七、初九、十三、十五、十七、十九、廿三、廿五、廿七、廿九，共计十二日。参与官员为在京五品以上，及督察院监察御史。”
“其四，每旬逢双之日，为免朝会日。朕将于弘文馆或御书房，召内阁阁臣议政。其余官员，若有要事禀奏，可依规递牌子请求觐见，或由内阁根据议题，召相关衙署主官与会。”
她总结道：“如此调整后，五品以上官员，每月需赴紫宸殿参与小朝会之次数，可由原先最多十八次，减至最多十二次。省下之时辰，诸卿可更专注于本部院实务，处理积压公文，巡察下属，乃至深入市井，体察民情。朕以为，重实效而轻形式，方是真正的勤政恤臣之道。”
殿中一片寂静，随即响起低低的议论声。这改革不可谓不大胆。减少朝会次数，尤其是减少皇帝与中高级官员直接见面的机会，在有些官员看来，这近乎是“疏远臣工”、“怠于听政”。立刻便有官员出列，这次是都察院一位御史，姓王，素以敢言着称。
“陛下，臣以为不妥！”王御史声音洪亮，“朝会乃君臣沟通、下情上达之要途。陛下新登大宝，正宜广开言路，勤见臣工，以示励精图治。骤然减少朝会，恐令天下误以为陛下疏于政事，有损圣德清誉。且面圣机会减少，亦恐阻塞言路，使奸佞易于蒙蔽圣听。望陛下收回成命，仍循旧制。”
又有几位官员附和，理由大同小异，无非是担心皇帝减少露面会损害权威，或者自己失去面圣奏对、表现才干的机会。
明璃听罢，微微摇头，语气依旧平静：“王御史所言，看似有理，实则未察根本。朝会之要，在于议事决断，沟通有无。然朕观近日朝会，奏对之事，十之七八，皆属日常细务，本可由各部院自行处置，或通过公文奏章呈报。真正需要君臣当面商议、即刻定夺之军国要务，百中无一。诸卿耗费半日，立于殿中，所听所议，多是无谓之节，岂非空耗光阴？”